章 21: ¿Cuáles son las funciones de estos pisos ocultos?
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Jonathan tomó el ascensor hacia la oficina de Martín.
Después de entrar en el ascensor, Moss le envió un nuevo horario de trabajo.
Había solo una tarea por la mañana —orientación para el nuevo empleado. Había dos tareas programadas para la tarde. El entrenamiento era desde las dos y media hasta las cinco y media, y a las seis, tenía que ir a la sala de reuniones del equipo de campo para una reunión.
Parecía que había pocas tareas que hacer en un día, pero no había tiempo libre en absoluto. El entrenamiento era aburrido y agotador, pero tenía que hacerlo. Jonathan contaba con estas habilidades para salvar su vida.
Con un timbre, el ascensor se detuvo en el tercer piso.
Las puertas del ascensor se abrieron, y Martín estaba esperando en la puerta.
—¡Capitán! —Jonathan dejó el comunicador y levantó la mirada.
—Justo a tiempo —Martín entró en el ascensor, presionó el botón para cerrar la puerta y dijo:
— Moss, menos seis pisos.
—Sí, la cerradura del piso ha sido liberada —respondió Moss.
Martín notó la sorpresa en los ojos de Jonathan, así que le explicó pacientemente:
— Nuestro departamento de investigación tiene muchos pisos ocultos. Los botones para estos pisos no están marcados en el ascensor. Solo aquellos con permisos pueden ordenarle a Moss desbloquear el piso e ingresar.
—Entiendo —Jonathan miró los botones del ascensor. El piso más alto mostrado era sesenta y seis, y el más bajo era menos tres, mientras que Martín acababa de decir que el número del piso era menos seis.
¿Podría haber más pisos ocultos entre el tercer y sexto piso subterráneo o incluso debajo del sexto sótano? ¿Cuáles son las funciones de estos pisos ocultos?
La infiltración de Amanecer Mecánico en el departamento de investigación no fue profunda. El chip que la organización pidió al Dr. Neil que le entregara contenía algunas especulaciones vagas, y algunas no fueron mencionadas. Jonathan fue el primer agente encubierto exitoso en penetrar el interior. A diferencia del Dr. Neil en el centro médico, aunque también era un agente encubierto, su trabajo se limitaba a tratamiento médico, y no tenía acceso al trabajo del personal de seguridad. Por lo tanto, la inteligencia que podía reunir era limitada.
Jonathan era diferente. En su primer día oficial de trabajo, la capacitación que recibió estaba relacionada con los secretos centrales del departamento de investigación.
El ascensor bajó todo el camino y se detuvo pronto. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Jonathan olió el aroma frío y húmedo del agua y el aire frío se precipitó en el pequeño ascensor. Sus brazos inmediatamente se cubrieron de piel de gallina.
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El ascensor estaba iluminado, mientras que el piso del sótano afuera estaba completamente oscuro. La oscuridad profunda y el vapor helado hacían que uno dudara en avanzar.
De repente, las luces se encendieron, iluminando el piso subterráneo.
Lo primero que captó la atención de Jonathan fue la pared metálica, plateada y sin costuras. Tratada para ser antirreflectante, la pared no deslumbraba bajo la luz, pero gotas de agua se condensaban en su superficie, brillando suavemente a primera vista.
¿Por qué era tan alta la humedad aquí?
—Vamos, Jonathan. Cambiémonos a los trajes protectores primero —Martín caminó adelante para guiar el camino.
—Se siente como una película de terror —dijo Jonathan—. ¿Qué es este lugar, capitán?
—Una sala de muestras —una de ellas —dijo Martín—. Este lugar almacena algunas muestras de criatura Xenobiótica. Una vez que estas criaturas Xenobióticas mueren, sus cuerpos son difíciles de preservar, por lo que siempre debemos sumergirlos en una solución especial, controlando la humedad y la temperatura.
Giraron a la derecha, y enfrente de ellos había un largo pasillo. Martín entró primero. Luces rojas iluminaban ambos lados del pasillo, y un desinfectante nebuloso era rociado desde la parte superior del pasillo. Una vez completada la desinfección, las luces rojas del pasillo se tornaron verdes, y luego Martín salió del pasillo.
Jonathan siguió el ejemplo de Martín y entró al pasillo para desinfectarse.
—Algunas criaturas Xenobióticas están congeladas en nitrógeno líquido a bajas temperaturas, por eso es muy frío dentro. Por eso los trajes protectores están hechos de un material grueso —Martín sacó un traje protector y le mostró a Jonathan cómo ponérselo.
El traje protector era tan grueso como un traje espacial. Una vez puesto, hacía que el portador pareciera un muñeco de nieve.
Jonathan luchó para ponerlo. Con la ayuda de Martín, subió la cremallera por la espalda. Finalmente, ambos se pusieron cascos de vidrio.
Había un dispositivo de comunicación dentro del traje protector. A pesar de la cubierta del casco de vidrio, Jonathan todavía podía escuchar la voz de Martín.
La última puerta de metal se abrió y Jonathan caminó al lado de Martín hacia la "sala de muestras".
Entonces, recibió un impacto atronador.
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—No vomites dentro de tu traje protector —advirtió Martín.
Jonathan apartó la mirada, intentando mantener la calma. —Yo... no comí mucho esta mañana y no vomitaré.
—Estás bastante calmado para ser un novato —dijo Martín—. Robert vomitó justo en su traje protector cuando vio esto por primera vez.
—¿Hizo todo el recorrido con un traje lleno de vómito? —preguntó Jonathan.
—Por supuesto que no; nuestro departamento de investigación no es tan cruel —se rió Martín—. Volvió, se duchó, cambió de ropa y regresó para el recorrido subterráneo por la tarde.
—Pobre Roberto —dijo Jonathan, tratando de distraerse—. Se sintió mucho mejor —, he visto hidras parásitas antes; sus tentáculos son transparentes, así que el impacto visual no es tan malo, pero estos tentáculos rojos oscuros son...
Estos tentáculos rojos oscuros eran grotescos, malvados y espeluznantes, aún más repugnantes que los tentáculos del hidroide parásito.
—Este se llama Cazador Espina Roja. Es mucho más feroz que la hidra parásita. Los humanos parasitados por él básicamente no sobreviven más de tres días, lo que significa que necesita cambiar su hospedador cada tres días —Martín señaló el frasco de vidrio—. Mira.
Jonathan se inclinó para leer la etiqueta en el frasco.
—Especie: Cazador Espina Roja. Estado: Período de crecimiento. Fecha de implementación: 19.02.2083. Ejecutor: Grolberna.
—Este Cazador Espina Roja fue asesinado por la líder del equipo Grolberna hace tres años durante una misión. Lo trajo intacto para que los investigadores lo diseccionaran y estudiaran —dijo Martín—. El Cazador Espina Roja es extremadamente raro. Tiene un largo ciclo de crecimiento y necesita cambiar su hospedador cada tres días en promedio. Este Cazador Espina Roja creció por lo menos dos meses, y puedes imaginar cuántas personas mató para llegar a esa etapa.
Jonathan estaba conmocionado —, ¿Tantas personas murieron sin que el Departamento de Investigación se diera cuenta?
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—Este Cazador Espina Roja subió a un barco de contrabando. Más de veinte personas estaban en ese pequeño barco, todas en sus reservas. Para cuando el barco de contrabando a la deriva se acercó a las aguas de Ciudad del Mar Negro, solo quedaba una persona viva en el barco. Estaba apenas vivo cuando el Equipo de Seguridad Costera encontró el barco —Martín miró el cuerpo pálido en el frasco—. Por supuesto, esa única persona sobreviviente también está muerta ahora. Su cuerpo está en el frasco de muestras frente a nosotros.
Relató la sangrienta historia con un tono tranquilo, revelando una actitud de familiaridad habitual con tales asuntos.
—Acabas de mencionar que está en el período de crecimiento? —preguntó Jonathan.
—Sí, la secuencia es larval, crecimiento y etapas maduras —dijo Martín—. Sígueme.
Pasó junto a unos cuantos frascos de muestras hasta un gran gabinete metálico horizontal y abrió la tapa sellada.
Niebla fría escapaba del gabinete, encerrando a una criatura semitransparente del tamaño de un puño que parecía inofensiva y blanda, como una medusa, incrustada en un bloque de hielo claro.
—No tenemos larvas de Cazador Espina Roja, pero sí tenemos de hidras parásitas —dijo Martín—. Así es como se ve en la etapa larval, cuando es muy vulnerable. Drifts in the sea, parasitizing fish. Si un pescador por casualidad atrapa un pez que ha sido parasitado, pasarán a los humanos. Si el pez no es atrapado, driftean hasta que alcanzan la fase de crecimiento. Después de eso, se arrastran a tierra y buscan humanos para parasitar en los muelles, alimentándose y reproduciéndose de humanos.
Martín cerró la puerta del gabinete:
—Las hidras parásitas se derriten al morir, por eso el hielo preserva las muestras por más tiempo.
Abrió otro gabinete metálico cercano, —Esta es una hidra parásita en el período de crecimiento, como la que encontramos ese día.
Esta muestra de hidra parásita era igual al Cazador Espina Roja; sus tentáculos conectados a un torso humano, una vista monstruosa. Porque los tentáculos y el torso humano estaban congelados en hielo, se veían particularmente retorcidos.
—No carecen de debilidades; las hidras parásitas temen al fuego y no pueden salir del agua —dijo Jonathan—. Los lanzallamas en nuestros coches patrulla pueden dañarlos significativamente. Mayormente se quedan por el mar y raramente entran al centro de la ciudad —eso es lo que me dijo Roberto.
—Sí, la mayoría de las criaturas Xenobióticas acuáticas temen al fuego y no pueden salir del agua, por eso no se reproducen en grandes números en la ciudad —dijo Martín—. Las criaturas Xenobióticas de Ciudad del Mar Negro son todas acuáticas. En cuanto a las terrestres... no las he visto con mis propios ojos. Quizás haya registros en ciudades del interior.
—¿Hay criaturas Xenobióticas maduras? —preguntó Jonathan proactivamente.
Martín asintió ligeramente, —Una fracción.
—¿Una fracción? —preguntó Jonathan, confundido.
—Fue dividida en dos mitades; una mitad fue enviada al laboratorio de la Academia del Mar Negro para investigación, y la otra mitad está aquí —dijo Martín—. Ven conmigo.
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