宁雪陌は彼に対して心の中で少し申し訳なく思っていた。彼女が今振った一発の平手打ちがもし普通の人に当たったら、その人は恐らく飛ばされてしまっただろう。
「申し訳ありません、皇太子殿下。雪陌が失礼しました。謝罪します。」彼女は心から彼に頭を下げた。
季雲凰の瞳は深く、彼女を一瞬見つめ、かなり不機嫌そうにため息をついた。「いいだろう、私が一人の少女と同じレベルで意見を交わすことはない。あなたが私に一つの人情を借りていると思うが、その汗まみれの体、急いで洗ってきてくれ。」
宁雪陌は先程から汗ばんで、身につけていた紗のスカートまですっかりびしょ濡れになっていた。
この瞬間、それが体にぴったりと張り付き、粘ついていて確かに不快だ。
この皇太子殿下、やはり清潔好きな人だ。今しがたまでの深い愛情と親切さが、この瞬間にはすっかり一転して嫌悪の顔に……
しかし、彼のその表情によって、宁雪陌は一安心した。
この皇太子殿下、先程彼女に対する表情が少し奇妙で、彼女は彼が彼女を好きだと思うような錯覚を一瞬抱いたが、それは彼女が過敏に反応しただけだと思う。
彼女の心の年齢はすでに二十歳を超えているが、この体はやはり13歳、まだ小さなロリータで、自由に遊ぶべき時期だ。
彼女はこの大陸で無心に遊び回りたいと思っていて、頻繁に情債を作って自分でトラブルを引き起こしてしまうのは避けたい。
特に相手が位が高く権力がある皇太子殿下で、現状の彼女が手に負える存在ではない。
もし彼が本当に彼女に心を動かし、彼女を妻や妾にしようとするなら、彼女はまったく抵抗できないだろう。
抵抗するのは大変だし、それだけでも一件のトラブルだ。
幸いにも、彼女が思い過ごしていただけだ!
宁雪陌は微笑み、心から楽しそうに彼に手を振った。「わかりました、すぐに行ってきます。皇太子殿下、お休みください。雪陌、もうお邪魔しません。」と言って部屋を出ようとした。
季雲凰は彼女をちらっと見て、突然彼女の笑顔が少し眩しそうに感じ、ベッドから降りた。「君が一人で出るのは、皇太子邸の人々を驚かせないのか?」
それは事実だ!何せ皇太子邸の侍従たちの目には、彼女は陸大人に連れ去られたと映っている。彼女が突然皇太子の寝宮から出てきたら、きっとみんなを驚かせるだろう。
彼女は瞬きをして、「それならどうすれば良いのですか?皇太子殿下が外に出て、洗浴水を運ばせるように命じるのですか?」
季雲凰の声は淡々としていた。「ここは私の寝宮で、風呂ではない。」
この皇太子殿下、本当に厄介だ!
彼女が外に出るのも許さず、洗浴水を持ってくるのも許さず、それでも彼女に風呂に入るように強要する。では、彼女は何で風呂に入るのだろう?乾式洗浄?それとも何かの仙法を使って清潔にするのだろうか?でもそんなことはできないだろう?!
宁雪陌は両手を広げ、「では、皇太子殿下、どうすればいいのですか?」
季雲凰はドアを開け、「私が連れて行こう。」と言って先に出て行った。
宁雪陌は、「……」と言ってしまったが、やむなくついて行くしかなかった。
風呂に入るのも皇太子殿下に案内してもらうなんて、彼女は本当に顔が広いようだ!
季雲凰が帰って来ると、皇太子邸は正常な秩序に戻り、侍女や侍衛たちはそれぞれの仕事を忙しくこなしている。
季雲凰は彼女を連れて皇太子邸を散策し、次々と建物や庭を巡った。途中でたくさんの侍女や侍衛に出くわしたが、彼らは季雲凰の姿を遠くから見るなり、跪き伏せて頭を上げることができず、二人が通り過ぎるまでそのままだった。
もちろん彼女の姿を見た人もいた。皆さんは驚きつつも、誰一人として何も言わなかった。
もちろん、このことを皇太子邸の外に伝える者はいなかった。
以前、季云昊の侍従である六王爷に一言多く情報を漏らしたお茶出しの侍女の最後がまさにその教訓だった。
……
三つの庭を通り抜け、二つの廊下を回り、一つの池を越えた。
…………
宁雪陌は少し困惑していました。ただ風呂に入るだけなのに、こんなに手間暇かけることはあります?
「殿下、皇太子の邸の浴室はあまりにも遠くに作られていますね?」彼女は急いで2歩進み、季云凰の歩調に合わせました。
「浴室ではなく、温泉だ。あなたはたっぷりと汗を流した後なのだから、温泉につかるとさらに早く良くなるだろう。」
まさか温泉があるなんて?宁雪陌の目が輝きました。
彼女はこの大陸に来てから、浴槽でしか風呂に入ったことがなく、昨夜に小川で……それほど心地よくはなかった。温泉につかるのは久しぶりだった――
彼女は季云凰と再び一つの庭園を回り、一つの小さな葡萄酒小屋の前に来ました。
葡萄酒小屋の上には「沈思の泉」の三文字が刻まれていました。
葡萄酒小屋の前には四人の侍女が立っており、季云凰の姿を見つけると一斉に頭を下げました。「皇太子殿下!」
季云凰は頷くだけで、そのまま前に進みました。四人の侍女は彼に尽力して宮殿のドアを開けました。「殿下、全ては準備が整っております。」
季云凰はそのまま中に入ろうとした。宁雪陌はもちろん彼に付いていくつもりです。
「姑娘、皇太子殿下がお風呂に入っている間は待っていてください。皇太子殿下は誰もの助けを必要としません。」四人の侍女が彼女を止めました。
宁雪陌は眉をひそめました。誰が皇太子に仕えるつもりだと言ったのですか?
彼女はまだ何も言っていなかったのに、すでに葡萄酒小屋の中に入っていた季云凰が振り返らずに言いました。「彼女を中に入れてやれ。」
宁雪陌は入って行きました。四人の侍女は彼女の背中を見て驚いた顔をしました。
誰もがここの温泉は皇太子殿下だけが利用できることを知っています。たとえ他の皇子が一度だけ温泉に浸かりたいと思っても許可されません。
そして、季云瑶という皇太子殿下が最も可愛がる妹まで、一度温泉に浸かりたいと思って皇太子殿下に長い間頼んだが、皇太子殿下は承諾しなかった。今日は一体何があったのでしょうか?
……
ついに、宁雪陌はこの大陸の温泉を目の当たりにしました。明らかになった瞬間、彼女の唇の端からは思わず痙攣が来ました。
この温泉……とても小さい!
温泉は円形で、プールサイドには色とりどりの宝石がはめ込まれています。直径は約2メートル、深さは1メートル弱。水面には湯気が立ち上っています。この温泉の外見はちょっとユニークで、まるでレンの花のつぼみのように見えます。
温泉の底には丸い石のような物が敷き詰められていて、見た目はとても鮮やかで愛らしいです。
彼女は首を傾けてこれを観察していたところ、ふと見ると、季云凰が実際に衣類を脱ぎ始めているのに驚きました。
「殿下もここで入浴されるんですか?」 彼女が浸かるはずだったのでは?
季云凰は既に外套を脱いでいました。「毎日ここで温泉に浸かるんだ。”
宁雪陌:"......" 彼は一緒にお風呂に入るつもりなの?
彼女はつい口走りました。「この池、少し小さすぎません? 私たち二人ではちょっと窮屈かもしれないですよ。」
季云凰はすでにハーフパンツまで捲り上げており、彼女の言葉を聞いて彼女を一瞥しました。「本当に、私と一緒にお風呂に入るつもりだと思ってるのか?」
でも、その行動はそれを意味しているように見えるじゃないですか!
宁雪陌は何も言いませんでしたが、その表情は明らかにそう示していました。
「勘違いするな。私と一緒にお風呂に入るのは皇太子妃だけだ。」季云凰はすでに裸足で温泉に入っており、言葉にはあまり優しげでなかった。
宁雪陌は深呼吸し、にっこりと笑いました。「そうですよね、幸い私はあなたの皇太子妃ではありませんから。それでは、殿下が先に入浴されますね。私は後で戻ってきます。」彼女はその場を去ろうとしました。温泉は彼のもので、当然主人が決めることです。
「私が先に入浴すると言ったか?」季云凰が彼女の後ろから声をかけました。
宁雪陌は彼を見て、兄貴、あなたはもう水に入っている、それが先に入るってことでしょう?
あれ、なんで彼は服を着たまま水に入ってるの? パンツだけを捲り上げて?
「私の動きをよく見ておけ。この温泉の浸かる方法は少し特別だ。私が教えなければ、あなたは何かを踏み外して熱湯でやけどをするかもしれない。」