章 319: अध्याय 318: छोटी-छोटी बातें
वेरियन इनफिनी टावर के एक निजी कमरे में बैठी थी।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, लोग उनके पास आने लगे। कुछ चाहते थे कि वह उनके परिवार का 'मानद' सदस्य बने, जबकि अन्य चाहते थे कि वह उनके व्यवसाय का 'शुभंकर' बने।
उसने उन्हें सापेक्ष सहजता से अस्वीकार कर दिया। लेकिन असली मुसीबत तब शुरू हुई जब प्रतिभाओं ने आना शुरू किया।
बैंक्वेट हॉल में रहना अब कोई विकल्प नहीं था।
इसलिए, उसने एक निजी कमरा चुना और सोफे पर लेट गया।
पहले विलियम, फिलिया थे, जिन्हें वेरियन ने कुछ छोटी सी बातचीत के बाद विदा किया। सभी ने कहा और किया, वे सारा के दोस्त थे, इसलिए वे उसके कार्यों के बारे में उत्सुक थे।
विलियम ने वास्तव में उन्हें धन्यवाद दिया। "हमारे जीतने की संभावना कम थी। अगर आपने वह नहीं किया जो आपने किया, तो हम वैसे भी हार जाते।
यह अपमानजनक होगा। लेकिन अब आपके नेतृत्व में हर टीम हारी है, अब हम सब बराबर हैं। हाहाहा!"
'क्या यह अधिक अपमानजनक नहीं है?' फ़िलिया की ठंडी आँखें उन सवालों को पूछ रही थीं, लेकिन अंत में वह बोली नहीं।
इसके बाद अष्टार की टीम आई। इससे पहले कि अष्टार अपना मुंह खोल पाता, मैसा ने उसके सामने टेलीपोर्ट किया।
उसने चमकती आँखों से उसकी ओर देखा और कहा। "क्या हमारे बीच द्वंद्व हो सकता है? मैं अपनी शक्ति को 5 के स्तर तक दबा दूंगा।"
"..." वेरियन ने उसकी आँखों में चमक और उसके चेहरे पर असामान्य मुस्कान देखी ... वह कुछ समझ गया।
'वह एक लड़ाकू महोदया है...पागल औरत।' वह मुझे तंग करती रहेगी।'
"खांसी खांसी। मैं वास्तव में चाहता हूं, लेकिन जब तक मैं आपके स्तर तक नहीं पहुंच जाता, तब तक प्रतीक्षा करें। हम बाहर जा सकते हैं।" उसने गम्भीर भाव से कहा।
"बस एक साल रुको, हम एक हार्दिक लड़ाई करेंगे।"
"वायदा?" मैसा ने चमकती आँखों से पूछा।
'... और आप भोज में एक सुंदर महिला की तरह दिखाई दिए, क्या यह आपका छिपा हुआ है, नहीं, क्या यह आपका असली पक्ष है?' वैरियन ने सोचा, लेकिन सिर हिलाया।
"अगर आप एक साल बाद भी मुझसे लड़ना चाहते हैं, तो ज़रूर।"
"वाह!" मैसा खुशी से झूम उठी। "तो फिर मैं तुम्हें और परेशान नहीं करूँगा। मजे करो।"
बेचारी लड़की ने सपने में भी नहीं सोचा था कि एक साल बाद उसने उसकी ताकत की कल्पना की होगी।
टेलीपोर्ट करते समय मैसा ने अश्तर और टियामा की ओर देखा तक नहीं।
"..."
अष्टार के हंसने और सामने सोफे पर बैठने से पहले वेरियन और अष्टर कुछ सेकंड के लिए एक-दूसरे को देखते रहे।
"मैं आपको सचमुच पसंद करता हूं।"
"?!" वेरियन बचने के लिए इमारत से कूदने को तैयार था।
"मैं तुम्हें लड़ते हुए देखना चाहता हूं।" अष्टर ने बड़ी मुस्कराहट के साथ कहा। "मैंने सोचा था कि केवल नेप्च्यून फ्रंटलाइन पर लड़ने वाले सदस्य ही सर्वश्रेष्ठ थे, लेकिन इस भोज ने मेरी आंखें खोल दीं।
इतने मजबूत लोग हैं। वे मेरे जितने युद्ध के मैदान में नहीं हैं, लेकिन वे मेरे जैसे ही मजबूत हैं।"
"क्या यह अच्छी बात नहीं है?" वैरियन ने कमर कस ली।
"हाहाहा। वास्तव में। परीक्षण सिर्फ एक परीक्षण है, लेकिन अगर हमारी पीढ़ी चल रहे युद्ध में फर्क कर सकती है, तो मुझे खुशी होगी।" अष्टर ने मुस्कुराते हुए कहा।
उसके हाव-भाव धीरे-धीरे काले पड़ गए। "मैंने अपना अधिकांश जीवन युद्ध के मैदान में बिताया है। मैंने वहां कई भाई बनाए ... और बहुतों को खोया भी।
मैं लड़ने में कितना भी समय बिता दूं, इसके बावजूद मैं युद्ध को रोमांटिक नहीं करता। मैं भी किसी को पसंद नहीं करता।
यह भयानक है। मुझे उम्मीद है कि हम इससे गुजरने वाली आखिरी पीढ़ी हैं।"
वेरियन ने एक शब्द नहीं बोला, लेकिन वह हर शब्द से सहमत था।
युद्ध...रोमांटिक नहीं होना चाहिए।
"ठीक है, अगर आप कभी फ्रंटलाइन पर जाना चाहते हैं तो मुझे मारो। भले ही मैं एक प्रशिक्षु हूं, मेरे पास नए सैनिकों को नियुक्त करने की शक्तियां हैं। यदि आप कुछ खराब जगहों पर लड़ना चाहते हैं, तो आप जानते हैं कि किसे पूछना।" अष्टार मुस्कुराया।
"ज़रूर।" वेरियन ने सिर हिलाया और संपर्कों का आदान-प्रदान किया।
पूरे समय, टियामा ने चुपचाप उन्हें बातचीत करते देखा। वेरियन हवा में 'ईर्ष्या' की गंध महसूस कर सकता था, लेकिन उसने इसे ज़ोर से नहीं कहा।
"मास्टर, वह आपके जैसा ही लगता है।" उनके जाने के बाद बू ने कहा।
"अष्टार?" वेरियन ने अपने पैरों को पार किया और अपनी ठुड्डी को सहलाया। "हो सकता है। अगर मैं सामान्य रूप से जागता, तो शायद मैं उसके जैसा होता।"
"आम तौर पर? तो क्या तुमने नहीं-?"
"रहने भी दो।" वेरियन ने एक 'श' इशारा किया।
"...ठीक।" बू बड़बड़ाया।
इसके बाद जेवियर टीम आई।मार्कस कैरन और रोडी नियाल दोनों ने उन्हें अपने परिवारों में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। संसाधनों, स्थिति और कनेक्शन के वादे आकर्षक थे लेकिन वेरियन ने बिना ज्यादा सोचे समझे मना कर दिया।
दोनों ने इसकी उम्मीद की और ज्यादा कुछ नहीं कहा। उधर जेवियर कहकर चला गया।
"आइए देखते हैं कि क्या आप पहले संप्रभु राज्य तक पहुंच सकते हैं।" इसका मतलब था कि उनका मानना था कि वे दोनों संप्रभु राज्य तक पहुंचेंगे और यह अपने आप में वेरियन की क्षमता की स्वीकृति थी।
चार्ल्स ज़ेंडर कभी नहीं आए। कुछ खबरों के मुताबिक वह वापस धरती पर चले गए।
कालेब भी नहीं आया, लेकिन हेलिया आया।
"मैंने नहीं सोचा था कि मुझे एक दिन शिकार के रूप में देखा जाएगा।" उसने ठंडी मुस्कान के साथ कहा।
वेरियन ने अपनी कॉफी लगभग बढ़ा दी।
'क्या उसने सच में सोचा कि वह खास है?'
उसके गुस्से भरे चेहरे को देखकर ऐसा लग रहा था।
"हम्फ! लेकिन क्या होगा अगर आप उन कायरतापूर्ण, कपटी चालों से मेरे खिलाफ जीत जाते हैं? आप वास्तविकता में मुझसे अभी भी बहुत कमजोर हैं। कचरा!" उसने उसे अवमानना और उपहास के साथ देखा।
वेरियन ने मृत भाव से उसकी ओर देखा और बीच की उँगली घुमाई। "अब भाड़ में जाओ, कुतिया!"
"बी-कुतिया? मैं?" हेलिया ने अपना मुंह खोला और चौंकते हुए भाव से कहा। वास्तव में, वह यहां तक गई कि यह देखने के लिए कि क्या कमरे में कोई और है जिसे वह डांट रहा था।
मैं
"वास्तव में। कृपया छोड़ दें या मैं आपको बाहर निकाल दूंगा।" वेरियन ने अपना हाथ ऐसे लहराया जैसे वह कोई मक्खी मार रहा हो।
हेलिया ने अपना हाथ उठाया और वेरियन के आसपास का स्थान जम गया।
"आप एक बी के बेटे-"
थप्पड़!
जैसे ही हेलिया को अपने गाल पर जलन का दर्द महसूस हुआ, कमरे में एक जोरदार ताली बजी।
"बाहर!" एक बार फिर वैरियन स्पैट।
हेलिया ने अपने हाथ उठाए और उस पर हमला करने ही वाली थी, लेकिन एक भयानक दबाव उसके शरीर पर पड़ गया, जिससे वह मौके पर ही जम गई।
तभी उसे इस बात का एहसास हुआ कि वेरियन ने उसे थप्पड़ मारने की वजह क्या थी। उसकी मदद करने वाला एक उच्च जाग्रत व्यक्ति था!
मैं
"Y-तुम रुको!" उसने जहरीला थूक दिया और गुस्से में वहां से चली गई।
पा!
वह फिसल गई और प्रवेश द्वार पर पहले चेहरा गिर गया, जिससे वेरियन हँसी में फूट पड़ा।
"अर्घ!" वह बड़ी हो गई और टेलीपोर्ट हो गई।
'इसीलिए मैं अपने सिर का इस्तेमाल नहीं करना चाहता। मेरे रास्ते पर मुक्का मारना बहुत आसान है।' वह बड़बड़ाया।
वह हेलिया को थप्पड़ मारने के परिणामों के बारे में चिंतित नहीं था। कुछ भी हो, उसने पहले अभिनय किया।
मैं
वेरियन जानता था कि उसका मालिक गंदगी का ख्याल रखेगा।
'जैसा कि मुझे उम्मीद थी, वह बहुत ऊब गया होगा। मैं उसके लिए दिलचस्प काम बना रहा हूँ।'
"यंग मास्टर, मैंने बाकी सभी को अस्वीकार कर दिया।" रिचर्ड उसके सामने आए और कहा।
"हम्म। पहले मदद के लिए धन्यवाद।" वेरियन ने कहा।
रिचर्ड ने उसे अपनी आभा से ठंडा कर दिया और वेरियन को उसे थप्पड़ मारने का अवसर प्रदान किया।
"कोई चिंता नहीं ... लेकिन क्या आप वाकई अपना अनुरोध इस तरह छोड़ना चाहते हैं?" बूढ़े ने पूछा।
मैं
"मैं सारा की मदद के बिना जीतने में सक्षम नहीं होता। मैंने बस श्रेय दिया जहां यह देय है।" वेरियन ने शरमाया और वापस सोफे पर झुक गया।
"ऐसा नहीं है कि मैं कुछ खो रहा हूं। मुझे ज्ञानोदय की औषधि मिली है।" वेरियन ने उत्तम शीशी निकाली और मुस्कुराई।
बूढ़ा बटलर अचानक कांप गया और बोला। "... क्या आप शायद पहले से ही स्तर 6 हैं?"
वैरियन ने कोई जवाब नहीं दिया लेकिन बस हंस पड़ी। "हाहाहा। लगता है।"
"@$!%" रिचर्ड पहनना चाहते थे लेकिन एक अच्छे बटलर के रूप में, उन्होंने खुद को नियंत्रित किया और गहरी सांस ली।
मैं
"मैं थका हुआ महसूस कर रहा हूं। पहले सेमेस्टर में लेवल 6 ... शुक्र है, आपने इसे किसी को नहीं बताया या मैं इसे कवर करने की कोशिश में मर गया होता।" रिचर्ड ने अपना सीना दबाया और महसूस किया कि उसका बूढ़ा दिल डर से धड़क रहा है।
"..." 'क्या मैंने सच में उसे डरा दिया था या क्या?'
यह महसूस करते हुए कि उनके बूढ़े बटलर को दिल की समस्या है, वेरियन ने और कुछ नहीं बताया।
"ठीक है, मैं थोड़ा ध्यान करना चाहता हूँ।" उसने कहा, जिसका अर्थ है कि वह अकेला रहना चाहता है।
रिचर्ड समझ गया और चला गया।
वेरियन ने अपनी उंगलियां तोड़ दीं और कमरे में सोफे गायब हो गया, बीच में केवल एक बड़ी केंद्रीय चटाई रह गई।
कमरे में भूत जहाज दिखाई दिया और उसने अंदर कदम रखा। जैसे ही यह अदृश्य हो गया, दीवारों पर विभिन्न पैटर्न जगमगा उठे और आभा की एकाग्रता बढ़ गई।
मैं
"मुझे दिखाओ कि तुम क्या कर सकते हो।" वेरियन ने शीशी खोली और औषधि को निगल लिया।
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