जूलियस, आपने अंतरिक्ष राडार का आदेश क्यों दिया?" कैल ज़ेंडर ने अपनी मुट्ठी बंद करते हुए पूछा।
संप्रभु जूलियस ने अपने हाथ पर अपनी ठुड्डी को आगे बढ़ाया और एक निर्लज्ज मुस्कान के साथ कहा। "तुम्हें पता है क्यों, मेरे प्यारे चाचा।"
कैल ज़ेंडर लगभग गुस्से से थरथराते हुए एक चेहरे के साथ चिल्लाया। "क्या यह वास्तव में आवश्यक है? वह वैसे भी मरने वाली है। लेकिन उन्होंने मानवता की सेवा की। क्लस्टर शहरों में भी, उनके सदस्यों ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।"
"उनमें निश्चित रूप से अच्छे लोग हैं। देशभक्त लोग भी।" जूलियस ने सिर हिलाया, जिससे कैल की अभिव्यक्ति आसान हो गई।
"फिर क्यूँ…?" बूढ़े ने अपने सिर का शीर्षक रखा।
"इसलिये।" जूलियस अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ और कैल के सामने कदम रखा, बूढ़े आदमी को आकार और प्रभुत्व दोनों में ऊंचा कर दिया।
"इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि वहाँ कोई दूसरा एलियन नहीं है। दरअसल, वहाँ एक दूसरा एलियन है। आप उसका नाम जानते हैं, है ना?" जूलियस ने मुस्कुराते हुए पूछा।
कैल ज़ेंडर झेंप गया और सहज रूप से पीछे हट गया। "मत।"
"ओह अब छोड़िए भी।" जूलियस ने कैल की आँखों में देखा। "क्या आप वह नहीं हैं जिसने क्रेओ को उससे जुड़ी यादों को मिटाने के लिए राजी किया? एक अनाथ लड़की जिसने अपनी गोद ली हुई माँ को खो दिया और एक कठिन जीवन जी रही थी।
क्या आपको याद है कि आपने मुझसे क्या कहा था जब मैंने पाया कि आपने क्या किया? वह एक आवश्यक बलिदान है।"
कैल ज़ेंडर ने अपने दाँत पीस लिए।
"उनके साथ अभी भी सिया है। और कौन जानता है? शायद उनके साथ एक तिहाई, चौथा, या सौवां विदेशी भी है? हमारी जाति के हितों को सुरक्षित करने के लिए, क्या वे 'आवश्यक बलिदान' नहीं हैं, प्रिय चाचा?" जूलियस ने मजाकिया अंदाज में पूछा।
"टी-दिस..." कैल के पास शब्द नहीं थे।
उन्होंने एक बार अपनी नैतिक रीढ़ को झुकाया और एक मासूम लड़की के जीवन को एक आवश्यक बलिदान बताते हुए नष्ट कर दिया।
अब वह नैतिक रीढ़ फिर झुक रही थी। यह उसे बता रहा है कि दयालु होने के बजाय जोखिम की किसी भी संभावना को दूर करना बेहतर है।
50 अरब जीवन के लिए कुछ सौ जीवन, बहुत उचित, है ना?
जूलियस ने तिरस्कार में सिर हिलाया। "मैं आप जैसे लोगों से सबसे ज्यादा नफरत करता हूं, कैल ज़ेंडर। आपकी आत्म-धार्मिकता मुझे घृणा करती है। आप एक ठंडे खून वाले कसाई हैं जो मानवता के हितों के लिए कुछ भी करेंगे, लेकिन आप दिखावा करते हैं कि आप कुछ संत हैं।"
अपने भतीजे की आँखों में जलते हुए क्रोध के साथ घूरते हुए कैल की आँखें खून से लथपथ थीं, लेकिन वह भी शर्म से डूब रहा था।
जूलियस की आंखें खतरनाक रोशनी से चमक उठीं। "मैं आपकी तरह एक ठंडे खून वाला कसाई हूं और मैं इसे स्वीकार करता हूं। मैं अपनी जाति की रक्षा करूंगा, लेकिन मैं न तो निस्वार्थ हूं और न ही दयालु हूं। मैं अपनी दौड़ पर भी शासन करूंगा और इसे और अधिक ऊंचाइयों तक ले जाऊंगा जो मेरे बेकार पिता कभी नहीं कर सकते थे।"
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"चिंता मत करो, हम उसे अगली बार ले आएंगे," रूडोल्फ ने कठोर आवाज में कहा और उसका शरीर धुंधला हो गया और एक पहाड़ की चोटी पर दिखाई दिया।
ज़िया ने अपने कॉम को टैप किया और ट्रैकर होलोग्राम की ओर इशारा किया, जिसने प्रभाव के रसातल क्षेत्र में, पृथ्वी से बहुत दूर एनिग्मा का स्थान दिखाया।
दांत पीसते हुए वह चिल्लाई। "वह बहुत दूर है, चुदाई के लिए बहुत दूर है। और ड्रीमर के साथ। वह उसका समर्थन क्यों कर रहा है? क्या वह भी एक एलियन है?"
"..." रुडोल्फ ने चुप्पी के साथ जवाब दिया। वे असहज थे क्योंकि उन्होंने ऐसा करने का फैसला किया था।
ज़िया ने आँखें मूँद लीं। "ऐसा मत सोचो कि मैंने नोटिस नहीं किया। तुमने जानबूझकर वापस धीमा कर दिया। या शायद तुम उसे पकड़ सकते थे।"
"मैंने नहीं किया-" रुडोल्फ बचाव करना चाहता था, लेकिन ज़िया द्वारा काट दिया गया था।
"आप इसे जानते हैं। तो मैं भी। मैं खुद उसका शिकार करने जाऊंगा।" ज़िया ने कहा और बिजली ने उसके शरीर को ढक लिया।
अगले सेकंड, वह गायब हो गई, केवल कुछ सौ मील दूर दिखाई दे रही थी।
रुडोल्फ ने आह भरी और पीछा किया, केवल यह पाया कि उसकी गति अचानक बढ़ गई।
वे पहले से ही गुप्त दायरे के करीब थे, तो वह क्यों थी…
"हुह?" रूडोल्फ के होश में कुछ अजीब सा लगा और वह तेज हो गया।
कुछ ही सेकंड में, वह एक खाली क्षेत्र के आसपास के हजारों सैनिकों को घूर रहा था।
मैं
यह देखते ही रूडोल्फ का दिल बैठ गया। वह जल्दी से छिप गया और सावधानी से सेना की ओर देखने लगा।
मैं
तभी उनके कम्म की घंटी बजी और चार मैसेज आए।
[सर, हम घिरे हुए हैं।]
[एक हमला है, उप-नेता!]
[उन्होंने हमें ढूंढ लिया!]
[आधारों से संपर्क न करें! हम बेनकाब हो गए हैं।]
रुडोल्फ ने नज़र उठाई और ज़िया का पीला चेहरा अपनी ओर देखा।
क्यों?
ऐसा क्यों हो रहा था?
बूम!
एक जोरदार विस्फोट ने उसे अपने विचारों से बाहर कर दिया।
एक जोड़ाकुछ अंतरिक्ष जागरणकर्ताओं ने गुप्त क्षेत्र के कमजोर स्थानों को पाया और उसे खोल दिया।
नतीजतन, गुप्त क्षेत्र बाहरी दुनिया के लिए खुला था।
सिपाहियों ने धावा बोल दिया।
"यह एक आक्रमण है! बच जाओ! बच!"
"प्रतिभा को प्राथमिकता दें-"
बूम!
विस्फोट की गड़गड़ाहट की आवाज के नीचे डरी हुई आवाजें तेजी से दब गईं।
स्तर 9 के अधिकारी ने गुप्त क्षेत्र पर हमला करते हुए, दर्जनों मील जलते हुए, हजारों की हत्या करते हुए, एक विशाल आग का बादल हवा में उठ गया।
मैं
"आप! हम शैडो ऑर्डर नहीं हैं! हम मानवीय हितों की सेवा करते हैं" एक बूढ़ी औरत सैन्य अधिकारी के सामने आई और गुस्से और हताशा में चिल्लाई।
"हम आदेश का पालन कर रहे हैं।" अधिकारी ने अपना सिर हिलाया और एक विशाल अग्नि कमल को संघनित करते हुए अपना हाथ उठाया।
"बच निकलना!" बूढ़ी औरत ने अपने स्तर 9 का खुलासा किया और अधिकारी के हमले को रोक दिया, दूसरों के लिए समय खरीद लिया।
हर दूसरे स्तर 9 शैडो गार्जियन के रूप में वह जल्दी से बाहर हो गई थी।
मैं
सेना बस मजबूत थी और प्रत्येक उच्च स्तर के लिए अधिक सदस्य थे।
मैं
कुछ स्तर 9 को भी एक बार में तीन से लड़ना पड़ा और जल्दी से मौत की ओर धकेल दिया गया।
हालाँकि, वे इस उम्मीद में लड़ते रहे कि उनकी जान जूनियर्स को बचा सकती है।
लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ा।
"अर्गग!"
"मैंने कभी एक निर्दोष व्यक्ति को नहीं मारा है-कह"
"मैंने केवल शैडो ऑर्डे-गुह से लड़ाई लड़ी"
"मैं आत्मसमर्पण करता हूं। मैं आत्मसमर्पण करता हूं-"
बूम! शुआ! कच्चा!
गुप्त क्षेत्र कुछ सौ मील के दायरे में था, जिसमें कई सुविधाएं और हजारों सदस्य थे।
न्याय के लिए सपनों की जगह।
अब, यह एक नारकीय परिदृश्य में बदल गया।
आग के कमल ने दर्जनों मील तक पृथ्वी को झुलसा दिया, भागते हुए छाया संरक्षकों को जलाकर राख कर दिया।
आइस फ़ीनिक्स ने युवा और बूढ़े को समान रूप से जम कर टुकड़े-टुकड़े कर दिया।
मैं
टेलीपैथ और मनोविज्ञान द्वारा सैकड़ों छाया अभिभावकों पर हमला किया गया था। उनका दिमाग फट गया और उनकी मौके पर ही मौत हो गई।
मैं
कुछ स्थानों पर गुरुत्वाकर्षण आसमान छू गया, लोगों को मांस के पेस्ट में कुचल दिया, उनका खून और मांस जमीन पर बिखरा हुआ था, इसे लाल रंग में रंग रहा था।
अन्य क्षेत्रों में जगह टूट गई, लोगों को कागज की चादरों की तरह टुकड़ों में काट दिया।
वध में हर ज्ञात दिव्य मार्ग का उपयोग किया गया था।
यह बनाने में नरक था।