章 168: 第124話 疲れて愛せなくなったの？_3

彼女も大食いで、その魅惑的な香りに抗えず、彼氏が話している間に自分の分をすっかり平らげてしまい、淑女の態度からはほど遠かった。

もう一杯食べたかったが、彼氏がまだ味わっている最中で、せっかちで食い意地が張っているように見られたくなくて、強いて視線を隣の魚の骨のクリアスープに向けた——これも居酒屋でよく見かける料理だった。

一般的に居酒屋では食材を最大限に活用しようとする。刺身を切り分けた後の魚の骨も捨てずに、野菜や調味料を加えてスープに仕立て販売する。とても安価だが、このようなスープを特に好む人もいる。

しかし、目の前のスープは透明すぎではないか？まるで白湯のようだ！

彼女は少し躊躇いながら一口飲んでみると、すぐに驚きで固まった——これは一体どんなスープ？海の風味があり、魚の新鮮さがあり、鶏の柔らかさがあり、山林の趣があり、味噌の香ばしさがある。さらに重要なのは、水のように舌の上を通り過ぎていくだけなのに、様々な味わいが層を成して溶け合い、余韵が長く続くことだった。

最初の煮物が複雑から単純へと、無数の食材を一つに集約し、濃厚な香りで思わず一気に飲み干してしまうものだとすれば、この魚の骨スープは単純から複雑へと、一杯の清スープに万般の味わいを詰め込み、飲む人を深い余韵へと誘うものだった。

はんせんみやびがぼうっとしていると、北原秀次が冷やした芋焼酎を二本持ってきて、笑って言った。「今日はこれでどうですか。おつまみもすぐできますので、少々お待ちください。」

「はい！」木村光彦が返事をし、ぼんやりとスープを見つめている彼女の肩を軽く叩いて尋ねた。「みやび、どうしたの？」

はんせんみやびは目の前のスープを見つめ、先ほど彼氏が豚肉味噌スープを吐き出した理由がよく分かった——あのスープが悪いわけではなく、80点くらいはあるだろう。しかし目の前の白みそ魚の骨スープは少なくとも180点はつけられる。

まさに100点の差だ！

彼女はもう一口スープを飲み、心に湧き上がる喜びを抑えきれず、共有したくなって小声で言った。「このスープ、とても特別。澄んでいるのに味わい深くて。きっと山の湧水と新鮮な魚の骨、チキンスープ、薄めの手作り味噌を使って、貝類やハムも入っているはず...」