章 109: 第105章 軍楽

回音は城の最頂上―監視塔の斜めの屋根の上に座っていて、ここから全ての小さな町が見渡せる。

彼女はライトニングに連れて行ってもらい、日が沈む時に少女がまた迎えに来る。今は、ライトニングはもう長歌砦への道を進んでいるはずだ。

今日の天気はとても良く、日光が大地を明るく照らし、遠くの川が光る織物のようにゆっくりと西に流れ、緑の葉と白雪のまじる土地を二つに分けている。日光の下に横たわり、彼女は自分の体全体が暖かさで包まれている感じがしたが、それは極南地方の強烈な日照りとは異なり、暑くて刺すような光では肌を痛めることはない。

風も全く違う、彼女は思った。大陸国家の風は色々で、少し塩気のある碧水港の海風や、暑いあとに冷たい王都の湿った季節風、果ての山脈の冷たく立ち切った北風、そして今の町に風味のある微風。どう考えても、この地方の風は単純で一貫したものだ。それに対して、鉄砂城では、厳しい暑さのなかで風は吹かず、あるいは風暴が一面を覆うばかり。風が見えてしまうほどで、ふきとばされる風の中には石や砂利が混じっており、それは黒い巨大な獣が襲いかかるかのようだ。このような時には、必ず家の中に避難しなければならず、あるいは風から身を隠すことのできる場所にいなければならない。風に立ち向かうということは、自ら死の道へと進んで行くこと以外の何者でもない。

回音は息を静かに吐いた。考えてみると、自分が鉄砂城を離れてからはもうほぼ四年もの時間が経っている。傲沙一族は権力争いに敗れてしまい、父が降参した後も敵に殺されてしまい、その一部始終を目の当たりにした彼女は敵とともに死ぬために突撃しようとしたが、背後からの一撃を受けて止まった。

四年が過ぎ、我が族の人々の何人が生き残ったのだろう。

碧水港に奴隷として売られて行く前、彼女はうっすらと傲沙一族が神聖決闘の約束を破った罪で、三神から見捨てられた一族は無尽の海角に追放され、永遠に鉄砂城に戻ることを許されないと聞かされた。しかし、エコーは知っていた、これは全て鉄鞭氏族の陰謀であり、彼らが鞭に地底から流れる黒い油を塗り、点火すれば、水でさえもそれを消すことはできないという事実を。この策略により、彼女の兄である一族で最も強壮な勇者が決闘中に生きたまま炎上し、彼らの陣形は大混乱に陥った。