पूरा बैंक्वेट हॉल अब तक तीन बार खामोश रहा।
पहली बार जब प्रतियोगिता शुरू हुई थी।
दूसरा तब था जब संप्रभु केंद्रीय मेज पर बैठे थे।
तीसरा तब था जब वेरियन ने खुद को विजेता घोषित किया।
अब चौथा मौन था।
लेकिन यह एक मौन पिछली तीनों मौनों को मिला कर भारी पड़ गया।
"नहीं, मास्टर, मुझे आपसे चार घंटे चाहिए।"
लेवल 9 अवेकनर सहित सभी ने सोचा कि वे बहरे हो गए हैं। या तो वो या सॉवरेन क्रेओ ने उन्हें एक भ्रम में फँसा लिया।
"...?!" अपना मुंह खोलते ही इवांडर स्तब्ध रह गया और वेरियन को मूर्खतापूर्ण निगाहों से देखने लगा।
एक उच्च सेनापति, पृथ्वी सेना के कमांडर ने पहले कभी ऐसा प्रदर्शन नहीं दिखाया था।
उनके शिष्य की बदौलत 'स्टोइक एंड फियर' जनरल की उनकी छवि लगभग नष्ट हो गई।
"खांसी खांसी।" एवेंडर जल्दी से खांसा और अपना कंपार्टमेंट वापस पा लिया। स्तर 9 होने के अपने फायदे थे।
लेकिन ऐसे शिष्य के साथ-
"हाहाहा! अब मजाक मत करो।" एवेंडर ने अपना हाथ लहराया और अजीब तरह से हँसे। उसकी आँखों के कोने से, उसने संप्रभु को देखा।
उसने जो देखा उसने लगभग उसे डरा दिया।
अच्छे भगवान!
आधे राजाओं ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और आधे के चेहरे ठंडे थे।
'इसे गड़बड़ कर दिया! तुमने इसे पूरी तरह से गड़बड़ कर दिया!' इवांडर चिल्लाना चाहता था।
वेरियन की इच्छा ही कुछ गलत नहीं थी।
लेकिन उसे सात संप्रभुओं में से चुनना उनके लिए सिर्फ सादा अपमान था।
वास्तव में, अगर वेरियन ने कहा कि उन्होंने सॉवरेन अल्बर्ट-एवेंडर के पिता और मुकदमे के मूल मेजबान को चुना है, तो चीजें ठीक होतीं।
पर अब…
"मुझे नहीं पता था कि आप इतने व्यस्त थे कि आपके शिष्य को इस मैच से आपको ढूंढना पड़ा।" संप्रभु वियान ने अपने हाथ के पंखे को हल्के से लहराया और मुस्कुराया।
उसके कहते ही उसकी हंसी धीरे-धीरे थम गई। "चूंकि मुझे यहां जरूरत नहीं है, मैं छुट्टी लूंगा।"
"डब्ल्यू-वाई-" इवांडर ने पुकारा, लेकिन उसकी आभासी आकृति टिमटिमा गई और गायब हो गई।
"जो कुछ।" जूलियस ज़ेंडर ने सिर हिलाया।
"ज्यादा चिंता मत करो, इवांडर।" क्रेओ बेल बोला और अगले ही पल, दूत के सूट में आदमी की आँखें बदल गईं।
"हुह? क्या यह खत्म हो गया है?" उस आदमी ने अपनी आँखें मलीं और अपने कॉम की जाँच की। फिर उसने सभी को सिर हिलाया और चला गया।
"वास्तव में? आपका छोटा अहंकार।" संप्रभु कैरन ने अपनी जीभ पर क्लिक किया और अपना हाथ लहराया। "सबसे बुरा यह हो सकता है कि यह लड़का शैडो ऑर्डर का सदस्य है।"
वेरियन का चेहरा काँप गया।
'क्या आप कुछ इशारा कर रहे हैं?'
"ठीक है, मैंने वैसे भी उसकी फाइलों की तीन बार जाँच की। वह एक बहुत ही सामान्य बच्चा है।"
हर कोई चिल्लाना चाहता था। 'उसका कौन सा हिस्सा सामान्य है?'
संप्रभु कैरन ने एक पल के लिए सोचा और सबसे खराब संभावना पर विचार किया। उन्होंने वैरियन की ओर देखा और कहा। "मरो मत बेटा।"
फिर वह भी गायब हो गया।
सॉवरेन केविन ने वेरियन को देखा और हंस पड़े। "तुमने उस पुराने हग को पेशाब कर दिया। मैं तुम्हें पसंद करता हूं, हाहाहा।"
'?!' विनम्रतापूर्वक मुस्कुराने से पहले वेरियन की भौहें एक सेकंड के लिए बुन गईं।
संप्रभु जल्दी से चले गए।
ट्रायल यूं ही खत्म हो गया।
एवेंडर ने फिर किसी को मनाने की कोशिश नहीं की। यह बेकार था।
केवल तीन संप्रभुओं ने इसे गंभीरता से लिया, अन्य बस नाराज थे और इस मुद्दे को भूल जाएंगे।
संभवत।
'अर्घ! मैं उन्हें घंटों शांत रखने में कामयाब रहा और वेरियन...उसने मिनटों में सब कुछ तोड़ दिया।'
इवांडर घबरा रहा था लेकिन उसने यह नहीं दिखाया।
उन्होंने मूक दर्शकों को देखा और घोषणा की। "मुकदमा समाप्त हो गया।"
सबटेक्स्ट: आप चाहें तो छोड़ सकते हैं।
कुछ उच्च जागृति अगले सेकंड गायब हो गए। उनमें से कुछ संप्रभुओं में से एक से बात करने आए, अन्य अपने साथियों के साथ अपने दिव्य मार्ग पर चर्चा करने आए और कुछ अपने जूनियर्स को प्रदर्शन करते हुए देखने आए।
लेकिन कुछ प्रतिशत ही बचा है।
उनमें से ज्यादातर पीछे रह गए।
क्यों?
प्रत्येक प्रतिभा ने युगल में भाग नहीं लिया और यदि कुछ ने किया भी, तो वे पीछे हट गए। लेकिन सोलर ट्रायल से उन्होंने अपना पराक्रम दिखाया।
इस प्रकार, सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन वाले लोगों को विभिन्न कारणों से बड़ी और छोटी शक्तियों द्वारा जल्दी से संपर्क किया गया।
साथ ही, जीनियस ने संयुक्त मिशनों पर भी चर्चा की। उदाहरण के लिए, अर्थ डिफेंस एकेडमी और मार्स बैटल एकेडमी के छात्रों ने एक ग्रह पर एक मिशन पूरा करने की योजना बनाई।
तीसरे वर्ष ने वरिष्ठों-राजकुमारों और पूर्व छात्रों के साथ बात की, जो पहले चरम स्तर 6 पर पहुंच गए थेतीसरे वर्ष ने वरिष्ठों-राजकुमारों और पूर्व छात्रों के साथ बात की, जो उनसे पहले चरम स्तर 6 पर पहुंच गए थे।
'अगर कुछ नहीं होता, तो सिया यहाँ मेरे साथ होती, है ना?' वैरियन ने अंदर की ओर आह भरी।
लेकिन हुआ क्या।
"अहम।" वेरियन ने खाँसी सुनी और इवांडर को उसकी ओर देखते हुए एक अभिव्यक्ति के साथ देखा। 'कोई अच्छी वजह बता दो वरना...'
"मेरे पास अभी चार घंटे हैं। तुम क्या चाहते हो?" उन्होंने कहा, उनकी आवाज धीमी और ठंडी है।
वैरियन ने अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा और कहा। "क्या आप एक निजी कमरे में प्रतीक्षा कर सकते हैं? मैं दो में पहुँच जाऊँगा..नहीं, पाँच मिनट।"
मैं
"इन पांच मिनटों को उन चार घंटों के तहत गिना जाएगा और अगर कोई आपात स्थिति है, तो मैं जा रहा हूं।" इवांडर ने कहा। उन मिनटों में, उसने जो कुछ भी पाया, उसमें से नरक को बाहर निकालने का फैसला किया।
इवांडर का शरीर कांप गया और वह गायब हो गया।
"मास्टर, एड्रेस-" जैसे ही उनके कॉम ने एक नया संदेश अधिसूचित किया, वेरियन बीच में ही रुक गया। यह बैठक कक्ष का स्थान था।
"अच्छा अच्छा।" वरुण मंच से नीचे उतरे।
"..."
"मैं विश्वास नहीं कर सकता।"
"वह एक राक्षस है।"
"उन्होंने चार्ल्स को भी हराया।"
"ऐसी योजनाएं... मुझे डर है कि अगर हम उस पर लगाम लगाने की कोशिश करेंगे, तो वह भी हमारे खिलाफ साजिश रचेगा।"
जैसे ही वेरियन उनके पास से गुजरा, राजकुमार, वरिष्ठ और यहां तक कि बुजुर्ग भी फुसफुसाए।
मैं
बेहतर या बदतर के लिए, कोई भी वेरियन से संपर्क नहीं करना चाहता था।
उसकी जीत से ज्यादा उसे उसके दिमाग से डर लगता था। जिस तरह से उन्होंने अपनी कमजोर ताकत के बावजूद सबसे मजबूत प्रतिभाओं के साथ खेला वह एक भयानक बात थी।
कौन निश्चित रूप से कह सकता है कि वह उन पर ऐसा नहीं करेगा?
कोशिश किए बिना, वेरियन की प्रतिष्ठा ने एक परोक्ष प्रतिरोध पैदा कर दिया।
"मुझे यकीन है कि वह अभी किसी के खिलाफ साजिश रच रहा होगा। देखो! उसने मेरी तरफ देखा! ओउ! शायद वह मुझे फंसाएगा! हे भगवान! मैंने अभी तक वसीयत नहीं लिखी है!"
'...' वेरियन ने अति प्रतिक्रियाशील महिला को देखा और अपने दांत पीस लिए।
मैं
'क्या आपको लगता है कि यहां हर कोई मेरे समय के लायक है? रुको ... मैं तुम्हारे खिलाफ साजिश भी क्यों करूंगा?
आप केवल निचले स्तर के हैं 6. जब मैं अपनी शक्ति से जीत सकता हूं, तो साजिश क्यों?'
वेरियन ने बहस करने की जहमत नहीं उठाई और एक खास टेबल पर पहुंच गया।
सारा। विलियम। और फिली।
विलियम ने उसे देखा, जबकि फिलिया ने उसे जिज्ञासा से देखा।
केवल सारा ... उसने अपनी बाहों को पार किया और बगल की ओर मुड़ गई।
"सारा।" वेरियन ने कहा।
उसने उसकी ओर देखा और अपना मुँह ढँक लिया। "उफ़! मुझे माफ़ कर दो, सर! मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?"
"...मैं समझा सकता हूं।" वेरियन ने हाथ उठाया और कहा।
मैं
उसकी हताशा समझी जा सकती थी। उसने उसे नहीं बताया कि वह झंडे के लिए जा रहा था।
मैं
टीमें केवल स्तर 6 से चिंतित थीं और उन्हें प्रवेश नहीं करने के लिए कहा - उन्होंने उस बचाव का उपयोग किया।
और... उनकी जीत का एक प्रमुख कारण उनके पास मौजूद जानकारी थी।
अधिकांश दूतों को पुस्तकों में वेरिअन का आधा सामान नहीं पता था।
सारा ने उन्हें उसे दिया, और उसने उन्हें उसके खिलाफ इस्तेमाल किया।
मैं
सच कहूं तो, भले ही वह उस पर गुस्सा हो, वह समझ सकता था। यहां तक कि उन्होंने महसूस किया कि यह पूरी तरह से एक डिक चाल थी।
"तो समझाओ।" सारा उठ खड़ी हुई और छत की ओर चल दी।
"...?!" वैरियन उसकी प्रतिक्रिया से चौकन्ना हो गया।
रुको, क्या उसे दस मिनट के लिए गुस्सा नहीं होना चाहिए था और उसे उसे शांत करना था?वह वास्तव में सुनने को तैयार है!
'वह इतनी अच्छी लड़की है।' वेरियन मुस्कुराई और जल्दी से उसका पीछा किया।
वह उसी स्थान पर खड़ी थी जहां उसने उसे मुकदमे से पहले पाया था।
पीछा करने के लिए संस्करण में कटौती। "यदि आप मेरे भाग लेने के बारे में जानते हैं, तो मेरे जीतने की संभावना 0% है।"
सारा ने चुपचाप आकाश की ओर देखा और अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। उसके पोर सफेद हो गए और थोड़ी देर बाद उसने गहरी आह भरी।
"मुझे पता है। आपने जो सबसे अच्छा काम किया वह आपने किया।" सारा ने अपना सिर हिलाया, और एक छोटी सी मुस्कान बिखेर दी।
मैं
"वास्तव में, भले ही आपने मुझे बताया कि आप परीक्षण में भाग ले रहे हैं, फिर भी मैं आपको वे पुस्तकें दूंगा।" उसने हल्के से कहा, लेकिन वैरियन ने उसकी बातों में वजन महसूस किया।
"मैं हूँ-"
"ठीक है।" सारा ने अपना हाथ लहराया और अपनी आँखें बंद कर लीं। "मैं बस बेकार महसूस कर रहा हूँ।"
वेरियन ने उसे हल्के से थपथपाया लेकिन बात नहीं की।
अंत में, वह बुदबुदाया। "आपकी इच्छा ... आप वास्तव में लोगों को पेशाब करना जानते हैं।"
"खांसी खांसी।"
वेरियन घबरा कर हँस पड़ी। "मास्टर अब मुझसे नफरत कर रहे होंगे।"
सारा ने बिना सोचे समझे कहा। "लेकिन उसे आप पर अधिक गर्व होना चाहिए ... मेरे विपरीत। मैं हार गया।"
यह फिर से... यही कारण है कि तुम परेशान हो, है ना?
अष्टार के खिलाफ द्वंद्वयुद्ध में हारने के बाद, आप नीचे थे, लेकिन अब, आप पूरी तरह से उदास हैं।
वेरियन ने उसकी थोड़ी सूजी हुई आँखों को देखा और अपनी मुट्ठी भींच ली।
मैं तुम्हें इस तरह नहीं देखना चाहता।
"सारा, मेरे पास तुम्हारे लिए एक उपहार है।"
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