जैसे ही पूरा स्टेडियम शांत हो गया, आग की लपटों के बीच, नालन जी और बाकी लोग आगे बढ़ने वाले थे, एक आकृति मंच पर उतरी।
"संग किओंग ली?"
जैसे ही वे मंच पर आकृति की पहचान करने में सक्षम होने लगे, हर कोई सदमे की स्थिति में आ गया।
ऐसा नहीं था कि वह पर्याप्त शक्तिशाली नहीं था, लेकिन वह अपने परिवार के भीतर सबसे कम प्रोफ़ाइल वाला व्यक्ति था, और ताकत और शक्ति से संबंधित मामलों में उसकी कोई दिलचस्पी नहीं थी। अगर किसी ने उन्हें चुनौती भी दी होती तो शायद वह उसे उठाते भी नहीं। किसने सोचा था कि वह सबसे पहले कदम उठाएगा?
"भाई किओंग ली ऊपर क्यों गए?" लोग चौंक गए, लेकिन सांग परिवार और भी हैरान रह गया। सांग क्यूंग ली के साथ घनिष्ठ संबंध साझा करने वाले एकमात्र व्यक्ति को पता होगा, और उसने अपनी ठुड्डी को रगड़ते हुए कहा, "वह उस छोटे गुंडे से लड़ने के लिए ऊपर नहीं जा सकता है?"
"वह गुंडा? WHO?" जो भी उसने सुना वह उत्सुक था कि वह किसके बारे में बात कर रहा था।
"सीमा यू यूए।" उस व्यक्ति ने सपाट उत्तर दिया।
वास्तव में, मंच पर, सांग किओंग ली ने अपने आस-पास देखा था, और उसकी नजर सिमा परिवार की तरफ पड़ी थी। उसने सीमा यू यूए को देखा और उसे चुनौती दी। "क्या आप मेरे साथ युद्ध करना चाहेंगे?" सबको बड़ा सदमा लगा। उसने न तो हुओ ज़ी यान को चुना था, न ही नालन जी को, और हालाँकि वह सिमा परिवार की ओर देख रहा था, उसकी नज़रें सिमा लिन पर भी नहीं पड़ी थीं। उसने उसे चुना था जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था! जो कोई भी उसे जानता था वह जानता होगा कि वह सामान्य युवक से अलग था। उन असामान्य लोगों के अलावा उसका कोई साथी नहीं था। फिर भी उसने उन्हें छोड़ दिया था और कीमिया पिल मास्टर को चुना था? क्या ऐसा हो सकता है कि उसकी शक्तियाँ उन प्रतिभाओं से भी अधिक थीं? और अब सब उसकी बातों पर ध्यान दे रहे थे।
सीमा यू यूए को उम्मीद नहीं थी कि वह उसकी तलाश करेगा। हैरान, उसने अपना सिर सूखा हिलाया। "मैं नहीं चाहता।"
"क्यों नहीं? क्या तुम मुझे नीची दृष्टि से देखते हो?" सांग किओंग ली की अभिव्यक्ति में कड़वाहट आ गई।
"आप बहुत शक्तिशाली हैं, और आपको द्वंद्व करना अच्छा होना चाहिए।" सीमा यू यूए ने समझाया। "लेकिन मैं लड़ने के लिए अच्छा नहीं हूँ, और मुझे इतने सारे लोगों के सामने लड़ना पसंद नहीं है।"
संग किओंग ली थोड़ी देर चुप रहे, और फिर पूछा। "अगर मैं आपको कहीं और ढूंढूं, तो क्या आप द्वंद्व करने को तैयार होंगे?"
"शायद।" सीमा यू यूए ने कहा।
"मैं समझता हूँ।" सांग किओंग ली ने सिर हिलाया। "मैं निश्चित रूप से आपकी तलाश करूंगा।" इसके साथ, वह अपनी एड़ी पर मुड़ गया और संग परिवार की सीटों पर अपनी जगह पर लौट आया।
मंच देख रहे सभी लोग एक-दूसरे को हैरानी से देखने लगे। क्या उन्होंने अपने मामले इतनी जल्दी सुलझा लिए थे? उन्होंने सोचा कि वे एक रोमांचक मैच देख पाएंगे, या एक पक्ष की हार की शर्मिंदगी देख पाएंगे। लेकिन यह मुद्दा सभी की अपेक्षा से कहीं अधिक तेजी से समाप्त हो गया था। लड़ाई के लिए किसी के संपर्क में आने के कारण, चैलेंजर को मौके पर ही नीचे कर देने से दूसरे लोग उसे नीचा दिखा सकते हैं। अभी तक ऐसी कोई स्थिति नहीं थी जहां एक प्रतिभागी ने एक चुनौती देने वाले को अस्वीकार कर दिया था, और किसने सोचा था कि सीमा यू यूए आंख के बल्ले से चुनौती को अस्वीकार कर देगी। एक चैलेंजर के रूप में, मौके पर ही खारिज कर दिया जाना बेहद शर्मनाक मामला होगा। लेकिन सीमा क्यूंग ली ने अपनी जगह पर लौटने से पहले सीमा यू यूए से बस कुछ शब्द कहे थे। अस्वीकृति की कोई अजीबता नहीं थी, जो सामान्य से बाहर थी।
"वे दोनों बस अजीब हैं!"
चूंकि न तो चैलेंजर और चैलेंजी के पास कोई योग्यता थी, इसलिए मामला जल्दी शांत हो गया।
यह देखते हुए कि सांग किओंग ली इतनी जल्दी वापस आ गया था, महान प्रतिभाओं ने अपना आकर्षण खो दिया। सीमा यू लिन चाहे कितनी भी अच्छी क्यों न हो, हुओ ज़ी यान के चेहरे पर उसकी मुस्कान बनी रही, और नालन जी की अभिव्यक्ति एक जले हुए बर्तन के तले की तरह काली हो गई। यहां तक कि अगर सीमा यू यूए ने उसकी चुनौती स्वीकार कर ली होती, तो भी वह अगले व्यक्ति को चुनौती देना जारी रख सकता था। लेकिन जब से वह लौटा था, इसका मतलब यह था कि उसने किसी और को योग्य प्रतिद्वंद्वी भी नहीं माना था, और यह कि वह उनके साथ द्वंद्व करने की कोई इच्छा नहीं रखता था।
जज को इस बात का अंदाजा नहीं था कि ऐसा कुछ होगा, और उन्हें अपनी स्थिति को फिर से हासिल करने में कुछ समय लगाजज को अंदाजा नहीं था कि ऐसा कुछ होगा, और उन्हें होश में आने में थोड़ा समय लगा। उन्होंने मंच के किनारे खड़े होकर आवाज दी। "अगला कौन है? इसे भूल जाओ, बाद में अपने आप आना।" इतना कहकर वह मंच से चले गए।
"मुझे।" नालन जी ने अपने दिल में गहरी सांस ली, और मंच पर आ गईं। उन्होंने सांग किओंग ली की ओर इशारा किया और कहा, "सॉन्ग क्यून्ग ली, क्या आप मेरे साथ द्वंद्व करेंगे?"
"वाह.. तो उन्होंने सांग किओंग ली को चुना।" फैटी क्व ने जोर से सोचा।
"वह खुद को शर्मिंदा कर रहा है।" वेई ज़ी क्यूई ने अपना पंखा लहराया, और एक राजकुमार की आभा बिखेर दी। सीमा यू यूए ने पंखे को देखा, और महसूस किया कि पंखा एक सजावटी दिव्य कलाकृति थी। पंखे की इस तरह वेल्डिंग करने से व्यक्ति की समग्र छाप बदल जाती है।
"मुझे वह थोड़ा उधार दे दो।" वो पास पहुंची और वी ज़ी क्यूई के पंखे को ले लिया, और उससे खुद को हवा दी। "क्या अब मैं एक चतुर सज्जन की तरह दिखता हूँ?"
वेई ज़ी क्यूई ने एक और प्रशंसक निकाला, और उत्तर देते हुए सीमा यू यूए को देखा। "मुझे लगता है कि अब आपके पास एक मनहूस बंजर की आभा है।"
"यह कैसे हो सकता है!" सीमा यू यूए ने कहा। "एक बवंडर मेरी तरह शुद्ध कैसे दिख सकता है?"
"साँस…।"
फैटी क्व हँसते हुए लगभग लुढ़क गया, लेकिन जब उसने देखा कि सीमा यू यूए उसे घूर रही थी, तो उसने जल्दी से विषय बदल दिया। "जी क्यूई, आप ऐसा क्यों कह रही हैं कि वह खुद को शर्मिंदा कर रहा है?"
"यह आसान है।" वी ज़ी क्यूई ने कहा। "सिमा यू यूए द्वारा ठुकराए जाने के बाद सांग क्यूंग ली ने मंच छोड़ दिया था, इसका मतलब है कि वह किसी और के साथ द्वंद्व करने में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं रखते हैं। मुझे लगता है कि नालन जी निश्चित रूप से उनके द्वारा अस्वीकार कर दिए जाएंगे।"
सीमा यू यूए सहमत हो गई। उसकी भी यही भावना थी।
"संग क्यूंग ली, क्या तुम मेरे साथ द्वंद्व करने की हिम्मत करते हो?" नालन जी ने फिर जोर से पूछा। पहली बार, सांग किओंग ली ने कोई जवाब नहीं दिया था। अब जबकि उन्होंने फिर से पूछा था, सांग क्यूंग ली ने सरलता से उत्तर दिया, "मुझे इस तरह की लड़ाइयों में कोई दिलचस्पी नहीं है।"
उसे कोई दिलचस्पी नहीं है ...
उन्होंने जो कहा उससे हर शख्स दंग रह गया. उसने अभी-अभी किसी को चुनौती देने के लिए संपर्क किया था, लेकिन अब उसमें कोई दिलचस्पी नहीं है? इससे नलन जी का क्या बनता है?
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नालान जी की अभिव्यक्ति गहरी हो गई, और उन्होंने सांग किओंग ली को घूरते हुए कहा, "क्या आपको कोई दिलचस्पी नहीं है, या आप डरते हैं?"
"मैं नहीं डरता। मैं बस नहीं चाहता। सांग किओंग ली ने कहा। "मैं नहीं चाहता।" इतना कहकर उसने एक बार फिर आंखें बंद कर लीं। यह कभी किसी की हिम्मत के बारे में नहीं था, बल्कि इस बारे में था कि कोई चाहता है या नहीं। जब सीमा यू यूए ने यह सुना, तो सांग किओंग ली में उसकी रुचि जागी।
इस मामले पर उनका दृष्टिकोण उनके जैसा ही था। यह इस बारे में नहीं था कि कोई डरता है या नहीं, बल्कि यह है कि कोई ऊपर जाना चाहता है या नहीं, और आगे बढ़ने को तैयार है या नहीं। केवल काबिल लोग ही ऐसी बातें कह सकते हैं! कोई आश्चर्य नहीं कि उसने जो कहा था उससे वह हिल नहीं पाया था, और यह कि वह किसी अन्य अवसर पर लड़ाई के लिए उसके जवाब से काफी संतुष्ट था और मंच से ऐसे ही जाने को तैयार था। क्योंकि उनकी विचारधारा एक ही थी।
नालन जी मंच से जड़े रहे, अजीबता से मरते रहे। बेशक, ऐसा इसलिए था क्योंकि उसके पास सांग क्यूंग ली जैसा आत्मविश्वास नहीं था। चुनौती को स्वीकार करने के लिए कोई बाध्यता नहीं थी, और अब जब आपके प्रतिद्वंद्वी ने आपको अस्वीकार कर दिया है, तो कोई उन्हें केवल इसके लिए बाध्य नहीं कर सकता, क्या वह कर सकता है? यह सिर्फ इतना था कि किसी और को इस तरह की परिस्थिति का सामना नहीं करना पड़ा।
"चूंकि सांग किओंग ली ने इनकार कर दिया है, हम इस दौर को आपकी जीत के रूप में गिनेंगे! आप अगले दौर में प्रवेश कर सकते हैं!" नीचे रेफरी की घोषणा की।
हालाँकि उन्हें विजेता के रूप में आंका गया था, क्योंकि यह वॉकओवर था, यह उल्लेख के लायक जीत नहीं थी। लेकिन नालन जी ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अपना सारा गुस्सा अपने अगले प्रतिद्वंद्वी पर उतार दिया। उसने अपने आस-पास देखा, और उसकी नज़र अंततः सीमा यू लिन पर पड़ी। "सीमा यू लिन, क्या तुम मेरे साथ द्वंद्व करने की हिम्मत करती हो?"
सीमा यू लिन उसकी चुनौती से बिल्कुल भी हैरान नहीं थी, और न ही कभी उससे बचने का इरादा किया था। उसने अपनी पोशाक ठीक की और खड़ा हो गया, और मंच पर उड़ गया।
नालन जी ने सीमा यू लिन की ओर देखा और कहा। "मैं सिर्फ इतना जानता था, कि हम अंततः एक द्वंद्वयुद्ध करेंगे।"
सीमा यू लिन ने नालन जी को शुष्क रूप से देखा और कहा, "चलो फिर शुरू करते हैं।"