章 224: 第153章 雪里、財布を持っていますか？_3

冬美は不思議そうに彼を見つめた。「手を出して何をするの？あなたの方が年上なのに、どうして私があなたにお金をあげるの？」

北原秀次は言葉を失った。ちくしょう、渡してくれないなら何で列に並ばせたんだ？実際、冬美は彼に並ぶように言ったわけではなかったが、普段から列に並ぶ習慣があった彼は、雪里が並んだのを見て、何となく一緒に並んでしまったのだ。

小遣いを配り終えると、冬美は声をかけて先頭に立って外へ向かい、商業地域の小広場へ直接向かった。そこでは町区主催の盂蘭盆ダンスパーティーが開かれていた。

このダンスは元々、地獄から救われた人々の喜びの表現で、激しくはないが手の動きが多い踊りだった。今では伝統的な踊りとして進化している。通常は一晩中踊り続けるものだが、今では一部の農村部でしかそうした習慣は残っておらず、大都市では生活リズムが速いため、形式的なものになっている。

通りでは神輿を担いで行列が進み、笑い声が響き渡っていた。一行は小広場に着いた。広場には二つの大きな焚き火が燃えていた——ここでは各家庭での迎え火は許されず、集団で焚くことになっていた。これは死者の道を照らすためのもので、キュウリに乗って迷子にならないようにするためだった。

祭りはすでに始まっていた。焚き火の間には高台があり、浴衣姿の女性たちが声を合わせて歌っていた。傍らには太鼓を叩く人や三味線を弾く人がいて伴奏を務め、多くの浴衣姿の人々が高台と焚き火を囲んでリズムに合わせて踊っていた。雪里、夏織、夏沙は歓声を上げながらその輪に加わった。

北原秀次は陽子を見て笑いながら言った。「陽子、君も行って楽しんできなよ！」

陽子は少し躊躇してから、小声で言った。「私、踊り方が分からないの。お兄さん...今まで見たことはあるけど、踊ったことはなくて。」

傍らにいた冬美が言った。「浴衣を着たのはこのためでしょ！さあ、陽子、私が教えてあげる！」そう言うと彼女は陽子を広場に引っ張っていき、春菜は秋太郎を連れてその後に続いた。