章 273: अध्याय 272: सर्वनाश का हेराल्ड
जब वे छत पर खड़े थे तो कुछ सौ कैडेटों ने हाथ में एक धातु का टोकन रखा था।
उनके सामने चमकते दरवाजे थे।
दरवाजों के अंदर का रंग बदल गया और घूम गया, रंग ऐसे लग रहे थे जैसे किसी ने सभी पेंट को एक खाली कैनवास पर डाल दिया और उन्हें हिला दिया।
दो राजकुमारों और तीन राजकुमारियों के सामने खड़े होकर, प्रिंस केन ने सभी को देखा और हल्के से सिर हिलाया।
"नियमों का पालन करें। आप जो कुछ भी लेकर आ सकते हैं वह आपका है।"
सभी ने सिर हिलाया।
"आपके पास जो कुंजी है, वह रक्षा ताबीज के रूप में कार्य कर सकती है। लेकिन एक बार जब आप इसका उपयोग करते हैं, तो आप प्रतियोगिता से बाहर हो जाते हैं।" उन्होंने इसे सक्रिय करने का संक्षिप्त परिचय भी दिया।
उसके साथी उसकी हरकत से हैरान थे। ऐसी जानकारी को आमतौर पर छोड़ दिया जाता था क्योंकि यह सामान्य ज्ञान था। उन्होंने इसके बारे में क्यों बात की?
वेरियन ने चाबी अपने हाथ में पकड़ ली और अपने अंतरिक्ष बोध से उसकी पड़ताल की।
'हिस!'
बहुत कम्प्रेस्ड स्पेस पावर से भरी चाबी पर एक खास पैटर्न था।
सक्रियण पर, अंतरिक्ष शक्ति को हटा दिया जाएगा और उपयोगकर्ता के आस-पास की जगह को ठोस बना दिया जाएगा।
यह जीवन रक्षक टोकन के रूप में कार्य करेगा।
"भले ही आकस्मिक रूप से, हर साल मौतें होती हैं। मुझे आशा है कि आपको याद होगा कि जब तक आप जीवित हैं तब तक आपके पास कहीं अधिक संभावनाएं हो सकती हैं।" उसके सामान्य स्वर में तेजी से आगे बढ़ने से पहले उसकी आँखें एक पल के लिए अशांत थीं।
"इसके अलावा, एक आखिरी बात ..." उसके होंठ एक बड़ी मुस्कान में मुड़े हुए थे। अच्छी किस्म नहीं। एक आश्चर्य परीक्षा की घोषणा करने से पहले यह उस तरह की मुस्कान थी जो एक शिक्षक के पास शक्ति होगी।
वेरियन का एक अशुभ पूर्वाभास था।
"यदि कोई छह झंडे एकत्र कर सकता है, तो आप किसी भी संप्रभु से एक उचित अनुरोध कर सकते हैं।"
बूम!
उन कामों ने कैडेटों की हवा उड़ा दी और वे एक पल के लिए भी सांस नहीं ले सके।
एक भ्रम होना चाहिए!
एक भ्रम मैं कहता हूँ-
"हाँ, आपने सही सुना! आप एक संप्रभु से कोई भी उचित अनुरोध कर सकते हैं।"
वे एक बार मतिभ्रम कर रहे होंगे, लेकिन जब वही शब्द फिर से बोले गए, तो कैडेटों ने ठंडी सांस ली।
उनके शरीर सचमुच उत्तेजना से कांपने लगे।
गंभीर।
लगभग हर कैडेट के लिए, यह एक सपना था कि वे जीवन भर पीछा करेंगे, लेकिन कभी नहीं पहुंच पाएंगे।
फिर भी, जैसे पतंगे आग की ओर भागते हैं, वे अपनी युवावस्था, अपनी अधेड़ उम्र और यहाँ तक कि अपनी बुढ़ापा भी उस भ्रामक आशा की खोज में बिता देते थे।
क्योंकि प्रत्येक प्रभु ने एक बात स्वीकार की।
'हर सेकंड इसके लायक था।'
संप्रभु सबसे बड़े प्रभावकों की तुलना में प्रसिद्ध थे, महानतम डॉक्टरों से अधिक पूजनीय थे और हर प्रतिभा की आकांक्षा रखते थे।
बस उनसे मिलना एक सम्मान माना जाता था।
यह ऐसा था जैसे आपका निजी हीरो आपके साथ एक दिन बिता रहा हो।
अब वे एक अनुरोध भी कर सकते थे।
संप्रभु लगभग कोई भी भौतिक अनुरोध प्रदान कर सकते थे। लेकिन उनसे खजाना मांगना बेकार और अपमानजनक भी होगा।
मौका मिलने पर हर कैडेट सिर्फ एक चीज मांगता था।
अनुभव!
अनगिनत वर्षों के संचय और दैवीय पथों पर उनके विचारों पर प्रभुओं द्वारा अनमोल अनुभव और अंतर्दृष्टि।
भले ही हर किसी की यात्रा अलग-अलग थी, अगर वे समझ सकें कि एक संप्रभु ने उस स्थान तक पहुंचने के लिए क्या किया, जहां वे थे, तो यह बिल्कुल फायदेमंद होगा।
वे कम बाधाओं का सामना करेंगे, तेजी से प्रगति करेंगे और ठहराव से बचेंगे।
इसलिए, अनुरोध के बारे में प्रत्येक कैडेट की राय समान थी।
... वेरियन को छोड़कर।
'उम, क्रेओ बेल नामक यह मानसिक संप्रभु है। मैं उनसे अपनी यादों को खोलने के लिए कह सकता हूं...' वेरियन ने प्रसिद्ध मार्शल क्रेओ के बारे में सोचा।
जहां अल्बर्ट ने बुध, शुक्र और पृथ्वी पर शासन किया, वहीं क्रेओ बेल ने मंगल, बृहस्पति और शनि को नियंत्रित किया।
वह मंगल ग्रह के सर्वश्रेष्ठ जीनियस जेवियर बेल के दादा भी थे।
यह अपने आप में एक बुरा विचार नहीं था, लेकिन वेरियन को किसी कारण से घृणा महसूस हुई।
'... अगर मैं उसे ऐसा करने देता हूं, तो मैं उसे अपनी सारी याददाश्त देखने देने का जोखिम भी उठाता हूं। यहां तक कि अगर सिस्टम के बारे में कुछ भी नहीं है, तो बस यह तथ्य कि कोई मेरी सारी मेमोरी देख सकता है, मुझे बाहर कर देता है। मत्स्यावरोध नहीं!'
उन्होंने जल्दी से इस विचार का खंडन किया।
उसके मन का काला कोहरा किसी न किसी कारण से अपने आप बिखर रहा था। और उत्तेजना के समय उसका एक छोटा सा हिस्सा नष्ट हो जाता था।
वह सटीक कारणों को नहीं जानता था, लेकिन उसने महसूस किया कि इसका 'सिस्टम शक्तियों' से कुछ लेना-देना था, जिसे उन्होंने संक्षेप में इस्तेमाल किया थावह सटीक कारणों को नहीं जानता था, लेकिन उसने महसूस किया कि इसका कुछ समय पहले 'सिस्टम शक्तियों' से कुछ लेना-देना था।
कारण चाहे जो भी हो, काले कोहरे को हटाने के कारण वह कभी-कभार अपने अतीत की झलक पाने में सक्षम हो जाता था।
लेकिन, सिया के साथ उन सात वर्षों में, वह केवल कुछ दिनों को ही याद कर सका।
'मैं उन्हें अनलॉक कर दूंगा। टिल तिल। और जैसे-जैसे मेरा टेलीपथ स्तर आगे बढ़ता है, मैं इसे तेजी से और तेजी से कर सकता हूं। मैं इसके साथ किसी और पर भरोसा नहीं करना चाहता।'
और वह था।
वेरियन के पास वास्तव में कोई अनुरोध नहीं था जिसके बारे में उसे संप्रभु से पूछना था।
लेकिन कोई जानता था कि वह वास्तव में उस अनुरोध का उपयोग कर सकता है ...
"ठीक है। सौर परीक्षण 3 घंटे तक चलता है। इसका सर्वोत्तम उपयोग करें।" प्रिंस केन ने ताली बजाई और उन्हें शुरू करने का इशारा किया।
वेरियन ने एक पल में टीमों को देखा।
स्तर 5s और 6s ने आपस में टीमों का गठन किया और कुछ ने उन्हें आमंत्रित करने के अपने इरादे का संकेत दिया।
उसने जितना हो सके उतनी विनम्रता से उन्हें अस्वीकार कर दिया।
'मैं छह झंडे जीतना चाहता हूं। अगर मैं एक टीम में शामिल होता हूं तो काम नहीं करेगा। शुक्र है कि सारा ने जानकारी इकट्ठी कर ली...'
एक के बाद एक, स्तर 5s ने गुप्त दायरे में प्रवेश किया।
वेरियन अंतिम स्तर 5 था।
शायद जब वह बाहर आया, तो वह पहले से ही एक स्तर 6 होगा।
जगमगाते अंतरिक्ष द्वार को देखते हुए उसने एक गहरी सांस ली और अंदर कदम रखा।
यह ऐसा था जैसे वह एक हवाई जहाज के पिछले हिस्से में रस्सी से बंधा हो और हवा में खींच लिया गया हो।
मैं
वैरियन को ऐसा ही लगा क्योंकि उसके आस-पास का स्थान मुड़ गया और उसे एक दूर, फिर भी निकट स्थान की ओर ले गया।
मैं
"केह" जैसे ही उसने अपनी आँखें खोलीं, उसके चेहरे पर छह अलग-अलग रोशनी चमक उठी।
"एह?" वेरियन मुड़ा और महसूस किया कि वह पहाड़ों के बीच में एक विशाल गोलाकार मैदान में है।
दूरी में स्तर 5s थे जो उसके सामने प्रवेश करते थे। उन्होंने जल्दी से अपने लक्ष्यों की पुष्टि की और बाहर निकल गए।
यह लगभग ऐसा था जैसे वे भाग रहे हों।
"..."
वेरियन ने अपना सिर हिलाया और अंतरिक्ष के उतार-चढ़ाव को महसूस किया।
स्तर 6.
एक। दो। तीन। चार…
वे अभी तक प्रकट नहीं हुए थे, लेकिन वह उनकी आभा को स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था।
'वेल्प। जाने का समय।'
वेरियन ने जमीन पर लात मारी और उसका फिगर दूर में गायब हो गया।
उनके जाने के कुछ ही समय बाद, कुछ निम्न स्तर 6s मैदान में दिखाई दिए।
मैं
उन्होंने थियोड्रा के छह क्षेत्रों से आने वाले छह रंगीन प्रकाश को देखा।
बर्फ क्षेत्र। थंडर क्षेत्र।
वन क्षेत्र। मुड़ क्षेत्र।
साइकेडेलिक क्षेत्र। अग्रणी क्षेत्र।
"बर्फ क्षेत्र?" उनमें से एक ने पूछा।
"हम्म। आइस क्रिस्टल फल लंबे समय तक नहीं टिकते हैं। पहले उन्हें चुनना बेहतर है।" सवाल में लड़की ने सिर हिलाया।
"चलिए चलते हैं।"
जैसे, स्तर 6s जो जल्दी दिखाई दिया वह छोड़ दिया।
हालांकि कुछ कैडेटों को अपने 'दुश्मन' और प्रतिद्वंद्वी मिल गए, लेकिन वे लड़ने के लिए रुके नहीं।
यहां लड़ने से दूसरों को ही फायदा होगा।
और अंत में, सबसे मजबूत टीमें भी दिखाई दीं।
यह पांच दल थे।
सटीक होने के लिए, यह चार टीमें और एक आदमी था।सारा, विलियम और फिलिया।
सारा और विलियम एक ही एकेडमी से थे। विलियम और फिलिया के बीच…अच्छे संबंध थे।
इसलिए उन्होंने अभी के लिए टीम बनाने का फैसला किया।
अष्टर, उनके दोस्त तियामा और मैसा ने एक टीम बनाई।
नेपच्यून के पहले जीनियस और दूसरे जीनियस होने के नाते, मैसा ने उन्हें काम करने के लिए पर्याप्त मजबूत पाया।
उसके बाद जेवियर बेल, मार्कस कैरन और रोडी नियाल थे।
मैं
चूंकि उन तीनों ने चार्ल्स से लड़ाई की, इसलिए उन्होंने दूसरे की ताकत को पहचाना और फैसला किया कि वे एक अच्छे फिट हैं।
और अंत में, हेलिया और कालेब।
कालेब एक और सदस्य चाहता था, लेकिन हेलिया ने विरोध किया।
"कोई और हमें केवल नीचे खींचेगा।"
इन चारों टीमों का निर्माण खजाना नहीं बल्कि झंडा पाने के उद्देश्य से किया गया था। चूंकि छह झंडे प्रत्येक छह क्षेत्रों में से एक थे, इसलिए आने से पहले उन्होंने अपना प्रारंभिक लक्ष्य पहले ही तय कर लिया था।
उनमें से चार एक-एक ध्वज एकत्र करेंगे और दो झंडों के लिए अंतिम दो क्षेत्रों में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
मैं
टीमें तब तक बनी रहेंगी जब तक कि एक टीम को छह झंडे नहीं मिल जाते। तब टीम खुद ही टूट जाती थी और वे आपस में लड़ते थे।
बेशक, इस सब में बाधा डालना एक ही चर था।
वन मैन टीम।
चार्ल्स ज़ेंडर।
वह प्रवेश करने वाले अंतिम व्यक्ति थे। साथ ही सबसे मजबूत।
पांच मिनट की योजना के दौरान अष्टर के शब्द सभी के मन में कौंध गए।
मैं
'चार्ल्स के खिलाफ कोई एक टीम नहीं जीत सकती। अगर आप जीतना चाहते हैं, तो चार्ल्स को बाहर होना चाहिए।'
इसलिए, सभी टीमों ने अपने-अपने तरीके से जाने के बजाय, चार्ल्स ज़ेंडर की ओर रुख किया।
मैं
चार्ल्स ने उन्हें देखा और सूंघा। उसका प्राण उसके पूरे शरीर में फैल गया और वह अपने डेमी-भेड़िया रूप में बदल गया।
"चार्ल्स, तुम नीचे जा रहे हो।" अष्टार ने धीरे से कहा।
एक पल के लिए हवा शांत हो गई और सब कुछ धीमा लग रहा था।
अगले ही पल, उनकी आभा आसमान में फैल गई।
बूम!
थियोड्रा सीक्रेट दायरे का हर कैडेट अपनी पटरियों पर रुक गया और केंद्र की ओर मुड़ गया।
अगर उन्होंने ऐसा नहीं किया तो ठीक था, लेकिन जब उन्होंने ऐसा किया, तो उनके दिल उनके गले से लगभग निकल ही गए।
सर्वनाश के दूत की तरह, आकाश में आग भड़क उठी, बिजली ने दुनिया पर प्रहार किया, बर्फ के ड्रेगन गरजे और पहाड़ हिल गए ...
... थियोड्रा देखो।
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