章 42: 42、殺人者
カウントダウン40:20:00.
庆尘はいつものように合金のゲートを出て、廊下の囚人たちが異様な目で自分を見ていることに気づいた。彼らは5日ぶりに彼が再び現れたことに驚いているようだった。
しかし今回、彼は廊下を行き来することなく、おとなしくその場に立っていた。
刑務所の放送を待ち、列に並んで食事を取りに行くのを待っていた。
囚人たちはすぐに先日の噂を信じた：この少年は李叔同の怒りを買い、小さな黒い部屋に数日間閉じ込められ、拷問も受けたのだと。
そのため、この少年は18番刑務所での特別待遇を失ったのだと。
しかし囚人たちは依然として彼に手を出そうとはしなかった。李叔同はケイシに逆らえても、彼らにはそれができないからだ。
食事の時、路广义と庆尘は李叔同から離れた場所に座った。
庆尘は黙々と食事を取り、食べ物を丁寧に噛み砕いてから飲み込んでいた。
今の彼の胃腸は非常に脆弱で、注意が必要だった。
食事中、庆尘は一言も発せず、沈黙があるだけだった。
彼のいる場所と李叔同のいる場所は、はっきりと分かれていた。
数日前まで親友だったのに、今日では他人同然になってしまったかのように。
囚人たちは密かに噂し合い、一体何が起きたのか、李叔同とケイシの関係が悪化したのかと詮索していた。
皆は、李叔同が守っているキンキモノが一体何なのか、なぜそれほどまでに警戒し怒りを見せるのかと推測していた。
この時、郭虎禅だけが相変わらず気にも留めない様子だった。
彼は食事プレートを持って庆尘の隣に座り、にこやかに言った：「どうやって李叔同の怒りを買ったんだ？こんなに痛めつけられるなんて？」
庆尘は顔を上げて彼を見た：「私の側に座るなんて、李叔同の怒りを買うのが怖くないのか？」
郭虎禅は気にも留めず言った：「俺は黒ダイヤ連财団さえも恐れない、李叔同なんか怖くないさ」
「じゃあ、なぜ私に近づいてくる？」庆尘は大言壮語を吐き、でたらめな約束をするこのマッチョにあまり興味を示さず、会話の間も相手を見ようともしなかった。
「俺は他の奴らとは違う。他の連中はお前の背後にいるケイシを重視してるかもしれないが、俺は違う。俺はお前の能力を評価してるんだ！」郭虎禅は言った：「本気で言ってるんだ、お前のような志のある者を誘いたいんだ」
「興味ない」庆尘は冷静に言い終わると立ち上がった。彼は食事プレートを路广义に渡して洗わせ、一人で阅読エリアへと向かった。
数歩も歩かないうちに体力が尽きたかのように地面に倒れそうになったが、すぐに手で支えて体面を保った。
庆尘は立ち上がって歩き続けた。
いつの間にか、彼の後ろには二人の囚人がついてきており、さりげなく近づいてきていた。
しかし次の瞬間、前方で弱々しく見えた庆尘が突然振り返り、二人を見つめた。
少年の眼差しは澄んでいながらも異常な威圧感があり、まるで二人を見通しているかのようだった。
二人の囚人は一瞬戸惑い、お互いを見つめ合って何かを決意したかのように、突然それぞれのズボンの腰から尖らせた歯ブラシの柄を取り出し、庆尘に向かって突進してきた。
庆尘の目には、二人のメカニカル脚の油圧伝動軸が急激に力を込める様子が見えた。彼は相手の鋼鉄の体から蒸気が噴き出すのさえ見ることができた。
それは機械の体部がもたらす物理的な反応ではなく、メカニズムのどこかで空気が圧縮され、空気中の水分が瞬時に気化したものだった！
しかし彼らが飛び上がって襲いかかってきた瞬間、同時に目を閉じて気を失ってしまった。
庆尘はその場に立ったまま体を少しずらし、この二人が自分とすれ違って背後に飛んでいき、地面で十数回転がってようやく止まるのを見届けた。
二人は立ち上がることができず、彼らの意識は林小笑の悪夢にしっかりと捕らえられていた。
庆尘は彼らの傍らにしゃがんで観察し、路广义が来てメカニカルアームで彼らの口を無理やり開け、奥歯を引き抜いた。
囚人たちは皆呆然とした。誰も何が起きたのか見えなかった。すべてがあまりにも速く起こったのだ。
彼らはなぜこの二人の囚人が庆尘を襲おうとしたのか、また彼らがどうやって倒れたのかも分からなかった。
路广义は奥歯の一つを指で挟んで庆尘に見せた。それは明らかに銀色の毒囊だった。
この瞬間、庆尘は理解した。以前死んだ三人の死士は李叔同を狙っていたわけではなく、彼らの標的は...自分だったのだと。
今日のこの二人の死士は五日前に入ってきた、チュワン州の简笙と一緒に。
あの時、全員の注目は简笙に集中していたが、たとえあの時が非常に混乱していたとしても、庆尘はこの二人の不自然さに気付いていた。
最初は気にしていなかったが、ブラックハウスでの四日目、庆尘は孤独であればあるほど冴えわたり、これまでに起きた異常なことすべてが頭の中で整理されていった。
そこで彼は相手に機会を与えた。自分が一人で弱っているという機会を。
それによって、あの死士たちが誰のために来たのかを確認するために。
もしこの二人が動かなければ、彼は自らこの二人を引きずり出すつもりだった。もし彼らが動けば、答えはすぐに明らかになる。
時間を計算すると、最初の死士たちは彼と一緒に入ってきた。
つまり、実は彼が最初にトランスフォーメーションしてきた時から、誰かが彼を殺そうとしていたのだ。もし彼が最初に李叔同を見つけて、相手に警戒心を抱かせていなければ、彼はとっくに死んでいただろう。
後から入ってきたこの死士たちは死命令を受けているようで、自分が死んでも彼を殺さなければならないと、そのために焦っているのだ。
一体誰が自分を殺そうとしているのか。他の影の候補者だろうか。
庆尘には確信が持てなかったが、それが最も可能性の高い答えだった。
どうやら、影の闘争は自分が想像していたよりもはるかに危険なようだ。
庆氏財団で汚れ仕事を専門とする影は当然手段を選ばず、異分子を排除する勇気のある者こそが、影になる資格があるのだ。
この暗闇の中での9人のレースは、最初から誰が任務をより上手くこなせるかを競うのではなく、誰がより残忍で断固としているかを競うものだった。
この時、4台のメカニカルプリズンガードが整然と走ってきた。
しかし彼らは庆尘を困らせることはせず、直接この二人の死士を運び出した。
庆尘は彼らが極めて厳しい尋問と刑罰に直面することを知っていた。なぜなら彼自身がそれを経験したばかりだったから。
「ボス、これからどうしましょう？」路广义は尋ねた。
「彼らが口を開くのを待つ」庆尘はそう言うと林小笑と空中で視線を交わし、阅読エリアへと向かった。
……
夜、18番刑務所は再び静けさを取り戻した。
庆尘がベッドの上で物思いにふけっているとき、彼の獄舎の牢房金属門が突然開いた。
彼は驚くことなく、静かに外に出た。李叔同、イェ・ワン、林小笑が既に階下のフィットネスエリアで彼を待っていた。
これは皆で約束したことだった。李叔同が彼に教えることは他人に知られてはならない。幸い9時以降はすべての囚人が強制的に牢屋に戻されるため、庆尘には超凡者になるための学習に十分な時間があった...。
李叔同は目の前の庶尘を見て尋ねた：「何か聞きたいことはあるか？学習の前に他のことを片付けることもできる」
「誰が私を殺そうとしているんですか？」庶尘は尋ねた。
「まだ審問できていない」傍らの林小笑が言った：「この二人は骨が相当硬い。悪夢の中でも歯を食いしばって口を開かない。二人は本当に罪を犯して入ってきた。誰かに指示されたわけではないから、その方面からも何も分からない。機械の体部は特別に交換されたようで、彼らの機械の体部の販売地や生産地を突き止められないようにしている。でも心配するな。7日くれれば、答えを出してみせる」
「ありがとう」庶尘は頷いた。
李叔同は考えながら言った：「結局はケイシ家の若い世代たちだろう。影の座を争いたがっているんだ。危険は避けられない道だ。それは覚悟しておかなければならない」
「なぜみんな影という地位を争うんですか？」庶尘は不思議そうに聞いた：「ナインデスワン生でも構わないというほどまでに？」
李叔同は笑いながら言った：「なぜなら、ケイシがどの世代からか決めたルールがある。影を務めた者だけが、家主になれるのだ」
……
月チケットを求める、月チケットを求める。上位10位に留まらせてください。また落ちそうなんです！
……
二師兄不取経、云天之卿、無量夜火、会飞的小乌拉、ミモ七音、一只抖L同学が本書の新たな協定者となったことに感謝します。ボスの皆様、ご支援ありがとうございます！
李東澤、園長両氏の新たな100万の打賞に感謝します。ボスの皆様、ご支援ありがとうございます！
ボスの皆様、東の海のように福があり、南の山のように寿命が長くありますように。昨日は本当に驚きました。こんなにたくさんの協定者が増えるなんて！
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