章 534: अध्याय 533 सारा और एवेंडर
इनफिनी सिटी के एक दूरस्थ पड़ोस, सारा अपने अस्थायी आवास में बिस्तर पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई।
शुक्र है, बू ने उसके लिए एक बहुत ही 'विश्वसनीय' नकली पहचान की व्यवस्था की। इसने उसे पर्याप्त धन भी प्रदान किया, क्योंकि वह ट्रैक किए जाने के जोखिम के बिना अपने स्वयं के धन को नहीं छू सकती थी।
'बू एक स्टॉक जीनियस है। हेहेहे। यह पैसा मूंगफली है।' उन शब्दों को कहते हुए, बू अपनी बड़ाई करने ही वाला था कि वैरियन ने कमरे में प्रवेश किया और बू को 'बेशर्म' कहा।
'वेरियन...' सारा ने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसका चेहरा उसके दिमाग में आ गया।
वह जानती थी कि उसे ऐसा नहीं होना चाहिए। उसे तुरंत एक मिशन पर जाना चाहिए। उसे लड़ना चाहिए, और मजबूत होना चाहिए ताकि वह पीछे न रह जाए।
लेकिन वेरियन के साथ भाग लेने से अनिच्छा थी। और यह बस गायब नहीं हुआ।
'वापस जाओ।'
'यह ठीक हो जाएगा।'
उसके दिमाग ने उसे समझाने की कोशिश की।
सारा ने उन विचारों को दूर कर दिया।
'अगर तुम उसके साथ नहीं हो...तो सिया उसे ले जाएगी।'
'आपके पास उसके खिलाफ कोई मौका नहीं है। आप उसे एक साल से जानते भी नहीं हैं, वह उसके साथ सात साल बड़ी हुई है। सारा, तुम मूर्ख क्यों हो रही हो?'
जब वह नहीं हिली, तो उसके विचार एक नकारात्मक दिशा में बढ़ गए - एक ऐसी दिशा में जिससे वह डरी हुई थी।
और उन्होंने उसे डरा दिया।
लेकिन सारा ने अपनी मुट्ठियां कस कर पकड़ लीं और अपनी बात कह दी।
'मैं उस पर भरोसा करूंगा।'
उसकी असुरक्षा से कुछ हासिल नहीं होगा। वह उसे दिन के हर सेकंड नहीं देख सकती थी, है ना?
'अगर सच में कुछ होता है... वह मुझे बताएगा।' सारा को दूसरों के रहस्यों की खोज करना पसंद नहीं था।
जब तक यह आवश्यक न हो, उसने अपनी व्यक्तिगत जानकारी दूसरों को प्रकट करने का विकल्प छोड़ दिया।
फिर भी, अगर कोई था जो वेरियन के अतीत के बारे में जानता था - बू, सिया और यकीनन एनिग्मा के अलावा, वह सारा थी।
वह उसकी यादों, ज़ेंडर्स के साथ झगड़े और यहां तक कि दो संप्रभुओं के प्रति उसकी नफरत के बारे में जानती थी।
'मैं जल्द ही ज़ेंडर्स को नष्ट कर दूंगा।' उसकी ठंडी आवाज अभी भी उसके दिमाग में गूंज रही थी। 'वे दो संप्रभु ... वे मर जाते हैं, यदि नहीं, तो उनका वध किया जाएगा।'
यह एक साहसिक बयान था। अगर सार्वजनिक रूप से कहा जाए तो इसे और भी विश्वासघाती माना जाएगा।
फिर भी, उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उन शब्दों को उसके सामने कहा।
अब तक, वेरियन ने लगभग सब कुछ प्रकट किया है। वह देख सकती थी कि वह कुछ छिपा नहीं रहा था और न ही वह कोशिश कर रहा था।
'उसकी ताकत को छोड़कर...' उसे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि उसकी ताकत कितनी तेजी से चढ़ी है।
एक दिन में शून्य से स्तर 4 के शिखर तक और हाल ही में, वह स्तर 5 तक भी उन्नत हुआ।
जबकि वह 'प्रतिरोध' कहे जाने के कारण अस्थायी रूप से 5 स्तर पर रुक गया था, फिर भी यह दिमागी था।
'यही उसका सबसे बड़ा राज है...' सारा ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। 'यह किसी को नहीं बताना चाहिए। यह सबसे अच्छा है अगर कोई और नहीं जानता।'
उनके सबसे करीबी व्यक्ति भी नहीं।
जैसे ही वह विचारों में खोई हुई थी, उसकी कमिया बजी।
टिंग!
सारा उठ बैठी और उसके सामने एक होलोग्राम आ गया।
यह एक सैन्य वर्दी में एक बहादुर आदमी था। उसके गाल के नीचे एक भयंकर निशान था। वह शायद आधुनिक समय का लावक था—वह आनंद के लिए नहीं, बल्कि अपने कर्तव्य के लिए जीवन काटता था।
लेकिन रीपर, प्रसिद्ध स्टीलहार्ट की आँखों ने अपनी बेटी की ओर देखते हुए चिंता प्रकट की।
"पिता।" सारा ने धीरे से उसका अभिवादन किया। वह जानती थी कि वह इन दिनों बहुत व्यस्त था और उसकी चिंता करना बुरा महसूस कर रहा था।
"क्या हुआ?" उसने धीरे से उससे पूछा, लेकिन उसकी आवाज में दृढ़ता थी।
उसके जाने के बाद, उसे गुप्त रूप से एक विशेष 'कॉम' दिया गया। फिर, उन्हें बताया गया कि सारा ठीक है।
वेरियन द्वारा व्यक्तिगत रूप से उसे बुलाए जाने के बाद ही उसने अपनी चिंता कम की। लेकिन चूंकि वेरियन भी व्यस्त था, उसने उसे अपनी सुरक्षा के बारे में सूचित करने के अलावा और कुछ नहीं बताया।
इस प्रकार, जब वह राहत महसूस कर रहा था, वह उससे संपर्क करने के लिए उत्सुक था। लेकिन उसका काम का बोझ अचानक बढ़ गया और वह अब केवल उससे संपर्क कर सकता था।
"मैं..." सारा ने अपने होंठ काट लिए और सोच रही थी कि उसे क्या शुरू करना चाहिए।
वेरियन ने उसे और अन्य लोगों को बुलाया क्योंकि ड्रीमर के रूप में उसकी पहचान उजागर हो गई थी।..." सारा ने अपने होंठ काट लिए और सोच रही थी कि उसे क्या शुरू करना चाहिए।
वेरियन ने उसे और अन्य लोगों को बुलाया क्योंकि ड्रीमर के रूप में उसकी पहचान उजागर हो गई थी।
लेकिन अगर उसने ऐसा कहा, तो इससे वेरियन का राज भी खुल जाएगा। वेरियन ने उसे इसे प्रकट करने के लिए नहीं कहा और न ही उसने उसे इसे गुप्त रखने के लिए कहा।
जैसे ही उसने अपने होंठ पर थोड़ा सा जवाब खोजने के लिए संघर्ष किया, इवांडर ने अचानक कहा।
"क्या वह सपने देखने वाला है?"
"पिता?!" सारा ने हैरानी से उसे देखा। लेकिन जैसे ही उसने महसूस किया कि उसकी प्रतिक्रिया उसे दूर कर रही है, उसने एक तटस्थ अभिव्यक्ति की।
"वह..."
"जैसा मैंने सोचा।" इवांडर ने हताशा में आह भरी। किसी चीज़ पर विश्वास करना एक बात थी, लेकिन उसकी पुष्टि करना दूसरी बात थी। उनके लिए भी यह एक हास्यास्पद विचार था।
सारा कुछ नहीं बोली और उत्सुकता भरी निगाहों से उसकी ओर देखने लगी।
उसकी जिज्ञासु नीली आँखों को देखकर इवांडर को उसका बचपन याद आ गया। वही आँखें, वही टकटकी।
'पिताजी, मुझे बताओ!' वह लगभग एक प्यारी और प्यारी आवाज सुन सकता था।
"वेरियन ने मुझसे संप्रभु आइरीन के संपर्क के लिए कहा, याद है?" इवांडर ने अपने कारणों का खुलासा किया।
"लेकिन इतना ही काफी नहीं..." सारा ने अपना सिर झुका लिया।
"वास्तव में। यही एकमात्र कारण नहीं है। वापस जब वह यूरेनस क्लस्टर शहरों में था, उसने सॉवरेन आइरीन के संपर्क के लिए कहा।" एवेंडर ने अपनी आँखें नीची कर लीं। "हालिया समाचार के अनुसार, यह ड्रीमर था जिसने सॉवरेन आइरीन से संपर्क किया था।"
सारा ने सिर हिलाया।
वैरियन ने उसे पूरी कहानी सुनाई।
क्लस्टर शहरों में उसकी मदद करने के लिए उसे उससे संपर्क करना पड़ा, और उसके संपर्क का एकमात्र स्रोत उसका स्वामी था।
शुक्र है, वह जवाब देने में तेज था। अगर उसके पिता को थोड़ी देर हो जाती, तो आइरीन डेस्पायर क्वीन के जाल में फँस जाती और मर जाती।
फिर…
"हिस्स।" सारा ने ठंडी सांस ली और उसके माथे से पसीना छलक रहा था।
"सारा?" इवांडर ने उसे असमंजस में बुलाया। "क्या तुम ठीक हो? क्या आप जिस जगह पर रह रहे हैं वह काफी अच्छा नहीं है? मुझे एक शानदार प्लाट मिल जाएगा-"
"आप हीरो हैं पापा।" सारा ने उसे सम्मान से देखा। "आपने भी सभी को बचाया।"
"मैं-, यह एक अतिशयोक्ति है, भले ही मैं ... आपको गर्व करने के लिए खुश हूं।" एवेंडर ने अपनी शर्मिंदगी को छिपाने के लिए हल्के से खाँसते हुए कहा।
इससे पहले कि सारा उसे और शर्मिंदा कर सके, वह जल्दी से आगे बढ़ गया।
"वेरियन के अंतिम संस्कार में, मैं वेरियन के करीबी लोगों से मिला, याद है?" एवेंडर ने अजीब अभिव्यक्ति के साथ कहा।
सौर परीक्षण के बाद 'मृत्यु' के बाद वेरियन का अंतिम संस्कार किया गया। वह वहाँ काइल, माया और गैरेथ को जानता था।हाँ।" सारा ने सख्ती से सिर हिलाया, उसकी अभिव्यक्ति पूरी तरह से अजीब थी। जबकि उसकी स्पष्ट मृत्यु के बाद के दिन दुःख से भरे हुए थे, पीछे मुड़कर देखना, एक जीवित व्यक्ति के लिए अंतिम संस्कार करना वास्तव में थोड़ा अधिक था।
'इतना ही नहीं, जब मैंने सोचा कि वह कालकोठरी में मर गया, तो उसका अंतिम संस्कार पहले ही हो चुका था।' उसके पास एक मकबरा भी था जिसमें उसके सबसे अच्छे दोस्त की अंतिम पंक्तियाँ थीं।
"यह जानने के बाद कि वे वेरियन के करीब थे, मैंने अपने लोगों से उन पर नज़र रखने के लिए कहा," इवांडर ने कहा और इससे पहले कि सारा गलत समझ पाती, उन्होंने कहा। "अगर उन्हें कोई परेशानी हुई तो मैं उनकी मदद करना चाहता था। आखिरकार, वे मेरे शिष्य के दोस्त हैं, आप जानते हैं?"
"कुंआ…"
"सॉवरेन जूलियस ने गामा एक्सपो में ड्रीमर पर हमला किया। और जल्द ही, काइल और माया गायब हो गए। लेकिन यह आप ही थे जो लापता हो गए और फिर वेरियन ने खुद मुझे बताया कि आप सुरक्षित हैं, जिसने मेरे अनुमान की पुष्टि की।" एवेंडर ने एक संतुष्ट मुस्कान के साथ कहा जैसे कि उसने एक बड़ी पहेली को सुलझा लिया हो, जो उसने किया।
"…तुम सही कह रही हो।" इससे पहले कि वह जल्दी से उसकी आँखों में देखती, सारा ने अंत में एक आह भरी। "तो तुम्हें पता था कि मैं क्यों गायब हो गया? और तुम सिर्फ मेरी परीक्षा ले रहे थे?"
"आह येस?" इवांडर ने सीधे चेहरे के साथ स्वीकार किया। "मैं सोच रहा था कि क्या मेरी बेटी मुझे राज बताएगी, लेकिन उसने नहीं बताया। कितना निराशाजनक है। आपने मुझ पर भरोसा नहीं किया।"
उसने एक उदास चेहरा रखा, जिससे सारा को अपराधबोध हुआ। "ऐसा नहीं है कि मुझे तुम पर भरोसा नहीं है.."
"मैं मजाक कर रहा था।" गंभीर स्वर में कहते हुए एवेंडर की अभिव्यक्ति अचूकता पर वापस आ गई। "कुछ राज़ तो रखने ही चाहिए... नज़दीकी लोगों से भी।"
"..." सारा को उसकी बात सुनकर थोड़ा अजीब लगा, लेकिन उसने सिर हिलाया।
"अब आप क्या करने जा रहे हो?" उसने चिंतित भाव से पूछा। जबकि वह उसकी रक्षा के लिए बलों की व्यवस्था कर सकता था, उसे सॉवरेन जूलियस से लगातार खतरा होगा।
"मैं अभी भी बहुत कमजोर हूं। मैं जल्दी से मजबूत होना चाहता हूं।" सारा ने दृढ़ निश्चयी चेहरे के साथ कहा।
"तुम क्या कह रहे हो?" इवांडर हैरान रह गया। "आप पहले से ही दूसरे वर्ष में सबसे मजबूत कैडेट हैं ... नहीं, चार्ल्स को छोड़कर, आप पूरी अकादमी में सबसे मजबूत हैं!
अगर मैं ईमानदारी से कहूं, अगर आप फिर से सौर परीक्षण में भाग लेते हैं और पिछली बार की तरह चार्ल्स को घेर लेते हैं, तो आप बाकी सभी को हरा सकते हैं।
आपको क्यों लगता है कि आप कमजोर हैं? तुम नहीं हो!"
"पिताजी," सारा ने थके हुए भाव से उसकी ओर देखा। नहीं, यह बिल्कुल थकान नहीं थी, बल्कि लाचारी की भावना थी।
"हम्म?"
"क्या आप जानते हैं कि स्ट्रॉन्ग वेरियन है?"
"एर ... वह सौर परीक्षण में स्तर 6 पर पहुंच गया। लेकिन वह बहुत तेजी से बढ़ता है। तो, मुझे अनुमान लगाने दें। वह पहले ही उच्च स्तर 6 पर पहुंच गया है।" एवेंडर ने कहा और सारा पर मुस्कुराया।
उसकी रूखी अभिव्यक्ति को देखकर उसकी हंसी गायब हो गई और वह अजीब तरह से हंस पड़ा। "ठीक है, उसके लिए भी, यह बहुत अवास्तविक है। मैं उसे अधिक आंक रहा था।"
"वास्तव में, आप एचएम को कम करके आंक रहे हैं।" सारा ने जटिल अभिव्यक्ति के साथ कहा।
"तुम्हारा मतलब है?"
"वेरियन पहले से ही मेरी तरह मजबूत है।"
"क्या?!"
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