章 455: 451

レインが伯爵邸から出てきたとき、思わず目を細めて、深く息を吸った。半月ぶりに、彼は再び昼と吹雪の感触を味わった。

外ではどこでも統一された制服を着た戦士たちが見かけられる。彼らは一斉に邸内に突撃し、物を荒らし回ることなく、きちんと秩序が守られた各交差点で見回りをしていた。雪地にはところどころ血痕が見えたが、死体は一体も見つからず、地面には衣類や布地も散乱していなかった。これは、戦場の清掃を行った際、彼らが死者の物を略奪しなかったことを意味している。レインは再び自分の考えを確認した。この部隊は、彼がこれまで見たどの部隊とも違っていた。

「ペイロ様は無事ですか？」と彼は隣に立つアイアンアックスに訊ねた。「長歌砦は……どうなっていますか？」

「何も問題はない」と、この屈強な異族の男は話すことが少なく、返答も非常にシンプルだったが、自分から質問すれば必ず答えを得られた。

何も問題はないということは、ヤキ・メードの計画が成功していないということだ。彼は少しホッとした。もし砦が破壊されず、金銀花族に何も被害がなければ、ペイロは自分を助けてくれるだろう。ジャックの運命については、彼は全く考える気がなかった。麋鹿を深淵へ引きずり込もうとした愚か者は、彼にとってどうでもよかった。

「兄さん……ジャックは結局何をしたのですか？」とオレリアンが近づいてきて小声で質問した。

彼は少しためらったが、最終的に頭を振った。「僕もわからない」

相手の表情はすぐに「あなたは私を騙している」というものに変わった。

レインは苦笑した。彼は本当にこの問いにどう答えるべきかわからなかった。もしジャックが反逆を企んでいたとしても、自分が耳にしたときはまだ計画の段階で、最終的に何が起こったのか、彼には全くわからなかった。沈黙した後、彼はようやく口を開いた。「本当に城に行くつもりなの？」

「もちろんよ。私も一体何が起きてこれらの人たちが大白日に伯爵邸に侵入するほどのことになったのか、とても興味があるわ。」と彼女は言い、アイアンアックスに目を向けた。「ペイロ様は見逃すはずがない。」

レインは三女が実は彼を心配していることを理解しつつ、最終的に頷いた。「それなら、あなたが彼に聞けば、詳細を教えてくれるでしょう。」