वेरियन को एनिग्मा कहे हुए एक हफ्ता बीत गया। इसके बाद महासंघ में मानव सशस्त्र बलों की तेजी से सैन्य तैनाती हुई।
भले ही वह एक चट्टान के नीचे रह रहा हो, वेरियन को यथास्थिति के बारे में पता होगा।
ऊपरी स्तर पर, मानवता और रसातल की सेनाएं अपनी तैनाती बढ़ा रही थीं।
यूरेनस के ग्रह एक अनिश्चित स्थिति में थे, लेकिन संप्रभुओं द्वारा दिए गए सुदृढीकरण के कारण, वे एक गतिरोध तक पहुंचने के लिए आश्वस्त थे।
लेकिन यहां तक कि उन्होंने स्वीकार किया कि सिकोइया अनुमानित मात्रा में आते हैं, उन्हें एबिसल्स की तुलना में काफी अधिक नुकसान होगा।
सैनिकों को अपने प्रियजनों को जमीनी हकीकत बताने से रोक दिया गया। आम जनता को इस धारणा के तहत रखा गया था कि यह एक 'सामान्य' परिनियोजन मैच अप था।
बातचीत पहले से ही चल रही थी और जल्द ही, दोनों पक्ष अपनी सेना वापस ले लेंगे और चीजें सामान्य हो जाएंगी।
प्रचार मिशन ने खुद को हर बिलबोर्ड, हर समाचार चैनल और हर शो के रूप में जनता को शांत करने के उद्देश्य से अधिक काम किया।
"तुम सुरक्षित हो।"
"यह युद्ध नहीं है।"
"हम अब कमजोर नहीं हैं। अगर उन्होंने हमला करने की हिम्मत की, तो हम उनकी सेनाओं को नष्ट कर देंगे और ग्रहों को ले लेंगे।"
इस आख्यान को स्वीकार किए जाने के बाद जनता काफी हद तक शांत थी।
बेशक, समस्याएं थीं।
शुरुआत में हिस्टीरिया ने इंसानों को बुध से नेपच्यून तक जकड़ लिया था। बढ़ते डर का फायदा उठाते हुए, शैडो ऑर्डर ने कई लोगों को 'जीवित रहने के लिए रसातल में शामिल होने' के बहाने भर्ती किया।
जबकि उन्हें कुछ समर्थन मिला, यह बहुत मामूली था।
शैडो ऑर्डर के लिए यह अप्रत्याशित था। वे हमेशा अपने साथी इंसानों को उनके जैसा मानते हैं- अवसरवादी, मजबूत के लिए झुकना और कमजोरों को धमकाना, जीवित रहने के लिए अपनी पहचान को त्याग देना, भले ही निम्नतम से नीचे गिरना हो।
आखिरकार, वे ऐसे ही थे और बाकी सभी को कैसा होना चाहिए था।
लेकिन ... इंसान अलग थे।
"हम मर सकते हैं, लेकिन हम विश्वासघात नहीं करेंगे।"
"मेरे दादाजी सेना की सेवा करते हुए मर गए। मैं उनकी शरण कैसे ले सकता हूँ?"
"हमें अपनी सेना पर भरोसा है।"
"एक इंसान के रूप में पैदा हुआ, मैं एक इंसान मरूंगा।"
इस घटना ने शैडो ऑर्डर के नेताओं को स्तब्ध कर दिया। मानवता की नीचता में विश्वास करने वाले व्यक्ति के रूप में, आपदा के समय आम लोगों के तप ने उन्हें अवाक कर दिया।
ज़रूर, वे स्थिति के बारे में पूरी 'सच्चाई' नहीं जानते थे। लेकिन सच्चाई यह थी कि इंसान मौत के डर के बावजूद अपनी जाति के लिए यह सब जोखिम में डालने को तैयार थे।
"मास्टर, आप एक घंटे से मुस्कुरा रहे हैं। आप मुझे चिंतित कर रहे हैं।" भूत जहाज में बू की कांपती आवाज सुनाई दी।
"किसी तरह ... मुझे गर्व महसूस होता है।" वेरियन ने फेडरेशन और ऑर्डर के फुटेज को देखकर बुदबुदाया।
"मेरी दौड़ में बहुत सारे कूड़ेदान हैं," वेरियन की आँखें खतरनाक रूप से संकुचित हो गईं, और फिर वह हँसने लगा। "लेकिन फिर, वे केवल अल्पसंख्यक हैं।"
शांत होने के बाद उसका चेहरा उदास हो गया। लोगों की प्रतिक्रिया से भले ही वह खुश थे, लेकिन जमीनी हकीकत वाकई खतरनाक थी। खासकर यूरेनस के लिए।
"बू, गुप्त क्षेत्रों और सिकोइया पर कोई रिपोर्ट?" वेरियन ने अपनी ठुड्डी को अपनी हथेली पर टिका लिया और पूछा।
"दो विकास, मास्टर।" बू उसके सामने तैर रहा था, उसकी छोटी सफेद आकृति एक दुर्लभ महानता को उजागर कर रही थी।
वैरियन ने मुंह फेर लिया और उसे आगे बढ़ने का इशारा किया। "सबसे पहले, शैडो ऑर्डर और कैओस परिवारों के बीच एक बैठक होती है।
दूसरे, सिकोइया को छह घंटे के बाद भेज दिया जाएगा।"
पहली खबर सुनते ही वरुण की आंखें नम हो गईं। शैडो ऑर्डर और कैओस परिवार- यूरेनस क्लस्टर के बड़े मालिक।
कुछ दिनों पहले के निष्कर्षों के बाद से, वेरियन क्लस्टर शहरों के खिलाफ अपने कार्यों से सावधान था।
अगर उन्होंने वास्तव में बीस क्लस्टर शहरों पर हमला किया, तो छाया आदेश और अराजकता परिवार भी नष्ट हो जाएंगे।यह एक बेवकूफी भरी चाल थी। फिर भी, वेरियन ने इस संभावना पर प्रहार नहीं किया। क्या होगा अगर ये आतंकवादी वास्तव में हताश हो गए और मरना चाहते हैं?
"मुलाकात कब है?" उसने आर्मरेस्ट को टैप करते हुए पूछा।
"यह जारी है। मुझे इसके बारे में इस नए गुप्त क्षेत्र से पता चला है।" बू ने 10 निर्देशांकों में से अंतिम की ओर इशारा करते हुए समझाया।
उन्होंने अब तक 10 गुप्त लोकों की खोज की है, जबकि 10वीं केवल बीस मिनट पहले मिली है।
यह संख्या पृथ्वी के चारों की तुलना में कहीं अधिक थी। लेकिन इन 10 गुप्त क्षेत्रों में से प्रत्येक अपने पृथ्वी समकक्षों की तुलना में काफी छोटा था।
"चलिए चलते हैं।" वेरियन ने निर्देश दिया और भूत जहाज ने उड़ान भरी।
उन्होंने एक अंतरिक्ष यान का पीछा किया जो उस गुप्त क्षेत्र में सामान पहुंचा रहा था और उसमें प्रवेश कर गया।
शैडो ऑर्डर को अपने गुप्त क्षेत्र के सौर निर्देशांक रिकॉर्ड नहीं करने की आदत थी।
इसके बजाय, उनके पास गुप्त लोकों के 'टोकन' और कुछ अन्य खजाने थे जो उन्हें नेविगेट करने में मदद करते थे।
इसलिए, यदि वे एक गुप्त क्षेत्र में प्रवेश करना चाहते हैं, तो भूत जहाज को किसी ऐसे व्यक्ति का अनुसरण करना चाहिए जो पहले से ही उसके स्थान को जानता हो।
शुक्र है, बू के चुपके ने इसे आसान बना दिया और वे आसानी से 11वें गुप्त क्षेत्र में प्रवेश कर गए।
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"अपना सर्वश्रेष्ठ करें। क्लस्टर शहरों का सामना करने पर, हमें बहुत नुकसान होगा। लेकिन वे हार मानने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।" चांदी के बालों वाले एक आदमी ने सम्मेलन कक्ष में तीन लोगों की ओर देखते हुए कहा।
एक चौथा व्यक्ति भी था, लेकिन वह आदमी काफी हद तक खामोश था और सोच में डूबा हुआ लग रहा था।
"आप जानते हैं कि हमारे परिवारों की ताकत बढ़ाना कितना मुश्किल है?" शॉ परिवार की मुखिया स्कारलेट ने अपना सिर झुका लिया, जिससे उसके लंबे लाल बाल सम्मेलन की मेज को छू रहे थे।
उसके सवाल के बाद, परिवार के अन्य दो मुखिया द्रवेन को गहरी नजरों से देखने लगे।
वे नुकसान को सहन करने के लिए तैयार थे, बशर्ते उन्हें आकर्षक पुरस्कार दिए गए।
ड्रेवेन उन सभी को अच्छी तरह से जानता था। इसलिए, उन्होंने झाड़ी के आसपास नहीं मारा और कहा।
"यूरेनस एबिस आपको सौ से अधिक सिलॉय औषधि प्रदान करेगा।"
"सौ?!"
स्कार्लेट की सांसें तेज हो गईं और उसके गाल फूल गए।
सफेद बालों वाला बूढ़ा और भूरे बालों वाला अधेड़ उम्र का आदमी, दोनों ने ड्रेवेन को चौड़ी आँखों से देखा।
सफेद बालों वाला बूढ़ा आदमी हेम लूथर सबसे तेज था खुद को शांत करने और पूछने के लिए। "सौ से अधिक कितने? 200? 300? 900?"
ड्रेवेन एक पल के लिए रुका और कमरे में खामोश आदमी पर छींटाकशी की। उसकी ओर से कोई प्रतिक्रिया न देखकर, उसने सिर हिलाया और उत्तर दिया।
"आपके प्रदर्शन पर निर्भर करता है। न्यूनतम 100 है। बाकी आप पर निर्भर है।"
"एक कमबख्त सौ? पतला या सभी स्तर 8?"
"मूल। स्तर 8.. यदि आप इसका सही उपयोग करते हैं, तो आप कम से कम 50 स्तर 8 बना सकते हैं।"