章 7: Capítulo 7: ¡California! (1).
'Vaya, me han dado bastante. Así es el tamaño de la fortuna de una familia de grandes terratenientes.'
Mi padre me dio 5,000 pesos como recompensa junto con la medalla.
Mi padre también me dio 5,000 pesos al aceptar mi petición, aunque parecía hacerlo a regañadientes.
Cuando le mencioné a mi madre que me iba a colonizar California, ella me dio otros 7.000 pesos.
De repente, tenía una fortuna de 17.000 pesos.
Sumando los 1,000 pesos que había ahorrado yo mismo, tenía un total de 18,000 pesos.
Teniendo en cuenta que el salario promedio de un trabajador en esta época era de 1 peso al día, ganando entre 20 y 25 pesos al mes, era una suma impresionante.
'Tener el equivalente a 40 meses de salario de un trabajador escondido en mi habitación, es un milagro que nadie lo haya robado.'
En el siglo XIX, no importaba tanto el país que emitía la moneda de plata o de oro, sino el peso y la cantidad de metal que contenía.
El peso mexicano tenía el mismo contenido de plata que el dólar español, y su valor era de 0,2 libras en términos de la moneda británica de la época.
Dado que 1 libra de esa época valdría hoy en día entre 50 y 60 libras en 2022, 1 peso equivaldría aproximadamente a 13 dólares actuales.
'En términos modernos, son 234.000 dólares. Aproximadamente 320 millones de wones.'
Me senté a calcular.
'¿La tierra? No debo preocuparme por el precio de la tierra. En esta época hay muchas tierras no colonizadas, y si llevo colonos, probablemente me la darán gratis. Claro, no hay leyes al respecto y los diputados se opondrán a subsidios, pero si lo planteo como una compra, los funcionarios, que son favorables a mi padre, casi me la regalarán. Tengo que asegurarme de ocupar las principales áreas auríferas.'
Calculé el costo de los suministros para establecer la colonia, los equipos de minería, el suministro continuo de alimentos, los caballos, los carros y los salarios para los mineros. Aunque ajustado, era factible.
'Si aprovechamos los recursos, la primera fase de la colonización será posible. Primero intentaremos la extracción superficial y de oro aluvial, y luego, si los resultados son buenos, invertiremos más en la minería subterránea.'
Mi padre asignó a Manuel, el mayor con quien había tenido relación previamente, como jefe de mi escolta. Él estaría a cargo de dos compañías, cada una con un capitán y 25 soldados, lo que me daba un total de tres oficiales y 50 soldados como escolta.
Con su ayuda, comencé a reclutar familias para ir a colonizar California.
Al ofrecerles tierra, herramientas agrícolas, comida para el viaje y fondos para sobrevivir los primeros meses, las solicitudes llovieron.
"¿Leí mal? ¿Podrías leerlo de nuevo?"
"¿Esos términos son realmente ciertos?"
"¡El príncipe heredero dirigirá la expedición él mismo! ¿Cómo va a ser mentira?"
En aquella época, era común que se llevara a los colonos casi a la fuerza, así que los términos parecían demasiado buenos para ser ciertos.
Solo dos días después de comenzar el reclutamiento, ya había más de 100 familias inscritas.
Aunque el viaje duraba entre 4 y 6 meses, no aceptábamos familias con mujeres embarazadas o niños pequeños. Sin embargo, si tenían caballos y carros, se hacían excepciones. Aparte de eso, solo aceptábamos familias saludables con hijos mayores de edad.
'Me gustaría aceptar a más, pero no tengo suficiente dinero.'
Aunque el propósito principal era la colonización, el verdadero objetivo era la minería de oro, así que además de las herramientas agrícolas, también tenía que comprar equipos de minería.
También necesitaba preparar maquinaria para extraer y refinar el oro en el lugar. Llevar grandes cantidades de tierra y piedras en carros sería ineficiente.
Además, entre caballos, carros, alimentos y los salarios de los mineros, llevar más de 100 familias era inviable.
***
"Todavía no me quedo tranquila. ¿De verdad tienes que ir tú mismo?"
Mi madre me agarró de la mano, visiblemente preocupada. Intenté tranquilizarla.
"No te preocupes, madre. Volveré en un año. Además, tengo una escolta, no ocurrirá nada."
Mi madre no podía evitar estar preocupada.
Después de más de diez años de guerra de independencia, México estaba devastado económicamente y plagado de bandidos. Y además, yo era su primogénito. Solo tenía cuatro hermanas menores y un hermano más joven.
Siguió aferrada a mi mano, sin dejar de mostrar su inquietud.
"Madre, regresaré sano y salvo. No te preocupes demasiado".
"Déjalo ir ya. No me hace gracia que el príncipe heredero del imperio quiera irse hasta California, pero es algo que beneficiará al imperio, y es un adulto. Déjalo hacer lo que quiera."
Agustín Me dio unas palmaditas en el hombro mientras me daba sus recomendaciones.
"No olvides que eres el príncipe heredero de este Imperio Mexicano. Debes priorizar tu seguridad. ¿Entiendes?"
"Sí, padre."
Mi padre también le habló al mayor Manuel, quien estaba visiblemente tenso a un lado.
"Te lo encargo, alcalde Manuel".
"¡Sí, su majestad! ¡Daré mi vida para protegerlo!"
Agustín me miró y dijo:
"Los diputados están encantados de que te vayas a colonizar California. Supongo que eso demuestra la impresión que causaste en el Congreso. Están ansiosos por acelerar la redacción de la constitución, algo que han estado postergando".
"Hm… Tomaré eso como un cumplido. Confiaré en ti para todo lo que ocurra en Ciudad de México."
"Así es. Habrá que hacer algunos compromisos, pero parece que podremos llenar la mayoría de los 29 escaños vacantes con personas leales. No te preocupes, yo me encargaré de todo, solo cuida de ti mismo".
"Sí, padre. Ahora partiré."
Ya había comprado la tierra y los suministros para la colonización, y todo estaba cargado en los carros.
Me esperaban las 100 familias que se habían inscrito para la colonización, junto con los 50 soldados y guías, lo que sumaba un total de 500 personas.
Abrazando a mi madre, le dije:
"Me voy."
"Cuídate mucho."
Monté mi caballo al frente, junto al mayor Manuel y los guías, y comenzamos nuestra marcha.
'Debo tener éxito, pase lo que pase'.
Mientras nos partíamos, ese pensamiento ocupaba mi mente. Había invertido todo mi dinero en esta expedición.
'El viaje de ida y vuelta tomará unos 10 meses. Establecer la colonia, encontrar las minas de oro y comenzar a extraerlo tomará al menos seis meses más. Tengo que asumir que pasaré más de un año y medio en esto.'
Ya habían pasado tres meses desde que me encontré en este nuevo cuerpo.
Esos tres meses los había dedicado a ganar confianza, y si fallaba ahora, perdería casi dos años.
Si perdía dos años, no tendría el poder necesario para evitar las calamidades que pronto golpearían a México.
'Por ejemplo, la rebelión de Texas, su independencia y posterior anexión a Estados Unidos. Para ahora, el llamado "Padre de Texas", Stephen Austin, ya debería haber llegado a Texas.
El padre de Stephen, Moses Austin, había firmado un contrato con España antes de la independencia de México, por el cual traería a 300 colonos a cambio de un subsidio de tierras.
Aunque Moses no pudo completar el contrato antes de morir, su hijo Stephen Austin continuó con la colonización de Texas.
Stephen Austin visitó personalmente la Ciudad de México el 3 de enero de 1823 para renegociar el contrato con el nuevo gobierno mexicano. En la historia original, Agustín I le dio su aprobación sin problemas, pero esta vez, cambiaré algunas condiciones antes de aprobarlo.
'El contrato original fue demasiado generoso. No importa cuán deshabitada esté la tierra, fue una exageración.'
En la historia original, se otorgaron 4,605 acres de tierra a cada jefe de familia que se asentara, divididos en 4,428 acres para pastoreo y 177 para cultivo.
Stephen Austin recibió 67.000 acres de tierra por cada 200 familias que trajeron.
Como resultado, en solo siete años, en 1830, 20.000 estadounidenses se habían establecido en Texas, comenzando con solo 300 colonos.
Esa impresionante tasa de crecimiento y la calidad de la tierra para la agricultura atrajeron la codicia de Estados Unidos.
En 1827, el presidente estadounidense John Adams ofreció a México 1 millón de dólares por Texas, pero fue rechazado. En 1829, el presidente Andrew Jackson aumentó la oferta a 5 millones, pero México también la rechazó. Sin embargo, la negativa de México no tuvo ningún efecto.
'Al final, los estadounidenses en Texas se rebelaron por su cuenta, declararon la independencia y fundaron la República de Texas, para luego anexarse a Estados Unidos.'
Fue un golpe devastador para México, pero no había nada que hacer, ya que el país carecía de poder.
Aunque Estados Unidos aún era joven, para el recién nacido México era como un gigante.
México no tenía la fuerza para sofocar la rebelión de Texas, y mucho menos enfrentarse a Estados Unidos.
'Esta vez, no lo permitiré.'
Ya le había dicho a mi padre que aprobara la propuesta de Stephen Austin, pero con condiciones modificadas.
'Está bien que aceptamos inmigrantes y que les demos tierras, pero hay que controlarlo cuidadosamente. Y no podemos darles tanto.'
Reducí a la mitad la cantidad de tierra otorgada y las recompensas para Stephen Austin, y propuse que los colonos estadounidenses debían ser igualados en número por colonos mexicanos que se asentaran en Texas bajo la supervisión de funcionarios mexicanos.
Estas condiciones estaban destinadas a controlar estrictamente a los colonos, debilitar su identidad como estadounidenses y asimilarlos en la cultura mexicana, mientras que se les daba la menor cantidad de tierra posible.
Eran condiciones mucho más duras que las del contrato anterior, pero no importaba.
'Si no les gusta, no tienen que aceptarlo.'
Era mejor que perder Texas.
***
Marzo de 1823.
Mientras la expedición de colonización de California, dirigida por el príncipe heredero Jerónimo Iturbide, avanzaba a través de varias ciudades hacia su destino final, Sacramento, en el Imperio Mexicano se intensificaba el debate sobre la redacción de la constitución.
Los 29 escaños vacantes, resultado de las destituciones por corrupción, se habían repartido mediante compromisos políticos: 20 para los conservadores y 9 para los republicanos.
A diferencia del pasado, cuando los republicanos podían frenar el avance del gobierno, ahora que la administración de México estaba acelerando su normalización y el poder del emperador estaba en aumento, los republicanos ya no podían resistir con la misma estrategia.
Intentaban redactar la constitución lo más rápido posible antes de perder más poder, pero Agustín I y los diputados conservadores no tenían prisa.
"111 escaños republicanos contra 90 conservadores. Todavía estamos muy lejos".
"Sí, su majestad. Los diputados republicanos parecen confiar en que aún tienen algo de apoyo, por eso siguen siendo agresivos."
Los republicanos presionaban por una monarquía constitucional similar a la de Gran Bretaña, donde el rey o la reina seguían siendo jefes de estado y tenían poder de veto sobre las leyes aprobadas por el parlamento, pero el gobierno efectivo recaía en el primer ministro y los ministros. nombrados por el parlamento.
A Agustín no le gustó esa idea. Aunque, como su hijo le había pedido, no iba a presionar de manera extrema y aceptaría un compromiso, todavía tenía algunas cartas bajo la manga.
"Necesitamos reducir su influencia. ¿Está lista la reorganización?"
"Sí, su majestad."
Desde que la operación de confiscación fue un éxito, el Congreso no había podido cuestionar el control del ejército por parte del emperador.
Más precisamente, lo intentaban, pero no tenían suficientes motivos para restringir el poder militar de Agustín I, quien había sido el comandante en jefe del ejército desde antes de la independencia, y no había manera de cambiar la opinión pública.
Con el apoyo de los oficiales del ejército central y de los diputados conservadores, Agustín pude movilizar a las tropas a su antojo.
Y estaba aprovechando esa ventaja para elaborar un plan para controlar también los ejércitos regionales.
'Los comandantes de las fuerzas locales son en su mayoría federalistas que desean la descentralización. La mayoría de ellos apoyan a los republicanos en el Congreso.
Agustín I reemplazó a varios de los principales comandantes locales que estaban implicados en la corrupción de los diputados destituidos.
La justificación fue que no habían gestionado adecuadamente sus tropas.
***
"¿Es aquí? ¿Estás seguro?
Señalé una zona en el mapa con el dedo mientras hablaba.
"Sí, estoy seguro. Conozco esta región muy bien."
El guía estaba convencido.
'¿Es este el lugar donde estaba la capital de California, Sacramento, en mi vida anterior? Entonces, ese debe ser el río Sacramento. Ja...'
Me sentí conmovido.
Cinco meses.
Habían pasado cinco largos meses viajando casi 10 horas al día. Puede que algunos piensen que montar a caballo no es tan agotador, pero después de un rato, resulta bastante incómodo.
Pasábamos de montar a caballo a caminar cuando nos dolían la espalda y los muslos, y luego volvimos a montar.
'Pero al final, hemos llegado sanos y salvos.'
Era una apuesta arriesgada.
Teníamos una guía que afirmaba haber estado en California varias veces y una escolta para protegernos, así que pensé que lo lograríamos, pero solo el viaje tomó cinco meses.
Teniendo en cuenta los bandidos que abundaban en esta época y los poderosos locales que no reconocían la autoridad del emperador, cualquier cosa podría haber pasado durante ese largo viaje.
"…Pero no hay nada aquí, ¿verdad?"
"Bueno, ahora es cuando empezamos a construirlo todo. Ja, ja".
"Sí. Comencemos."
Me di la vuelta y grité a los colonos, que me miraban con ojos brillantes, preguntando si por fin habíamos llegado.
"¡¡¡Hemos llegado!!!"
"¡¡¡Waaaa!!!"
"¡¡¡Aaaah!!!"
"¡¡¡Por fin!!!"
Sacramento, California, con sus vastas reservas de oro, su clima excepcional y una de las mayores capacidades de producción agrícola del mundo.
La colonización de ese lugar finalmente había comenzado.
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