章 63: अध्याय 63: विशेष स्थान
बूम!"
"घेरना।" सारा ने इशारा किया और टीम का हर सदस्य आगे धराशायी हो गया। वेरियन को छोड़कर सभी।
वह झाड़ियों में पड़ा रहा। प्रतीक्षा करना।
'क्या यही है?' वेरियन ने राहत की सांस ली।
अन्य लोग निराश होंगे क्योंकि वे युद्ध में भाग नहीं ले सकते थे। लेकिन वह नहीं।
वह बेहद खुश था कि कुछ भी असामान्य नहीं हुआ। अब तक, उसने जो कुछ भी कदम रखा वह एक आपदा में बदल गया। उनका पहला कालकोठरी साहसिक। उसकी प्रवेश परीक्षा। उसका कॉलेज।
'सिस्टम, इसके साथ खिलवाड़ मत करो।' वैरियन को उम्मीद थी।
[जैसा कि इस प्रणाली ने आपको सूचित किया है, इसका आपके भाग्य पर कोई सक्रिय नियंत्रण नहीं है। जैसे अग्नि अपने गुणों से गर्मी देती है, वैसे ही मैं स्वभाव से "संतुलन" लाता हूं।]
'आप क्या हैं?'
[...]
"वेरियन, अंदर आओ।" कॉम से सारा की आवाज आई।
अगले ही पल वेरियन अपने पैरों पर खड़ा हो गया और पहाड़ की ओर दौड़ पड़ा।
"हिस"
जैसे ही वह मुड़ा, उसने एक ठंडी सांस ली।
जमीन एक बड़े क्षेत्र के लिए झुलस गई थी, और केवल एक गड्ढा रह गया था।
क्रिमसन अपनी टेलीकिनेटिक संवेदनशील शक्तियों का उपयोग करके क्रेटर पर निशान की जांच कर रहा था। टेलीकेनेटिक के पहलुओं में से एक उनकी उत्कृष्ट धारणा थी।
ओलिविया, श्यामला, भी जमीन को छू रही थी और अपनी पृथ्वी जागृति शक्तियों के साथ कुछ महसूस करने की कोशिश कर रही थी।
आइवी अपनी गहरी बीस्ट सेंस के साथ सतर्क थी, जो लुका के साथ हर बीस्ट मॉर्फर के लिए प्रसिद्ध थी, जो शरीर को जगाने वाली थी।
केवल सारा अकेली खड़ी थी। वह बेफिक्र लग रही थी।
'फ्लेम डांसर कहाँ हैं?' टीम के पास पहुंचते ही वेरियन ने सोचा।
उन्होंने अपना काम जारी रखा। हालांकि, वेरियन हवा में तनाव महसूस कर सकता था।
उसने एक गड्ढा देखा और एक बात समझी।
'केवल खून। कोई राख नहीं। कोई हड्डी नहीं। बस क-'
"लौ नर्तकियों की टीम मर सकती है।" उसके जानने से पहले सारा उसके पास प्रकट हुई और शांति से बोली।
वेरियन ने सिर हिलाया।
"या लापता।" उसने जोड़ा, और उसके चेहरे पर एक मजेदार मुस्कान दिखाई दी।
"आप पहले उस प्राणी की आदतों के बारे में स्पष्ट थे। प्रत्येक कालकोठरी में अलग-अलग आवासों के साथ सैकड़ों जीव हैं। क्या आपने मिशन के लिए सभी विवरणों का अध्ययन किया?" उसने उसे एक जिज्ञासु रूप दिया।
'सच या झूठ?' उसने सोचा और अंत में ईमानदार होने का फैसला किया।
"यह मेरे गृह नगर के सबसे नज़दीकी कालकोठरी है। मैं बचपन से इस कालकोठरी का अध्ययन कर रहा था।" उसने कहा।
"मैं देख रहा हूँ। फिर क्या आपको पता है कि वे अचानक कैसे गायब हो सकते हैं?" सारा ने पूछा। हालाँकि, उसका लहजा आत्मविश्वास से भरा था, और उसे ऐसा नहीं लग रहा था कि उसे किसी विचार की आवश्यकता है।
'उसे जवाब की जरूरत नहीं है। वह केवल मेरी परीक्षा लेने की कोशिश कर रही है।' वैरियन को एहसास हुआ।
"हम इनर जोन में हैं। यहां कई 'विशेष संरचनाएं' हैं। हो सकता है कि वे उस विशेष संरचना में गायब हो गए हों।" उसने कहा और क्रेटर की ओर देखा।
सारा के होंठ मुड़े हुए थे, और उसने सिर हिलाया। "आपका ज्ञान खराब नहीं है। लेकिन आपका स्तर है।"
मैं
'क्या यह तारीफ है या अपमान?' वह नहीं जानता था कि कैसे प्रतिक्रिया दी जाए।
"मैं पुष्टि कर सकता हूं कि वे मरे नहीं हैं। कोई हड्डी राख नहीं है।" क्रिमसन दूर से चिल्लाया।
"कप्तान, मुझे प्रवेश मिल गया है।" पलक झपकते ही ओलिविया उनके सामने आ गई।
"चलिए चलते हैं।" सारा ने कहा और उसकी ओर मुड़ी। "चिंता न करें, मैं आपकी रक्षा तब तक करूंगा जब तक यह मिशन को खतरे में नहीं डालता।"
'जैसे मानो ...' वेरियन ने शब्दों को वापस रखा और पीछा किया।
मौन का अर्थ बहुत कुछ हो सकता है। कभी-कभी तो हार होती थी। दूसरी बार, यह धैर्य का प्रतीक था।
ओलिविया क्रेटर के पास गई और अपनी उंगलियाँ हिलाईं।
मिट्टी हिल गई और अलग हो गई। कुछ मीटर की गहराई पर एक फुट लंबा एक छोटा टावर जैसा ढांचा था।
"यह एक विशेष स्थान का प्रवेश द्वार है। उन लोगों ने गलती से इसे चालू कर दिया होगा और एबिसल्स को अंदर खींच लिया होगा।" ओलिविया ने कहा।
"हम उनका अनुसरण करेंगे और रसातल प्राप्त करेंगे।" सारा ने कहा, और सभी ने सिर हिलाया।
मैं
विशेष स्थान विशेष मानचित्रों की तरह थे। वे केवल कालकोठरी में प्रवेश द्वार के माध्यम से सुलभ थे।
मैं
समस्या यह थी कि कोई भी प्रवेश द्वार कुछ दिनों के बाद हट जाएगा। हालांकि, विशेष स्थान अभी भी मांगे गए थे क्योंकि वे साहसी को अधिक लाभ प्रदान करते हैं।
उदाहरण के लिए: मुख्य क्षेत्र के वर्गों का नक्शा, विशेष जड़ी-बूटियाँ, अमृत आदि।
'मैं पहली बार अंदर आ रहा हूं। लेकिन मुझे यह अशुभ अनुभव क्यों है?मैं पहली बार अंदर आ रहा हूं। लेकिन मुझे यह अशुभ अहसास क्यों है?' वेरियन के पास कोई विकल्प नहीं था। भले ही उसके होश उस पर चिल्लाए, फिर भी उसे अपने मिशन को जारी रखना था।
"तैयार कर।" इवा ने कहा और छोटी मीनार को दबा दिया।
पलक झपकते ही दुनिया बदल गई।
वेरियन ने खुद को एक उदास कक्ष के अंदर पाया। हर तरफ दुर्गंध फैल रही थी।
उसने नीचे देखा तो हरे और लाल रक्त के निशान दूर तक जा रहे थे।
रसातल और ज्वाला नर्तक।
"वे अवश्य लड़े होंगे, जिसके परिणामस्वरूप उनका पीछा किया जाएगा। हमें किसी भी टीम के मारे जाने से पहले जल्दी करने की आवश्यकता है।" सारा ने कहा और अपना हाथ लहराया।
सारा एबिसल्स को मरने नहीं दे सकती थी। लेकिन वह साथी मनुष्यों की मृत्यु भी नहीं देखना चाहती थी।
"हूश"
एक पानी के बुलबुले ने वेरियन को ढँक दिया, और वह सारा के ठीक पीछे एक पागल गति से आगे बढ़ा, क्योंकि टीम के साथी खड़े थे।
वे संकरे रास्तों से टकराते हुए जल्द ही एक बड़े हॉल के प्रवेश द्वार पर पहुँच गए।
"..."
अपने बुलबुले के साथ वेरियन को कुछ दूर धकेल दिया गया। दूर से ही उसने हॉल में झाँका।
मनुष्यों और रसातल की क्षत-विक्षत लाशें थीं। एक अत्यंत समान, लेकिन त्वरित लड़ाई थी।
वेरियन ने देखा कि सभी एबिसल्स ने अपने पैरों को उड़ा दिया।
'आत्मघाती बमबारी?'
"हू" एक बेहोश साँस की आवाज़ आई।
टीम ने स्रोत पर ध्यान केंद्रित किया।
पहले सोचा था कि लाश अभी भी जीवित है। उसके अंगों को काट दिया गया था और उसके धड़ में एक गहरा घाव था जिससे उसके फेफड़े फट गए थे।
हालांकि, अभी भी कुछ जीवन था जिसने मरने से इंकार कर दिया। उसकी आँखें बंद करने से इनकार कर दिया।
उसने टीम की ओर अधीर निगाहों से देखा। वेरियन दूर से भी देख सकता था कि उसके बचने की कोई उम्मीद नहीं है।
मैं
उसकी निगाहें दूसरी मानव लाशों की ओर जा रही थीं। उसके दोस्त और टीम के साथी। अब और नहीं।
क्रिमसन ने निष्कर्ष निकाला, "तो उनका उद्देश्य आपसी विनाश है?"
'कोई मतलब नहीं है।' वेरियन ने सिर हिलाया।
यदि उन्हें अपनी बुद्धि के शीर्ष पर पूर्ण पहल का लाभ होता, तो कोई ऐसे अक्षम मिशनों के लिए क्यों जाता?
उन्होंने शरीर से आभा को महसूस किया। चार मनुष्यों में से, दो अभी भी स्तर 1 थे। अन्य दो स्तर 2 . थे
रसातल की ओर से, सभी स्तर 2 थे।
'अगर मैं एबिसल प्लानिंग का प्रमुख होता, तो मैं ऐसा कभी नहीं करता।' वैरियन विचार।
'यदि आपके पास प्रतिद्वंद्वी से कहीं अधिक ताकतें हैं, तो उन्हें जबरदस्त ताकत से कुचल दें।' उसने एक पुरानी चाल पर वापस सोचा।
मैं
"मैं-मैं-" जो अभी भी सांस ले रहा था, उसने बोलने की कोशिश की लेकिन खांसते हुए खून निकल गया।
टीम ने एबिसल्स के किसी भी निशान के लिए आसपास की तलाशी ली।
इस बीच, सारा एकमात्र उत्तरजीवी के पास पहुंची और कहा, "हम आपको बचा नहीं सकते ... लेकिन हम बदला ले सकते हैं जिसने आपको इस तरह बनाया है।"
"मुझे खांसी खांसी है।" उसे खून की खांसी हुई और उसकी आवाज कमजोर हो गई।
मैं
'एबिसल्स बेवकूफ प्राणी नहीं हैं। वे एक बुद्धिमान दुश्मन हैं।' वरुण विचार में खो गया था।
सारा झुक गई और उसके कान उसके चेहरे के पास रख दिए।
'अगर 4 सैनिकों की बलि देने से मुझे फायदा होता, तो ... जिस दुश्मन को वे मारते हैं, वह और अधिक मूल्यवान होगा।' वेरियन ने अपने साथियों की ओर देखा और उनकी उच्च आभा को महसूस किया। उनका स्तर 5 आभा।
यह लेवल 2 से कहीं ज्यादा था।
'स्तर 5s काफी अच्छे हैं। क्या हो अगर…?' तभी उसे झटका लगा!
उसी क्षण, सारा अंततः लगभग अश्रव्य शब्दों को पकड़ने में सक्षम हो गई
"मैं-यह एक टी-आर-एपी है।"
"बूम!"
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