章 84: 第79章 金魚なの？

北原秀次は冬美の表情を見て少し困惑した。まるで誰かが触ろうとしているかのように、俺は痴漢じゃないぞ！

正直なところ、恩義がなければ、冬美が胃痛を起こしただけでなく、車にはねられて10メートル飛ばされたとしても、せいぜい救急車を呼ぶくらいだ——それも人道的精神からだけど。

彼は手を引っ込め、ベッドの端に座って何気なく尋ねた。「痛みは和らいだか？」

冬美は首を傾げたまま、北原秀次を見ようとしなかった。今、北原秀次にどう接すればいいのか分からなかった。感謝の言葉を言うべきだと思ったが、北原秀次に弱みを見せたくなかった。まるで自分から頭を下げるようで。

しばらく考えた末、むっつりと言った。「我慢できる程度です。」そう言いながら薄い布団を引き寄せ、体にかけ、足とつま先まで隠した。

北原秀次は眉を上げ、立ち上がって少し離れた場所から彼女の横顔を観察した。まだ血の気のない蒼白い顔色を見て、首を振り、カイロを確認すると温度が丁度良くなっていたので、それを持って行き、「これを腰に当てると楽になるはずだ。学校医がもうすぐ来るだろう。」

冬美は少し躊躇してから、小さな手を伸ばしてそれを受け取り、布団の中で腰に当てた。カイロの温もりがすぐにお腹に伝わり、たちまち楽になった。

彼女はさらに迷った。お礼を言うべきかどうか分からなかったが、考えれば考えるほど口が開けず、ただ壁の方を向いて知らんふりを決め込むしかなかった。心の中では悔しくてたまらなかった。

北原秀次は彼女の状態が落ち着いてきたのを見て、もう自分にできることはないと判断した。結局、彼には医療資格がないのだ。緊急時なら、良くも悪くもならない程度の痛み止めの方法を試すのはいいが、それ以上は他人の体を実験台にはできない。だから、これからは専門の医師に任せた方がいい——人は多くの場面で余計な出しゃばりをしてはいけない、他人のことをよく考えなければならない。もし何か問題が起きたら、お互いに迷惑になる。

彼は隣のベッドに暫く座り、携帯を取り出して確認した。雪里がまだ来ないのが不思議だった。冬美というカリフラワーは普段雪里に対して強気だが、姉妹の絆は深い。メールを受け取った雪里なら、転がるように駆けつけてくるはずだ。ドアを突き破って飛び込んでくることだってありえる。