章 19: Críptico

Íleo rodeó su vientre con los brazos y lo acarició ligeramente —Pronto nos detendremos a almorzar.

Anastasia se relajó en sus brazos. Nadie le había mostrado ese tipo de cuidado. Sólo Nyles lo hacía, pero sus manos estaban atadas. Sólo podía hacer lo que le permitían.

Cuando coronaron la colina, el viento les azotó y los dulces copos de nieve que revoloteaban hacia el suelo se convirtieron en agujas heladas que les apuñalaban la cara. El descenso que les llevaba valle abajo era tan empinado como la subida.

Anastasia dijo —Sgiath Biò es un lugar tan brutal.

—No tienes idea.

Ella se quedó callada. Había oído sobre cómo su madre había conocido a su padre y había cruzado Sgiath Biò para estar con él. Mientras descendían, Íleo la reacomodó en una posición más estable en sus brazos. Los caballos continuaban bajando la pendiente empinada —Nos detendremos cuando lleguemos al suelo del valle.

—¿Qué otros peligros crees que vamos a encontrar?

—Es mejor no pensar en ello, princesa —respondió él con inquietud.

—Oí que te reclutaron en el ejército hace casi un año —dijo ella—. ¿Cómo lo conseguiste?

—Fue bastante fácil —respondió él—. Entré en el nivel más bajo y luego subí la escalera utilizando algunas técnicas.

Ella frunció el ceño. —¿Quieres decir que seducir a Maple fue una técnica? —Una vez más, la celosía se encendió en su corazón y de inmediato quiso bajar del caballo y correr hacia el valle. Pero se controló y la pregunta salió fríamente.

Íleo tosió. Sus dedos tocaron sus muslos mientras descansaba las manos sobre ellos. —Podrías decir eso —respondió—. Ella era una mujer fácil, pero luego, este es un rasgo que encuentro en muchas mujeres.

Anastasia quería darle un codazo, y con fuerza. —Aun así, convertirse en un soldado en el ejército Fae es algo porque todos los soldados allí son demasiado poderosos.

—Eres como una rana en un pozo —respondió él como burlándose—. ¿Crees que todo tu ejército está formado por Faes?

Ella se ofendió por su declaración pero se encogió de hombros. —¡Obviamente! Vivimos en Vilinski, que es un reino de los Fae. Su ejército va a estar compuesto por nuestra gente.

Él tomó una respiración profunda y observó su caballo mientras pisaba con cuidado el camino nevado. —¿Qué puedo decir, Anastasia? Has estado tan bien protegida, que ni siquiera sabes lo que está pasando en tu propio reino.

Ella se quedó callada y sostuvo el cuerno de la silla mientras descendían. Se sentía avergonzada pero ¿qué podía hacer? Momentos más tarde dijo lentamente, —Me restringieron mucho. Iskra me enseñó a luchar, me enseñó estrategias de guerra, pero nunca tuvimos suficiente tiempo para hablar sobre la gente en Vilinski. Soy una chica bien leída. He leído numerosos libros que estaban disponibles en la biblioteca, y sé mucho. —Quería decir que no era ignorante o analfabeta. Al mismo tiempo, se sentía como una rana en un pozo. Había tantas cosas que sus primos nunca le dijeron. De hecho, nunca le permitieron desarrollarse y aprender sobre su reino.

—Lo sé —él dijo—. Tu reino recluta personas de otros reinos. El proceso de reclutamiento no es uno normal. Los Faes tienen un gran asentamiento en algún lugar más allá de Vilinski, donde traen a jóvenes de todo el mundo, incluyendo el reino humano. Estas personas son entregadas a los Faes por sus parientes como una ofrenda.

Un recuerdo destelló. Anastasia recordó vagamente algo sobre su madre. Ella había venido a pagar el diezmo a su padre. Esto no podía ser cierto. Sacó el recuerdo de su mente. Su madre era una mujer hermosa. —¡Esto es un disparate!

—Él la ignoró y continuó: Los jóvenes son sometidos a un entrenamiento riguroso. Una vez que lo superan, los Faes los toman en sus ejércitos. —Dejó de hablar.

—¿Así que entraste de esa manera? —preguntó ella. Toda la historia que él dijo sonaba tan horrible. ¿Por qué harían los Faes una cosa de ese tipo?

—No —dijo él—. Tomé una ruta más fácil.

—¿Cuál fue? —su voz se prolongó.

—Maté a un nuevo recluta antes de que pudiera unirse.

Anastasia se estremeció. Él habló tan fríamente.

—¿Maple sabe que eres un vokudlak?

Él sonrió.

—¿Cómo podría saberlo?

Su respiración se aceleró y sus labios se entreabrieron. Este era un juego de otro nivel.

—¿Cómo— cómo

—¿Cómo logré mantenerme así? —completó él su frase.

Ella asintió.

Miró hacia adelante, hacia el valle.

—Después de ser reclutado en el ejército, me abrí camino hasta el palacio. Me llevó extenuantes seis meses llegar allí. Tuve que sobornar a muchos nobles. Sin embargo, solo después de que Maple me notó en una competencia de esgrima fue que me hizo su guardia personal. —No le dijo que Maple había querido mantenerla bajo estrecha vigilancia. Había utilizado esa debilidad y ganó su confianza. Más tarde, cuando ella confiaba en él ciegamente, él sugirió que debería vigilar a la princesa. Por supuesto, todo eso lo hacía por Maple.

Anastasia se sintió sofocada. Sentía tanto celos. Los observaba desde la distancia siempre que estaban cerca, y siempre desviaba la mirada. A veces lo encontró mirándola, pero él solía mirar fríamente. Apretó los dientes.

—Estoy segura de que le gustabas mucho. Le encantaba estar siempre contigo.

—Sí, le gustaba mucho —respondió él. Luego bajó sus labios cerca de su oreja y dijo:

— ¿Estás celosa?

—¿Qué? ¡No! ¡Nunca! —dijo ella en voz alta.

—Está bien.

Su suspiro acarició su lóbulo de la oreja y fue la primera vez que escuchó su risa. Era sexy y profunda. Después de esa conversación, todas las preguntas que había en la mente de Anastasia desaparecieron. ¿Sentía celos incluso en aquel momento? Pero él era tan frío cuando era su guardia que era casi imposible hablar con él.

Para cuando llegaron al suelo del valle, hacía tanto frío y era tan amargo, pero Anastasia estaba extremadamente feliz. El grupo encontró un grupo de árboles donde todos se detuvieron para una pequeña comida. Nadie se bajó de los caballos y pasaron panes de avena insípidos, queso y pollo. Miró a Nyles y la encontró muy callada. Su mirada se dirigió a Darla que una vez más la miraba con enojo.

Después de comer un almuerzo copioso, reanudaron el viaje.

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