क्या कोई विशिष्ट कारण है कि रक्त परियों को देखते ही मारे जाने के लिए एक उपवर्ग समझा जाता था?" क्विन ने पूछा, उम्मीद है कि काज़ को लगेगा कि वह वास्तव में जिज्ञासु था। आखिरकार, वह सिर्फ एक मानव बना पिशाच था जिसे कुछ भी नहीं पता था। "या यह Wendigos जैसा कुछ है जो बेकाबू हैं?"
काज ने कुछ देर उसकी ओर देखा। दीवार के सहारे झुकी और फिर नीचे की ओर झुकी, उसने बिना किसी दिलचस्पी के देखने की कोशिश की। एक आंख खुली और उसने उन्हें फिर से बंद करने से पहले ऊपर और नीचे देखा और जवाब दिया जैसे कि उसे परवाह नहीं है।
"नहीं, वे वेंडिगो की तरह नहीं हैं। वे वैम्पायर की तरह ही समझदार हैं, और मेरी जानकारी में, वे भी उतने ही मजबूत हैं। परिषद सभी निवारक उपायों के बारे में है। ऐसा लगता है कि उन्हें कुछ चोट लगी है अतीत में कई बार, इसलिए कुछ सख्त नियम हैं जो रास्ते में जुड़ गए हैं।"
"यह आसान है, अगर उन्हें लगता है कि उनके खिलाफ कुछ इस्तेमाल किया जा सकता है तो वे इससे छुटकारा पा लेंगे। रक्त परियों ने उन्हें ऊपर की तुलना में अधिक गिरावट देखी है। आप लोग अचानक रक्त परियों के बारे में क्यों बात कर रहे थे?" काज ने पूछा।
"अरे कुछ नहीं, Fex केवल कुछ अफवाहों के बारे में बात कर रहा था जब वह अपने महल में था," क्विन ने जवाब दिया, और पहले से ही पीछे की ओर बढ़ रहा था।
जाने के बाद, क्विन को नहीं पता था कि कैसा महसूस करना है। वह नहीं जानता था कि क्या इस बात से बहुत खुश होना चाहिए कि उसके पास कुछ खास है जो पिशाचों को पसंद नहीं है, या ऐसा महसूस करना कि उसे छिपाने की जरूरत कुछ और थी।
एक बड़ी आह भरते हुए, उसने सोचा कि चीजें उसके लिए आसान क्यों नहीं हो सकतीं। कम से कम अच्छी खबर यह थी कि उसे वास्तव में एलेक्स के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन बस उसके खोजे जाने की चिंता थी। शायद वह एक जालसाज होने के नाते सबसे अच्छा काम किया।
जब तक किसी प्रकार की बड़े पैमाने पर लड़ाई नहीं चल रही थी, जहां उन्हें हर अंतिम पुरुष और महिला का उपयोग करने की आवश्यकता थी, तब तक उन दोनों को शायद ही कभी मिलना चाहिए।
उसके पंख ढँके हुए थे, और उसके बालों ने वैसे भी उसके कानों को ढँक दिया था, इसलिए इसे अभी के लिए बाद के समय तक करना होगा।
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नियंत्रण कक्ष की ओर बढ़ते हुए, क्विन सभी को इस बात से अवगत कराना चाहता था कि वह क्या करने की योजना बना रहा है। उसे अब एहसास हुआ कि वह नेता था, उसके लिए यह अजीब होगा कि वह क्या कर रहा था, किसी को बताए बिना अचानक आधार छोड़ दें।
प्रवेश करते समय, सामान्य लोग सामान्य गोल मेज पर थे। वे वर्तमान में सभी लावारिस ग्रहों का मूल्यांकन कर रहे थे और यह देख रहे थे कि कौन से गुट पास में थे। क्विन ने बड़े तीन में से एक बनने के लिए इसे अपनी निजी खोज बना लिया था। ऐसा करने के लिए, उसे कुछ ग्रहों पर दावा करना होगा।
लेकिन इस प्रकार के मामलों में तैयारी बहुत महत्वपूर्ण थी और वे योजना बना रहे थे कि सबसे अच्छा मार्ग क्या है। हर बार जब उनका दूसरे गुट से युद्ध होता, तो उनकी सेना कमजोर हो जाती और अन्य लोग उन पर झपटने के लिए तैयार हो जाते।
इसलिए उन्हें एक अच्छे मार्ग की आवश्यकता थी, लेकिन क्विन को इन सब चीजों के बारे में चिंता करने की आवश्यकता नहीं थी, वह इसे दूसरों पर छोड़ सकता था क्योंकि उसने उन पर भरोसा किया था।
"मैं आप लोगों को बताना चाहता था, मैं कौवे के ग्रह पर जाने और कुछ सम्राट स्तरीय जानवरों का शिकार करने के बारे में सोच रहा था।" क्विन ने कहा।
"अकेला?" मेगन ने चिंतित अभिव्यक्ति के साथ कहा। उसे यह पता नहीं था कि क्विन अब इतना मजबूत हो गया था कि वह अपने दम पर एक सम्राट स्तरीय जानवर को ले सकता था। कम से कम अगर वह अपनी रक्त शक्तियों का उपयोग कर सके।
"हाँ, मेरे पास केवल यह मुखौटा और एक सम्राट स्तरीय क्रिस्टल है। यह कवच का पूरा सेट बनाने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। मैं कुछ भी बड़ा करने से पहले उम्मीद कर रहा था, यह मेरे गियर में एक बड़ा सुधार होगा।"
वह अपने छाया कौशल को प्राप्त करने और अंतिम स्तर सात कौशल को अनलॉक करने की भी उम्मीद कर रहा था। फिर अंत में वह एक स्तर आठ छाया उपयोगकर्ता बन जाएगा। शायद वह कुछ और हुनर भी इस्तेमाल कर सकता था जो आर्थर ने उस दिन दिखाया था।
फिलहाल, क्विन के पास आर्थर से संपर्क करने का कोई तरीका नहीं था, और वह ईमानदारी से देखना चाहता था कि वह कैसे कर रहा है, फिर भी किसी तरह आर्थर उसे टेलीपोर्ट करने में सक्षम था। शायद वह कौशल शीर्ष छाया उपयोगकर्ताओं के लिए आरक्षित था और यह कुछ ऐसा था जिसे वह एक बार उपयोग कर सकता थाआर्थर से संपर्क किया, और वह ईमानदारी से देखना चाहता था कि वह कैसा कर रहा है, फिर भी किसी तरह आर्थर उसे टेलीपोर्ट करने में सक्षम था। शायद वह कौशल शीर्ष छाया उपयोगकर्ताओं के लिए आरक्षित था और आठ के स्तर पर पहुंचने के बाद वह इसका उपयोग कर सकता था।
"ठीक है, अगर आप जा रहे हैं तो मुझे भी गिनें," नैट ने कहा। "यह सारी योजनाएँ मेरे दिमाग को चोट पहुँचा रही हैं।"
"ठीक है, आप वास्तव में उस मूंगफली के साथ ज्यादा योगदान नहीं दे रहे थे," सैम ने उसके सिर की ओर इशारा किया।
नैट ने इसे सुना लेकिन इसे अनदेखा करना चुना। यह सच था कि वह सिर्फ सुन रहा था, वास्तव में कोई मूल्यवान मदद नहीं दे रहा था। उसे आश्चर्य होने लगा था कि वह तथाकथित नेताओं की मेज पर पहले स्थान पर क्यों था।
"बिग बॉस के साथ जाना अच्छा होगा," डेनिस ने खड़े होते हुए घोषणा की। "उसे उन सनशील्ड्स को पाउंड करते हुए देखने के बाद, मैं उसके साथ कुछ परजीवियों को भी पाउंड करना पसंद करूंगा।"
"अरे," ब्लिप ने कहा। "याद रखें कि इस समय हम दूसरे आश्रय के साथ एक समझौते के तहत हैं। दोनों गुट एक-दूसरे पर हमला नहीं करने के लिए सहमत हुए हैं। आप नहीं चाहते कि हम एक ऐसा समूह बनें जो हमारे वचन से पीछे हट गया हो, है ना?" अपनी आँखों का प्रयोग करते हुए, ब्लिप ने एक निश्चित व्यक्ति की दिशा में देखना शुरू कर दिया।
डेनिस को यह पता लगाने में थोड़ा समय लगा, जब उसने आखिरकार महसूस किया कि यह लिंडा थी।
"ओह, ठीक है, तुम मुझे जानते हो।" डेनिस ने अचानक अस्वाभाविक रूप से बोलते हुए कहा। उनके वाक्यांश और स्वर हर जगह थे। "मैं अभी भी एक या दो सिर मार सकता हूं। किसी को मेरी देखभाल करनी होगी और मुझे नियंत्रण में रखना होगा। लिंडा, शायद आपको आना चाहिए?"
"मैं?" लिंडा ने आश्चर्य से कहा।
"मुझे लगता है कि आपको चाहिए," मेगन ने कहा। "आपने अंतरिक्ष यान नहीं छोड़ा है। लोग आपको याद करते हैं, उनके लिए आपको देखना अच्छा होगा।"
उसने क्विन की ओर देखा और उसने स्वीकृति देते हुए सिर हिलाया। उसे विश्वास था कि वह उसे किसी भी नुकसान से बचा सकता है। कम से कम इस ग्रह पर।
"यह सबसे अच्छा है यदि आप अपने साथ पाँच ले जाते हैं," सैम ने सुझाव दिया। "इसे पूरी टीम बनाएं।"
क्विन ने इसके बारे में कुछ देर सोचा। उनके साथ जाने के लिए कोई और स्वयंसेवक नहीं लग रहा था और फिर दो लोग उसके सिर में आ गए। "मुझे लगता है कि मैं इसके लिए Fex और Sil को साथ लाऊंगा।"
सिल हाल ही में किसी के साथ बातचीत नहीं कर रहा था, जो कि क्विन की राय में बुरा था। सिल मजबूत था, शायद उनमें से अधिकांश की तुलना में मजबूत था और किसी समय उन्हें ब्लेड का सामना करना पड़ता था। वह जानता था कि सिल द्वारा अपनी कहानी सुनाए जाने के बाद, वह हिल्स्टन को हराकर अपना बदला लेना चाहता था, लेकिन वह पूरे दिन जहाज पर रहकर ऐसा नहीं करने वाला था।
अन्य दो को बुलाने के बाद, ऐसा लग रहा था कि दोनों क्विन के साथ शिकार पर जाने के लिए खुश हैं। सिल आश्चर्यजनक रूप से खुश था कि क्विन ने उससे मदद मांगी थी। वह थोड़ा चिंतित था कि बोर्डेन साथ आना चाहेगा, लेकिन वह वास्तव में राहत महसूस कर रहा था। ऐसा लग रहा था कि मानो उससे बहुत बड़ा वजन छीन लिया गया हो।
ब्लिप भी जा रहा था, लेकिन वह उनके साथ नहीं रहेगा। उसे कुछ चीजों की जांच करने के लिए कौवे के आधार पर जाने की जरूरत थी। टेलीपोर्टर के माध्यम से कदम रखते हुए, एक-एक करके उन्हें कौवा के ग्रह पर पहुँचाया गया।
टेलीपोर्टेशन रूम से इमारत के बाहर की ओर बढ़ते हुए, वे देख सकते थे कि आधार सब कुछ की तुलना में थोड़ा ऊपर उठा हुआ प्लेटफॉर्म पर था। जब क्विन ने आश्रय को देखा, तो वह पिछली बार की तुलना में पूरी तरह से अलग जगह की तरह लग रहा था।
सभी इमारतों की मरम्मत कर दी गई थी, बाजार के स्टॉल पूरे जोरों पर थे और काफी कार्रवाई हुई थी। ऐसे यात्री और अन्य लोग भी थे जिन्हें उसने पहले कभी नहीं देखा था।
"सभी लोगों के साथ क्या है?" क्विन ने पूछा, यह देखते हुए कि बहुत कुछ था जिसे वह नहीं पहचानता था।
"वे परजीवियों से हैं," डेनिस ने गुस्से में जवाब दिया। "वे हमारे बाज़ार में आते हैं और अत्यधिक छूट की माँग करते हैं, कई बार ऐसा हुआ है जहाँ वे हमारे लोगों के साथ थोड़ा रूखा हो गए हैं।"
"कथित तौर पर।" ब्लिप जोड़ा गया।
"जबकि अगर हम उनके आश्रय की यात्रा करते हैं, तो उनकी कीमतें आसमान छूती हैं।"वास्तव में परजीवियों के बारे में बात करते हुए," ब्लिप ने कहा, "मुझे यहां काफी काम करना है, मैं वास्तव में परजीवियों से मिलने और कुछ विवाद पर मिलने के लिए था, जो दूसरे दिन था। चूंकि आप वास्तव में गुट के नेता हैं, तो क्या आप उनके साथ बात करने और उनसे बात करने से पहले वहां जाने का मन बनाते हैं?"
आमतौर पर ब्लिप डेनिस के साथ यहां आते थे और वह थोड़े गर्म स्वभाव के लिए जाने जाते थे, उन्हें उन्हें साथ लाने से नफरत थी। अब लिंडा और क्विन के साथ, उसे लगा कि वह अच्छा काम करने के लिए उन पर भरोसा कर सकता है। दिन के अंत में, सभी प्रमुख निर्णयों को वैसे भी क्विन के माध्यम से जाना होगा, और यह उनके लिए एक गुट के नेता के रूप में अधिक जिम्मेदारी लेने के लिए एक कदम आगे था।
"हाँ, ज़रूर," क्विन ने कहा।
"सावधान रहो," डेनिस फुसफुसाए। "ये लोग वास्तव में बकवास करना जानते हैं। आपको मुझे वापस पकड़ने की आवश्यकता हो सकती है।"
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