सीमा यू यूए लाश को धीरे-धीरे गिरते हुए देखकर मजबूती से खड़ी हो गई और फिर उस युवक पर जो जोर से सांस ले रहा था।
खून से लथपथ युवक की आंखों में खून के धब्बे थे। उसके चेहरे की विशेषताएं पहचान से परे सूजी हुई थीं। वह घृणा से शरीर को घूर रहा था।
जैसे ही सीमा यू यूए ने युवक को झांग शुओ के करीब रेंगते हुए देखा, वह एक सेकंड के लिए झिझकी लेकिन उसे नहीं रोका।
"यंग, यंग मास्टर मारा गया है?" झांग शुओ को गिरते देख वे पहरेदार सदमे से चिल्ला उठे।
"उन्हें पकड़ें! अगर हम वापस नहीं आएंगे तो हम मर जाएंगे!
यदि वे हत्यारे को पकड़ भी लें तो भी वे जीवित नहीं रह सकेंगे क्योंकि वे अपने स्वामी की रक्षा करने में असफल रहे। लेकिन उनकी जीवित रहने की वृत्ति ने उन्हें थोड़ी उम्मीद दी।
"फ़्लो, मैं उन्हें तुम्हारे पास छोड़ दूँगा।" अपना हाथ लहराने के बाद फ्लो सबके सामने आई।
"यू यूए, मुझे यहां आने के बाद अच्छे भोजन की उम्मीद नहीं थी।" फ्लोई यह देखकर खुश हो गई कि वह इतने सारे लोगों को खा सकती है, उसकी आस्तीन से कुछ बेलें उड़ गईं और तेजी से कई बेलों में विभाजित हो गईं। प्रत्येक लता मानव जितनी लंबी थी, यह राक्षसी थी फिर भी मोहक थी।
एक बार जब आदमखोर फूल राजा बाहर आया, तो वहां मौजूद हर कोई स्तब्ध रह गया। यदि यह किसी मानव के विरुद्ध होता तो आशा होती, लेकिन अब, उनकी आशाएँ लुप्त हो गईं क्योंकि वे एक आदमखोर फूल राजा के विरुद्ध थे।
"वहाँ एक आदमखोर फूल राजा क्यों है! तुम लोग घोस्ट सिटी से नहीं हो!"
"आपने सही अनुमान लगाया, एक इनाम है। इनाम खाया जा रहा है, हाहाहा--" फ़्लोवे हँसे।
जो चल सकते थे, उन्होंने मुड़कर भागने की कोशिश की। उन्हें एक ही समय में पछतावा हुआ कि वे इस जगह पर क्यों आए! अब वे मदद मांग भी नहीं सकते थे।
"आह--"
फ़्लोवे ने उन्हें एक के बाद एक पकड़ लिया, और थोड़ी देर में गली खाली हो गई, जिसमें विशाल फूलों के कुछ टुकड़े बचे थे।
"यह, यह है ..." युवा अवाक था, उसने सोचा कि वह झांग शुओ को निस्संदेह मार सकता है और इसे एक दिन कह सकता है, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि स्थिति कुछ ही मिनटों में बदल जाएगी।
सीमा यू यूए ने युवक को देखा और पूछा, "तुम्हारा नाम क्या है?"
युवक वापस अपने होश में आया, उस पर एक नज़र डाली और बिना कुछ कहे चला गया।
"क्या इस तरह तुम मुझे चुकाते हो, जब मैंने तुम्हारी जान बचाई?" सीमा यू यूए उसके पीछे चिल्लाया।
"आपको इस जगह पर नहीं होना चाहिए, इससे पहले कि किसी को पता चले यहां से चले जाएं। इसके अलावा, आपने झांग शुओ को मार डाला, अगर उसके कबीले को इसके बारे में पता है .... आप लोगों को जल्द से जल्द इस शहर को छोड़ देना चाहिए। चलते-चलते अपने टूटे शरीर को घसीटते हुए युवक लड़खड़ाया।
"यंग मिस, क्या आप उसे ऐसे ही जाने देंगे?" डि वू ने अपना सूजा हुआ चेहरा ढंकते हुए पूछा।
सीमा यू यूए बिना कुछ कहे मुस्कुराई, उसकी पीठ की ओर देखते हुए, उसकी उंगलियाँ तीन तक गिने।
एक दो तीन...
"बाम--"
युवक नहीं टिका और बेहोश हो गया।
सीमा यू यूए आगे बढ़ी, अपना सिर हिलाया और कहा, "दी वू, उसे साथ लाओ!"
"आह-उसे साथ लाओ?" डि वू ने कहा, "यंग मिस, इस व्यक्ति ने कुछ उच्च पदस्थ कर्मियों को नाराज कर दिया। अगर हम उसे साथ लाएंगे तो समस्याएं हमारे ऊपर आ जाएंगी। क्यों न हम उसे यहीं छोड़ दें और उसे एक गोली दें। वह निश्चित रूप से नहीं मरेगा।
सीमा यू यूए ने डि वू को घूर कर देखा, उसके रोंगटे खड़े हो गए।
"दी वू।" उसने गम्भीरता से उसकी ओर देखा।
"यंग मिस।"
"क्या तुम सच में एक नरक शिकारी हो?" सीमा यू यूए उसके पास गई, उसके चारों ओर चक्कर लगाया, उस पर संदेह करते हुए उसे करीब से देखा।
डि वू ने जल्दी से अपनी शंकाओं को स्पष्ट किया, उन्होंने एक चूजे की तरह सिर हिलाया, "हाँ, मैं एक नरक का कुत्ता हूँ।"
सीमा यू यूए ने सीधे खड़े होकर कहा। "लेकिन मुझे नहीं लगता कि तुम एक नरक हाउंड हो। मैंने कल्पना की थी कि नरक का कुत्ता बिना बात किए कुछ भी करेगा। लेकिन मुझे ऐसा क्यों लगता है कि आप काम किए बिना बात करते हैं?"
"मैं ..." डि वू के पास शब्द नहीं थे, यंग मिस जिस मुख्य बिंदु को इंगित करने की कोशिश कर रही थी वह यह था।
उसका कौन सा हिस्सा नरक हाउंड जैसा नहीं दिखता था? Pfft, वह एक जैसा नहीं दिखता, वह नरक हाउंड है!
सीमा यू यूए की लगातार चकाचौंध के बाद आखिरकार वह उस युवक को ले गया, फिर उसने सभी से बचने के लिए अपने हजारों साल पुराने कुत्ते की नाक पर भरोसा किया और उसे प्रतिबंधित क्षेत्र से सुरक्षित बाहर निकाला।
वास्तव में वे नहीं जानते थे कि वह स्थान प्रतिबंधित क्षेत्र क्यों था, लेकिन बाद मेंपता नहीं क्यों वह स्थान एक प्रतिबंधित क्षेत्र था, लेकिन एक भीड़-भाड़ वाली गली को देखकर, वे जानते थे कि वे वहाँ से निकल गए।
झांग शुओ ने प्रतिबंधित क्षेत्र में पूरे रास्ते युवक का पीछा किया। वह थोड़ी देर बाद पकड़ा गया, इसलिए जिस स्थान पर वे थे वह बाहर निकलने से ज्यादा दूर नहीं था।
सीमा यू यूए ने युवकों को साथ लेकर डि वू को अपने पीछे चलने को कहा। वे एक सराय की तलाश में सड़क पर उतरे। लेकिन आसपास तलाश करने पर उन्हें कोई सराय नहीं मिली।
"एह, यह अजीब है, कोई सराय क्यों नहीं है?" डि वू ने फुसफुसाया।
बस एक व्यक्ति को सड़क पर ले जाने से डिफ़ॉल्ट रूप से बहुत अधिक ध्यान आकर्षित होगा। सीमा यू यूए की सुंदरता के अलावा, वे सिर मुड़ने की दर को बहुत अधिक नहीं होने दे सकते थे!
"घोस्ट सिटी में कोई सराय नहीं है।" उसकी पीठ पर सवार युवक उठा, ऊर्जा न होने पर भी वह पीठ से उतरने के लिए संघर्ष करता रहा।
सीमा यू यूए ने मुड़कर उसकी ओर देखा और कहा, "क्या तुमने कहा था कि यहां कोई सराय नहीं है?"
"हाँ, भले ही आप लोग पूरे शहर में घूम लें, आपको कोई सराय नहीं मिलेगी।" युवक ने कहा।
"क्यों?"
"घोस्ट सिटी में बहुत से लोग नहीं आएंगे, जो लोग यहां आएंगे वे एक बल में शामिल होना पसंद करेंगे ताकि उन्हें यहां स्थापित किया जा सके। यहां से लोग कम ही गुजरते हैं, कौन यहां सराय शुरू करना चाहेगा?"
"चूंकि यह मामला है, तो हम आपके घर पर रहेंगे।" सीमा यू यूए ने कहा।
युवक एक पल के लिए चुप हो गया और बोला, "मुझे नीचे जाने दो।"
सीमा यू यूए की नजर डि वू पर पड़ी और उसने उस युवक को रिहा कर दिया।
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युवक ने सड़कों पर लोगों को देखा और दोनों से कहा, "मेरे पीछे आओ।"
वह किनारे की एक छोटी सी गली में चला गया, सीमा यू यूए और डि वू ने बारीकी से पीछा किया।
युवकों ने उन्हें सड़कों पर नहीं चलने दिया। वे गली में मुड़ गए, और अंत में, वे एक उजड़े हुए घर में आए और दरवाजा खोलकर अंदर चले गए।
सीमा यू यूए ने घर के चारों ओर देखा, वहाँ कुछ फूस के घर थे, घर टेढ़ा था, उसके चारों ओर की बाड़ सड़ी हुई थी, और वह सोच रही थी कि अगर वह थोड़ी सी ताकत लगाती है तो क्या यह गिर जाएगी।
आंगन भी साफ नहीं था। चारों ओर लकड़ी थी। दांतेदार पक्षों के साथ, वे तुरंत जानते थे कि यह सामान्य रूप से नहीं टूटा था। उन्होंने अनुमान लगाया कि बुलियों के आने पर यह टूट गया था। बस उन्हें यह नहीं पता था कि किसको धमकाया जा रहा था।
जब वे कमरे में गए, तो उसे साफ माना गया क्योंकि कमरे में कुछ भी नहीं था, साधारण मेज और कुर्सियाँ भी नहीं, फर्श पर केवल एक चटाई थी।
"मुझे यहाँ कुछ नहीं मिला है, अपने आप को घर पर बनाओ।" युवक के बोलने के बाद, वह चटाई पर बैठ गया और अपने घावों को देखा।
"आपका क्या नाम है?" सीमा यू यूए ने पूछा।
इस बार युवक ने विरोध नहीं किया, वह थोड़ी देर के लिए चुप हो गया और बोला, "मु सी।"
सीमा यू यूए ने बात नहीं की, लेकिन लिटिल हेल्पर जो छोटे दायरे में था अचानक चिल्लाया।