章 490: अध्याय 487: एक उचित व्यापार
तो आप कह रहे हैं कि उन्होंने आपको मजबूर किया, आपको वैम्पायर में बदल दिया! लेकिन किसी ने आपको अपना खून नहीं दिया?" फैक्स ने कहा, उसने अब तक जो कुछ सुना था, उस पर आश्चर्य हुआ। कम से कम कहने के लिए पूरी कहानी दिलचस्प थी। उन्होंने महसूस किया कि यह शब्द अब तक जो कुछ भी उन्होंने सीखा है, उसके लिए यह एक ख़ामोशी थी।
"हाँ, मुझे यकीन नहीं है कि उस दिन वैम्पायर ने मेरे साथ क्या किया। जैसा कि मैंने कहा, जैसे ही उसने उन लाल आँखों से मुझे देखा, यह सब धुंधला हो गया था।" आर्थर ने उत्तर दिया। "लेकिन मेरी रक्त रेखा को तेरह में से एक से नहीं माना जाता था। एक तरह से, मुझे उनके जैसा पहला माना जाता था, या कम से कम एक कृत्रिम पहले।"
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अपनी त्वचा पर जलन महसूस करते हुए, आर्थर को जल्दी से एहसास हुआ कि यह सूरज से है। पहले तो उसे लगा कि यह सिर्फ एक गर्म दिन है, लेकिन उसने कुछ परीक्षणों से गुजरने का फैसला किया और किसी कारण से। सूर्य वास्तव में उनके दर्द और थकान का कारण था।
ऐसा नहीं था कि वह धूप में बाहर नहीं जा सकता था, लेकिन इससे वह सुस्त, बेहद थका हुआ था, और वह उस आदमी से आधे से भी कम था जो वह हुआ करता था।
"क्या उन राक्षसों का यही मतलब था। उन्हें लगता है कि मैं उन्हें किसी प्रकार के इलाज के लिए ढूंढूंगा?" आर्थर ने गुस्से में कहा। वह और भी निराश महसूस कर रहा था क्योंकि जो कुछ होने वाला था उसका निर्णय लेने का दबाव उस पर लंबित था।
जितना हो सके सूरज की रोशनी से बचने की पूरी कोशिश कर रहा था, आखिरकार उसे और रात के समय में यह सब हो गया। उसने कभी नहीं सोचा था कि वह चाहता है कि सूरज ढल जाए, लेकिन पहली बार ऐसा हुआ, और तभी उसे कुछ अंतर दिखाई देने लगे।
उसकी हरकतें, न केवल वे वापस सामान्य हो गईं, बल्कि वे बेहतर थीं, वह पहले की तुलना में तेज, मजबूत और अधिक चुस्त था लेकिन वह सबसे अच्छा हिस्सा नहीं था। सबसे अच्छी बात उनकी दृष्टि थी। वह ऐसे देख सकता था जैसे वह दिन हो।
लेकिन आप देखिए, आर्थर निस्वार्थ था, वह इस समय अपने बारे में नहीं सोच रहा था बल्कि यह सोच रहा था कि वह अपने लाभ के लिए इसका उपयोग कैसे कर सकता है। वह मीलों दूर से अँधेरे में देख सकता था, यदि वे रात में लड़ते, तो उसके साथ सेना की कमान संभालने से उन्हें बहुत लाभ होता।
अपने नए विचार से बाहर निकलते हुए, उन्होंने बाहरी अदालत में एक प्रशिक्षण सत्र आयोजित करने का फैसला किया, जबकि अभी अंधेरा था। यह राजा का आदेश था, तो निश्चित रूप से, अन्य लोग इसका पालन करेंगे और सुनेंगे। जब वे बाहर पहुंचे, तो उन्होंने उसके चेहरे पर बड़ी मुस्कान देखी और उन्हें लगा जैसे आर्थर की कोई योजना थी।
उसने फैसला किया कि वह एक-एक करके अन्य शूरवीरों के साथ युद्ध करेगा, ताकि वे पहले हाथ से लड़ने का अनुभव प्राप्त कर सकें। उनमें से कुछ नए रंगरूट थे और अगर कोई युद्ध होना था, तो वे पहली बार युद्ध कर रहे होंगे, लेकिन यह भी सिर्फ उनके कौशल का परीक्षण करने का एक बहाना था।
वह शूरवीरों के बाद शूरवीरों से लड़ा और आसानी से लड़ाई जीत ली। इसके शीर्ष पर, वह उन पर आसानी से चल रहा था। लेकिन आश्चर्यजनक बात यह थी कि वह थकता नहीं था, और अन्य और शूरवीरों को देखकर प्रभावित हुए। वे सोचने लगे कि आर्थर एक इंसान से परे था, कोई ऐसा व्यक्ति जिसे देवताओं का आशीर्वाद प्राप्त था।
हालांकि, एक लड़ाई में, आर्थर एक कुशल युवा शूरवीर के खिलाफ गया था। उसने वादा दिखाया और इसने आर्थर को अपनी आदत से थोड़ी अधिक शक्ति का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया। शरीर उसे व्यावहारिक रूप से नया लगा और वह पूरी तरह से नियंत्रण में नहीं था और एक दुर्घटना हो गई थी।
उसने अपने ब्लेड को जोर से घुमाते हुए दूसरे की तलवार को आधा तोड़ दिया था। जैसे ही वह हवा में उड़ता गया, वह शूरवीर के घुटने से आगे निकल गया और उसे ब्लेड के किनारे से पकड़ लिया।
उस समय उसके शरीर में एक मीठी-मीठी गंध आ गई थी, उसकी सभी इंद्रियों को लगा जैसे वे हाई अलर्ट पर हैं और झुनझुनी हो रही है। 'यह अनुभूति क्या है?' उसकी नाक उसे एक जगह ले गई और उसकी आँखें चिपकी हुई थीं क्योंकि शूरवीर के घुटने से खून टपक रहा था।
"महाराज, क्या मैंने कुछ गलत किया?" युवा शूरवीर ने कांपती आवाज में कहा।
यह सुनकर वह कुछ देर के लिए अपनी नींद से बाहर हो गया था। जब वह आया था, उसने महसूस किया कि वह अब लड़के के सामने खड़ा था और देख सकता था कि युवा शूरवीर कांप रहा था। अन्य सभी शूरवीर भी चुप रहे।
लेकिन लड़के के पास जाते ही उसकी आँखों में एक अजनबी नज़र आ रहा था।
"प्रशिक्षण सत्र समाप्त हो गया है, सभी के पास एक अच्छा रात्रि विश्राम है।" आर्थर साओसत्र समाप्त हो गया है, सभी ने एक अच्छा रात्रि विश्राम किया है।" आर्थर ने कहा कि वह जल्दी से महल में लौटने के लिए चला गया।
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'मैं उस लड़के के साथ क्या करने वाला था? क्या वे वास्तव में यही बात कर रहे थे। क्या मैं उनकी तरह दानव बन गया हूँ?'
हालाँकि आर्थर को यह सोचना अच्छा लगता था कि लड़के को देखकर वह खुद को रोक लेता, गहरे में वह जानता था कि यह एक ऐसी इच्छा थी जिसे वह नियंत्रित नहीं कर सकता था। अब भी अपने कमरे में उसका मन लाल रंग की छवि और गंध की ओर ही जाता रहा। और जैसे-जैसे समय बीतता गया, यह मजबूत और मजबूत होता जा रहा था।
लेकिन आर्थर की एक वसीयत थी जो किसी और चीज से ज्यादा मजबूत थी। और यही तथ्य था कि वह कभी भी उन लोगों को नुकसान नहीं पहुंचाना चाहता था जिन्होंने उसका अनुसरण करना चुना था। जो उसके प्रति वफादार थे।
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अंतत: यही वह था जिसने उन्हें गुफा में वापस जाने के निर्णय के लिए प्रेरित किया, और तथाकथित "पिशाच" का सामना किया जिसने उनके साथ ऐसा किया था।
एक राजा इतनी आसानी से अपना पद नहीं छोड़ सकता था, लेकिन आधी रात को अपनी आंखों की रोशनी और नए शरीर के बिना देखे बिना छोड़ना एक आसान काम था। वह जंगल में गया और अंत में उस गुफा को देखा जिसका उल्लेख तीन लुटेरे लोगों ने किया था।
'वे सब आप पर भरोसा कर रहे हैं।' आर्थर ने सोचा। अगर उसे वापस नहीं आना था, तो उसने दूसरों के लिए एक विस्तृत योजना छोड़ दी थी, कार्रवाई का सबसे अच्छा तरीका, लेकिन आर्थर को यकीन था कि वे उसे मारना नहीं चाहते थे। नहीं तो वे तब ऐसा कर चुके होते।
उन्हें किसी चीज़ के लिए उसकी ज़रूरत थी, किसलिए, वह नहीं जानता था, लेकिन वह पता लगाने जा रहा था। जैसा उन्होंने कहा था, जंगल से गुजरते समय एक बिंदु ऐसा था जहाँ से गंध उसे दूसरी जगह ले जा रही थी। गुफा को खोजना कठिन नहीं था क्योंकि वह जानता था कि वह कहाँ होगी।
गुफा में प्रवेश करते हुए, वह चला और चला गया, और फिर एक आग बहुत दूर तक नहीं देखी जा सकती थी। आवाजें सुनी जा सकती थीं, और अंत में, आर्थर उन्हें देख सकता था। तेरह आकृतियाँ, सभी ने काले वस्त्र पहने। वह अपेक्षा से अधिक लोगों की संख्या थी, और किसी कारण से, आर्थर बता सकता था कि उनमें से प्रत्येक एक दूसरे के समान शक्तिशाली थे
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"तो यहाँ आने से पहले तुमने किसका गला काट दिया?" उनमें से एक ने हंसते हुए कहा।
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"कोई नहीं, मैं यहाँ तुम्हें इस तरह के काम को करने के लिए आया हूँ। बदले में, मैं तुम्हारी इच्छा के अनुसार करूँगा।" आर्थर ने उत्तर दिया।
"आप देखते हैं, थोड़ी समस्या है, सबसे पहले जैसा कि हम वर्तमान में जानते हैं, आप जो बन गए हैं उसे पूर्ववत करने का कोई तरीका नहीं है।" उनमें से एक ने कहा। "दूसरे के लिए, हमें अपने लक्ष्य के लिए आप में से एक बनने की आवश्यकता है।"
उनके द्वारा कहे गए शब्दों ने आर्थर के दिल को बहुत ठेस पहुंचाई थी। वह फिर कभी सामान्य नहीं हो पाएगा, बिना कमजोरी महसूस किए, सूरज की रोशनी को देख पाएगा। इन लोगों ने उसके साथ क्या किया, क्यों?
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"लेकिन, हम इसे आपके लिए जितना संभव हो सके सामान्य बना सकते हैं। हम आपको हमारे तरीके सिखा सकते हैं, आपको सिखा सकते हैं कि खून कैसे निकालना है, और हमारे पास विशेष वस्तुएं हैं जो आपको उतनी ही मजबूत बनाती हैं जितनी आप धूप में थे, जैसे आप अब हैं।" उनमें से एक ने समझाया।
उन्हें देखकर आर्थर एक बार फिर अपने लोगों के बारे में सोचने लगा। नहीं, यह काफी अच्छा नहीं था।
"मैं इसमें अपने लिए कोई उल्टा नहीं देखता। आप लोग अचानक मुझे घुमाते हैं, मुझ पर एक शाप डालते हैं, और फिर आप ऐसा व्यवहार करते हैं जैसे आप मेरी मदद करके किसी तरह के उद्धारकर्ता हैं। यह दूसरों को मूर्ख बना सकता है, लेकिन यह मुझे मूर्ख नहीं बनाएगा। अगर तुम मेरी मदद नहीं करोगे तो मैं तुम्हारे बिना कर दूंगा।"कुछ पिशाच उसके शब्दों से नाराज थे, उन्होंने सोचा कि किसी ऐसे व्यक्ति को परिवर्तित करना बेकार है जो इस कार्य को करने के लिए इतना हठी था, लेकिन उनमें से एक ने आर्थर की दलील सुनी थी, उसने कहा था "हमारी मदद करो"।
"तुम मुझे क्यों नहीं बताते कि तुम क्या चाहते हो, आर्थर।" उनमें से एक ने चेहरे पर मुस्कान के साथ कहा।
बहुत चर्चा के बाद, वैम्पायर और आर्थर के बीच समझौता हो गया था। उन्होंने अभी तक उसे यह नहीं बताया था कि वे उससे क्या करना चाहते हैं, क्योंकि वे देखना चाहते थे कि कुछ समय के लिए चीजें कैसे चलती हैं।
जहां तक इस सब में आर्थर के अनुरोध का सवाल है, उसने उन्हें अपनी तरफ से लड़ने के लिए कहा था। वह उनकी ताकत जानता था, और यह पता चला कि उनमें से तेरह से अधिक थे। वे झुंड के सबसे मजबूत थे। बदले में, आर्थर ने उन सभी को रहने के लिए जगह दी।
उसने एक अलग प्रतिष्ठान भी बनाया था, जो अन्य सभी कस्बों और शहरों से छिपा हुआ था, उनकी तरह के लोगों के लिए। पिशाचों ने खून छुड़ाने का तरीका दिखाने में अपना वादा निभाया; उन्होंने उसे कौशल दिखाया और उसकी शक्तियों का उपयोग कैसे किया।
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आखिरकार, दुनिया को आर्थर और उसके तेरह शूरवीरों के बारे में पता चला और उन्हें गोल मेज पर शूरवीर कहा। वे युद्ध में गए और ज्यादातर रात में लड़े, जिससे उनकी सेना को एक बड़ा फायदा हुआ। यह एक अच्छा रिश्ता था।
लेकिन तब आखिरकार समय आ ही गया था। पिशाच चाहते थे कि आर्थर सौदे के अपने पक्ष को बनाए रखे, और कुछ महत्वपूर्ण था जो उन्हें उससे करने की आवश्यकता थी।
उन्हें पहले वैम्पायर किंग की कब्र पर जाना था।
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