章 11: 第11章 突然変異の強力なアリ（同盟主のための追加更新）
周文は体が脱力したかのように感じ、ほとんど吸い尽くされそうになり、顔色が一瞬で真っ青になり、額には汗が浮かんでいた。
ゲーム内で、その伴侶の卵が元気を吸収した後、卵の中の流光が大きく放たれ、その伴侶の卵を血の結晶のような色に染め上げた。
カチン！
伴侶の卵が砕け散り、血色のストロングアントの光影が一瞬で血色の小人の体内に飛び込んだ。
同時に、周文も体内に奇妙な力が流れ込むのを感じた。その力は生命を持っているかのようで、言葉は話せないものの、不思議な方法で周文に情報を伝えていた。
「死ぬまで従う...死ぬまで従う...死ぬまで従う...」
かすかな声が周文の脳海に響き渡り、体内の力が左手の甲に集中し、徐々に左手の甲に血色のアリのパターンが形成された。まるで新鮮な血で刺繍したような刺青のようだった。
周文は無意識に袖を引っ張り、左手を中に隠し、手の甲のアリのパターンを人に見られないようにした。
人生のペットは非常に特殊な存在で、寄生虫のように人間の体に寄生し、主と生死を共にする。
周文はゲーム内の资料を確認すると、確かに人生のペットの欄に突然変異の強力なアリが追加されており、その突然変異の強力なアリの资料を見た。
突然変異の強力なアリ：一般胎段階
力量：9
スピード：5
体力：9
元気：9
天賦の技能：強大な神の拳（九段）
伴奏状態：グローブ
周文は心が躍った。突然変異の強力なアリの属性は最高レベルの一般胎段階の人間と比肩でき、さらに九段の強大な神の拳を持っている。召喚すれば、周文とほぼ同等の戦力を持つ戦士が一人増えるようなものだ。むしろ周文よりも強いかもしれない。なぜなら周文の強大な神の拳は七段だが、これは九段を持っているからだ。
今すぐにでも突然変異の強力なアリを召喚して、現実世界でどんな姿をしているのか確認したい衝動に駆られた。ゲーム内で見たのはQアニメ調の突然変異の強力なアリだけで、現実世界での姿は全く分からなかったからだ。
しかし、ここがまだ学校だということを思い出し、周文はこころのなかの欲望を抑えた。
一般胎段階の人生のペットをこの種の場所で召喚すれば、きっと人だかりができてしまう。しかも周文には突然変異の強力なアリの由来を説明する方法がなかった。
「周文のやつを見てみろよ、ゲームをプレイするだけで顔色が青ざめて冷や汗を流すなんて、見るからに弱そうだ。あいつの力量とパワーテクニックを実際に見たことがなければ、本当に病人なんじゃないかと疑うところだ」田東向はまだ周文を盗み見ずにはいられず、周文の様子を見て、落ち込んで言った。
彼は知らなかったが、周文が病恹恹に見えるのは、この一ヶ月以上もの間、自分の血液をリバイバルコインとしてゲームをプレイし続けていたからだった。一回一滴は大したことないが、長期間で回数を重ねると、消費される血液量はかなりの量になる。そのため周文は顔色が青白く痩せ細り、まるで長期の栄養失調か貧血のように見えた。
以前、余秋白たちが彼を堕落していると思ったのも、この理由の一つだった。あの青白い顔色は、どう見ても自暴自棄な様子に見えた。
下校して家に帰ると、周文はドアと窓をしっかりと閉め、カーテンを引き、そしてようやくリビングルームで突然変異の強力なアリを召喚した。
左手の甲の突然変異の強力なアリのパターンから眩い血の光が放たれ、パターンの血色が生命を得たかのように流動的な血のリキッドとなって周文の手掌上を流れ、すぐに左手全体を包み込み、金属でも玉でもないグローブへと変化した。グローブの背面にはまだストロングアントのパターンが残っていた。
周文は左手のグローブを見つめ、左拳に爆発的な力が満ちているのを感じた。まるで一撃で戦車を破壊できそうな感覚だった。
「やはりインターネット放送で見たように、人生のペットの伴奏状態には自身を強化する効果があるんだ。ストロングアントの強化効果は力量に関係しているのかな？」家では実験できないため、周文はグローブを収め、代わりに突然変異の強力なアリを召喚することにした。
手の甲のストロングアントのパターンが光り、周文の目の前に不思議な血色の光影のパターンが現れ、その光影が徐々に実体化し、競走馬ほどの大きさの血色のアリとなった。
現実世界の突然変異の強力なアリは、ゲーム内で見たようなかわいらしいものではなく、全身が血のような赤色のカラブトは金属で作られたかのようで、体のラインには計り知れない爆発力が秘められているようだった。長い脚は鋸歯のような刀のようで、頭の触覚さえも弾力のある鋼鉄のバーのようだった。
その脚に刺されるだけでなく、体当たりされるだけでも骨が折れて体が裂けるだろう。
近距離で突然変異の強力なアリを観察すると、強烈な視覚的衝撃があり、妖しくも危険な美しさがあった。人を震え上がらせると同時に、征服したいという衝動も感じさせた。
「ゲーム画面は本当に当てにならないな。こんな凶暴な殺戮兵器が、ゲームではあんなにかわいく見えるなんて」周文は突然変異の強力なアリのせうえに跨り、リビングルームの中を二周させた。
しかし、リビングルームが小さすぎて、突然変異の強力なアリは向きを変えるのも困難で、あまり爽快感は得られなかった。
「いつか機会があったら外に出て試してみよう」必要がない限り、周文は他人に突然変異の強力なアリの存在を知られたくなかった。
一般胎段階の人生のペットは珍しいものの、伝説レベルの人生のペットと比べるとかなり弱く、自慢するほどの価値もなかった。
しかし、伴侶の卵が出現したことで、周文はさらに意欲的になり、スマホを手に奮闘を続け、アリの巣からどんな良いものが出現するか見てみたいと思った。
大学入試が近づき、周文は早めに登校して、クラスで少し休もうと思っていた。学校の大門に着くと、田東向が怪しげな表情で大門の前に立っているのが見えた。
周文が近づいてくるのを見ると、田東向は急いで近寄ってきて、奇妙な表情を浮かべながら、歯を食いしばって言った。「周文、すまない。友達に誘われて彼のチームに行くことになった。もう一緒にチームを組めない」
言い終わると、周文の返事も待たずに、田東向はそのまま走り去った。
周文は少し驚き、この男が一体どうしたのか分からなかった。もうすぐ大学入試というのに、チームを変えるなんて。
「田東向が退団か。方若惜に他の候補がいるかどうか分からないが、こんな時期では新しいメンバーを見つけるのは難しいだろうな」周文が考えながら学校の中に入っていくと、いつの間にか李致が目の前に立っているのに気づいた。
「李致、田東向がチームを抜けることについて、知っているか？」周文は言った。
李致は少し驚き、奇妙な表情で周文を見ながら言った。「申し訳ない。ある理由で、私ももうリアルバトルテストを一緒に受けることができなくなった」
周文は李致を見つめ、こころのなかに不吉な予感が湧き上がった。
「なぜだ？」周文は李致に尋ねた。
「聞かないでくれ。とにかく、私が申し訳ない」李致は恥ずかしそうな表情を浮かべ、周文に深々と一礼をしてから、急いでその場を去った。
周文が方若惜を見かけたとき、彼女の表情から何かを察し、自分の推測がますます確信に変わった。
「ごめんなさい周文、私ももうリアルバトルテストを一緒に受けることができなくなったの」方若惜は周文の前に来て、長い沈黙の後、ようやく口を開いた。
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