章 37: 第37章伴侶の卵を巡る争い

李未央は周文を連れてペット競技場に立ち寄ると、すでに外で待っていた数人の女子学生たちが集まってきて、あれこれと話し始めた。

周文はしばらく聞いているうちに、事の経緯を大体理解した。

李未央とこれらの女子学生たちは、夕阳学院の学生で、将来は周文の先輩となる。

この数人の女子学生は、もう一人の女子学生と一緒に異次元フィールドに入って次元生物を討伐し、運良く一般胎段階の同生卵を手に入れた。

それは古戦争馬の同生卵で、しかも変異した古戦争馬から出たものだという。

一般胎段階の同生卵自体が珍しく、手に入れること自体が大きな幸運だが、それが変異古戦争馬の同生卵となると、その資質は極めて高く、価値は計り知れない。

同じレベルの人生のペットでも、資質には大きな差があり、一般胎段階の人生のペットの四つの基本属性は通常1から9の間で変動し、伝説レベルの基本属性は10から18の間で変動する。

基本属性値の重要性は言うまでもなく、基本属性値が高ければ高いほど、天賦の技能も強くなり、伴奏状態になった時の主への加護も強くなる。

変異古戦争馬のスピードと力量は一般胎段階の中でもトップクラスで、人生のペットも間違いなく優秀なはずだ。このような同生卵を手に入れたのは本来喜ばしいことだった。

しかし、この同生卵の所有権を巡って意見の相違が生じた。

本来なら彼女たちは一緒にパーティを組んでいたのだから、戦利品も平等に分配されるべきだった。しかし、変異古戦争馬の同生卵を手に入れた女子学生は、変異古戦争馬は自分が倒し、同生卵も自分が掘り出したのだから、自分のものだと主張した。

他の女子学生たちはもちろん納得できなかったが、苏眉という名のその女子学生は、学校内で影響力のある彼氏を盾に、強引に同生卵を持ち去り、しかも少しの補償も示さなかった。

女子学生たちは納得がいかず、その中の一人が李未央と親しかったため、李未央に助けを求めた。

李未央は事情を聞いた後、当初は調停しようと考え、双方に譲歩を求めようとした。苏眉が同生卵を取るのはいいが、他の女子学生たちにも何らかの補償をすべきだと。

しかし、苏眉は彼氏の影響力を盾に、まったく譲歩しようとせず、最終的に対立は深まり、両者はペット競技場での決着をつけることになった。勝者が変異古戦争馬の同生卵を獲得できることになった。

苏眉の彼氏も夕阳学院の上級生で、李未央も知っている高阳という名前の学生だった。高阳はかなりの影響力があり、実力も相当なものだと知っていたので、リゲンを呼んで応援を頼もうとしたが、電話が繋がらず、家にも見当たらなかったため、急遽周文を連れてきた。

「未央姉、リゲンが来ないけど、どうしましょう？」女子学生たちは不安そうな表情を浮かべた。

リゲンはまだ夕阳学院に入学していないものの、李家の放蕩息子としての評判は洛阳中に知れ渡っており、これらの女子学生たちも噂は聞いていた。

「何を心配することがあるの？私がいるじゃない？」李未央は言った。

「でも、苏眉の彼氏の高阳は四年生の先輩で、とても強いって聞いてます...」ある女子学生が恐る恐る言った。

「四年生の先輩だろうが関係ない。所詮一般胎段階よ。私なら彼に勝って同生卵を取り返せる自信がある」李未央は自信に満ちた様子で言った。

周文は少し不思議に思った。李未央はリゲンの姉で、李家の令嬢なのに、なぜこんな些細な問題さえ解決できず、ペット競技場での決闘という大げさな事態にまで発展してしまったのだろうか。

周文は女子学生たちから完全に無視されていた。体格はいいものの、失血のせいで顔色が青白く、病弱そうに見えたからだ。

ペット競技場に入り、ある競技台に着くと、遠くに若者たちの集団が見えた。李未央たちの側より人数が多く、しかも大柄な男子学生が目立った。

先頭に立つ背の高いハンサムな男子学生が、ある女子学生の腰に手を回して競技台脇の観覧席に座っており、李未央たちが近づいてくるのを見て笑いながら言った。「李未央、本当に来たんだな？」

「なぜ来ないの？あなたを倒すのは難しいことじゃない。同生卵は必ず取り返す」李未央は言った。

「李未央の才能については私も聞いているよ。でも、私と戦うにはまだまだ早い。それに、四年生の私が後輩たちをいじめるわけにもいかないしね」高阳はにやにやしながら言った。

「高阳、それはどういう意味？」李未央は不吉な予感を感じた。

「私、高阳は人をいじめたりしない。だから特別に君たちと同じ二年生の後輩を呼んできた。君たちの中で誰か一人でも彼に勝てれば、同生卵は喜んで返すよ。もちろん、夕阳学院の学生という条件付きだけどね。外部の人間を連れてきても無効だ」高阳は手を叩きながら言った。

高阳の後ろの観覧席から、一つの人影が立ち上がった。

「古典！」李未央たち女子学生はその人影の姿を見て、一斉に顔色を変えた。臆病な女子学生は泣き出しそうになった。

周文は傍らでその人物をじっくりと観察し、やはり心が震えた。

彼は生まれてこのかた、この人物ほど恐ろしい相貌の人間を見たことがなかった。

醜いことと恐ろしいことは全く別の概念だ。この人物は醜くはないが、人を畏怖させる外見で、まるで邪鬼のようだった。臆病な人なら、夜中に出会えば恐怖で死んでしまうかもしれない。

周文はこれまで見た目だけで人を死なせることなどありえないと思っていたが、この古典は本当に見ただけで心が凍りつくような存在で、目を合わせる勇気さえ出なかった。

「高阳、卑怯よ。古典を代理として出すなんて、負けを認められないの？」李未央は険しい表情で言った。

彼女は自分の実力に自信があったが、この古典は普通の学生ではなかった。

古典は学校で「古の邪鬼」というあだ名で呼ばれていた。それは彼の2メートルを超える巨体と邪鬼のような恐ろしい容貌だけでなく、その測り知れない実力と、一般胎段階でほぼ無敵と言われる怪力のためでもあった。

夕阳学院に入学した初日に上級生を殴りつけた者として、古典は第一人者だった。

李未央は古典と戦ったことはなかったが、古典が以前、彼女と同程度の実力を持つ四年生の先輩を数発で倒したことを知っていた。李未央は古典との戦いに勝算が低いことを理解していた。

高阳に寄り添う苏眉は嘲るように言った。「李未央、そんな言い方はよくないわ。高阳は年上の立場を利用したくないから、わざわざ二年生の後輩を選んだのよ。なんて分かってないの？それに、前から約束したでしょう。決闘は部外者を巻き込まず、学院の学生だけが参加できるって。古典だって夕阳学院の学生じゃない？自分の実力に自信がないなら、誰かに助けを求めてもいいのよ。私たちは止めないわ」

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