章 563: अध्याय 562: भ्रम की झील 1: कुंजी के लिए शिकार
भ्रम की झील।
त्रियान खंडहर में कई, कई खोजे गए स्थानों में से एक।
सभी संभावित विकल्पों में से, यह उनके लिए सबसे उपयुक्त था।
वेरियन ने एक सांस ली और अपने सामने झील की ओर देखा।
यह उनके पैरों से शुरू हुआ और क्षितिज पर समाप्त हुआ। उसे यह देखने के लिए मुड़ना पड़ा कि यह कितना चौड़ा है।
झील का नीला पानी सूरज की रोशनी में मोतियों की तरह चमक रहा था।
वेरियन ने अपनी दृष्टि झील पर केंद्रित की और कुछ भी असामान्य खोजने की कोशिश की।
कोई भी नहीं।
यह पूरी तरह से शांत, शांतिपूर्ण और सुंदर था।
लेकिन यह महज एक भ्रम था।
सरोवर पर जागरण जरूर थे और वे जमकर लड़ रहे थे।
झील के किनारे पर भी वेरियन गर्मी की लहरों, हिंसक हवाओं और अंतरिक्ष के उतार-चढ़ाव को महसूस कर सकता था।
जबकि वह उन्हें नहीं देख सकता था, वह जानता था कि वे किस लिए लड़ रहे थे।
यहां तक कि बाकी सभी के अदृश्य होने के बावजूद, केंद्र की चीज झील से अवरुद्ध नहीं थी।
यह स्वप्निल चांदी की रोशनी से चमकता था और एक कीमती गहना जैसा दिखता था।
चाबी।
'मुझे इसे प्राप्त करना है, लेकिन।' वेरियन ने ऊपर देखा।
झील से कुछ सौ मीटर ऊपर, एक सादा लाल सतह तैर रही थी, जो लंबाई और चौड़ाई दोनों में कई मील तक फैली हुई थी।
उनकी अंतरिक्ष भावना फैल गई और वेरियन ने पूरी 'चीज' देखी।
एक विशाल लाल राक्षस। यह एक सांप की तरह दिखता था, लेकिन इसके विशाल पंख थे जो एक बाज के समान थे। उसका मुख सिंह के समान था।
फिलहाल सो रहा था।
लेकिन प्रत्येक साँस छोड़ने के साथ, इसने एक आग का बवंडर बनाया जो उस विशाल रेगिस्तान में नृत्य करता था जो वर्तमान में वेरियन में था।
वैज्ञानिकों के अनुसार पहले यह जगह रेगिस्तान नहीं थी। वास्तव में यह बहुत उपजाऊ मैदान था।
लेकिन एक बार यह जीव एक सदी तक यहां 'सो गया', एक मरुस्थल का जन्म हुआ। केवल एक चीज बचाई गई थी यह झील।
वेरियन ने अपनी निगाह वापस झील की ओर कर दी।
उसकी अंतरिक्ष भावना झील में फैल गई, लेकिन वह बिना किसी निशान के गायब हो गई।
"जैसा कि अपेक्षित था, मुझे अंदर की स्थिति नहीं मिल रही है। लेकिन सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी केवल शिखर स्तर 7 होगा।" उसे विश्वास हो गया।
ऐसा नहीं था कि लेवल 8 और लेवल 9 यहां नहीं आना चाहते थे, लेकिन वे ऐसा नहीं कर सके।
"ह्रर!"
जैसे ही लाल प्राणी ने खर्राटे लिया, दूर में एक और आग का बवंडर अस्तित्व में आया और रेगिस्तान को झुलसा दिया।
अगर लेवल 8 और लेवल 9 के जागरण भी इस विशाल जीव की 'रेंज' में प्रवेश करते हैं, तो यह जाग जाएगा।
यह अनगिनत बार परीक्षण और सिद्ध किया गया था।
और हर बार, प्राणी ने उसे जगाने वालों की जान ले ली। यहां तक कि लेवल 9 को भी नहीं बख्शा गया।
लेकिन लेवल 7 और उससे नीचे के स्तर को इसके द्वारा नजरअंदाज कर दिया गया।
'क्यों?' पूछे जाने पर विशेषज्ञों ने यह जवाब दिया।
'यह स्तर 9s को कष्टप्रद परेशानी, स्तर 8s को मक्खियों की तरह मानता है।'
'फिर स्तर 7?'
'बैक्टीरिया की तरह।'
वेरियन ने अपना चेहरा ढक लिया। 'स्तर 7 और अभी भी बैक्टीरिया।'
सिर हिलाते हुए वह सरोवर की ओर बढ़ा।
यहाँ निम्न-स्तर 7s, मध्य-स्तर 7s, उच्च-स्तर 7s और यहाँ तक कि शिखर-स्तर 7s भी थे।
"यह मेरे लिए सबसे अच्छा स्थान है। मुझे चाबी मिलनी चाहिए।" वह झील पर कूद गया।
हूश!
वेरियन डूबने की बजाय पानी पर खड़ा हो गया। यह झील का एक विशेष गुण था। लोग चाहकर भी उसमें डूब नहीं पाते थे।
इससे पहले कि वह उपन्यास के अनुभव की सराहना कर पाता, अचानक गायब होने से पहले एक सफेद कोहरे ने उसे घेर लिया।
वेरियन अभी भी झील के किनारे पर था और ऐसा लगता था कि कुछ भी नहीं बदला है। लेकिन वह जानता था कि वह इस समय झील के 'भ्रम' में है।
उन्होंने जागरण करने वालों को देखने के लिए इधर-उधर देखा। लेकिन वह केवल सौ मीटर तक ही देख सकता था। लेकिन उसने एक जागृत व्यक्ति की पीठ के गायब होने से पहले उसकी एक झलक देखी।
मैं
इतना ही नहीं, वह अपने सौ मीटर के बुलबुले के आगे कुछ भी नहीं सुन सकता था।
'इंद्रियों से छेड़छाड़ की जा रही है।' वेरियन आगे धराशायी हो गया।एक खोजे गए क्षेत्र के रूप में, इल्यूजन झील सभी को अच्छी तरह से ज्ञात थी। भ्रम के अलावा एक और खतरा था-
"गर्जन!"
वेरियन के सामने झील से एक इंसान निकला।
नहीं, यह बिल्कुल मानव नहीं था। जबकि चेहरा एक अधेड़ उम्र के आदमी का था, उसका पूरा शरीर नीले रंग के कवच में ढका हुआ था। इसने एक आभा उत्सर्जित की, जिसमें कहा गया था, "मैं वास्तव में गड़बड़ हूँ।"
यह एक पूर्ण बख्तरबंद मर्म था।
"उर्ग।" इस मर्मन की शक्ल पर वेरियन को कोई आश्चर्य नहीं हुआ। उसने अपना हाथ उठाया और प्राणी के सिर पर थप्पड़ मारा।
"गर्जन!"
मरमन ने जल्दी से एक पानी की ढाल बनाई, लेकिन संपर्क में आने पर यह टूट गई।
प्राणी का सिर फट गया, जिससे मस्तिष्क का नीला पदार्थ बाहर निकल गया। वेरियन जीत गया और उसने फिर से ऐसा नहीं करने का फैसला किया।
"मुझे चलते रहना है।" वह बिना किसी इंसान से मिले तीन सौ मीटर चला।
मैं
लेकिन उसे दो और मर्म मिले। वे पिछले वाले की तुलना में थोड़े मजबूत थे।
हालांकि, वे अभी भी निम्न-स्तर 7 थे।
जैप! जैप!
बिजली के बोल्ट ने उन्हें तला।
जैसे-जैसे वह आगे और आगे बढ़ता गया, वैरियन की मारें और अधिक कुशल होती गईं।
झील की त्रिज्या लगभग पचास मील थी और वेरियन मुश्किल से 1% भी था। इसलिए, उसने अपनी गति बढ़ा दी और केंद्र की ओर दौड़ पड़ा।
चूंकि झील बहुत बड़ी थी और उन्होंने अपनी इंद्रियों को प्रतिबंधित कर दिया था, वेरियन को लगभग दो मील तक किसी अन्य इंसान का सामना नहीं करना पड़ा।
मैं
सबसे अधिक संभावना है, वह उन्हें देखे बिना बस उनके पास से गुजरा।
मैं
लेकिन मर्दों की ताकत बढ़ती रही। वे अभी भी निम्न-स्तर 7 थे, और इस प्रकार एक-शॉट थे। हालांकि, वे अधिक बार दिखाई देने लगे और समूह हमले शुरू कर दिए।
शुआ!
"यह कमबख्त मर्मन प्रजनन झील।" जैसे ही उसने समूह के पांचवें और अंतिम मर्मन का सिर काट दिया, वेरियन घृणा में बड़बड़ाया।
एक खोजे गए क्षेत्र के रूप में, इल्यूजन लेक की विशेषताएं सर्वविदित थीं।
मैं
हर 24 घंटे में मरमेन की हत्याओं की गिनती की जाएगी। सबसे ज्यादा मारने वाले को एक इनाम मिलेगा जो उन्हें पानी, आग और दिमागी रास्तों से मदद करेगा।
मैं
पैंतालीस दिनों में से, खंडहर खुले रहे, 15 दिन, 30 दिन और 45 दिनों की संचयी हत्या के लिए भी भव्य परीक्षण हुए।
अवधि जितनी लंबी होगी, उपहार उतने ही कीमती होंगे।
शुआ! शुआ! शुआ!
वेरियन तीन मील की दूरी पर था और अभी तक किसी भी इंसान से उसका सामना नहीं हुआ था। लेकिन वह मर्मियों पर अपनी तलवार लहराता रहा।
कुछ और मिनटों के बाद, वेरियन ने छठा मील का निशान पार कर लिया।
और अपने पहले मानव का सामना किया।
"ओह यार।"
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