章 16: अध्याय 16: एक नया रूप
दिन के लिए कक्षाएं आखिरकार समाप्त हो गईं, क्योंकि यह पहला दिन था, अधिकांश कक्षाएं सिर्फ परिचय थीं और स्कूल में अपने समय के दौरान वे क्या सीखेंगे।
पीटर और क्विन ने दिन के अधिकांश अन्य छात्रों से बचने की पूरी कोशिश की और ऐसा लग रहा था कि वे जो कुछ भी कर चुके थे, उसके बाद वे किसी और परेशानी में नहीं पड़ने वाले थे।
एक बार कक्षाएं समाप्त होने के बाद, रात के खाने के लिए जाने का समय था। क्विन के पेट में अभी भी यह भूख थी इसलिए वह सामान्य से अधिक रात के खाने की प्रतीक्षा कर रहा था। इस बार, क्विन और पीटर दोनों निचले स्तर के क्षेत्र में एक मेज पर अपने दम पर बैठे थे। फिर पीटर ने कमरे के चारों ओर देखना शुरू कर दिया जैसे कि वह किसी को पहचानने की कोशिश कर रहा हो।
"मैं वोर्डन को कहीं नहीं देखता, क्या आपको लगता है कि वह ठीक है?" पीटर ने पूछा।
क्विन ने फिर कमरे के चारों ओर तलाशी ली और वह भी कैंटीन में वोर्डन को नहीं देख सका।
"मैं इसके बारे में ज्यादा चिंता नहीं करता, जब मैं यह कहता हूं तो मेरा विश्वास करो लेकिन वह इस स्कूल में हमसे ज्यादा सुरक्षित है।"
दोनों ने खाना जारी रखा और रात का खाना खत्म करने के बाद वापस अपने छात्रावास के कमरे में जाने का फैसला किया। उनके आश्चर्य के लिए, वोर्डन पहले से ही छात्रावास के कमरे में अपने बिस्तर पर झूठ बोल रहा था।
जब उन दोनों ने अपने पीछे का दरवाजा बंद किया, तो वोर्डन ने अपना सिर उठाया और तुरंत पीटर और क्विन को देखकर मुस्कुराया।
"अरे, मैं कुछ समय से आप दोनों का इंतज़ार कर रहा हूँ," वोर्डन ने बिस्तर से उतरते ही कहा। "मैं पहले के बारे में सॉरी कहना चाहता था, मैं आप लोगों पर नहीं बल्कि इस पूरी स्थिति पर गुस्सा था।"
जब वोर्डन बिस्तर से उठा, तो क्विन ने वोर्डन के चेहरे की तरफ एक हल्का सा निशान देखा। यह थोड़ा लाल और थोड़ा सूजा हुआ था।
"तुम्हारे चेहरे को क्या हुआ?" पीटर ने पूछा।
"ओह, यह?" वोर्डन ने अंकन को छूते हुए कहा। "मैं अपने आप में एक छोटी सी हाथापाई में पड़ गया, लेकिन चिंता मत करो मैं हार नहीं गया। आपको मेरे बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है मैं मजबूत हूँ।"
तभी अचानक कमरे में जोर-जोर से कराहने की आवाज सुनाई दी। पीटर और वोर्डन ने क्विन को देखा जिसका चेहरा चमकीला लाल हो गया था।
मैं
"क्षमा करें, मुझे लगता है कि मुझे रात के खाने के बाद भी भूख लगी है," क्विन ने घबराकर हंसते हुए कहा।
"आप सुविधा स्टोर से कुछ क्यों नहीं लेते, यह बहुत दूर नहीं है?" वोर्डन ने कहा।
क्विन ने अपनी घड़ी को देखा और महसूस किया कि भले ही वह कुछ हड़पने के लिए सुविधा स्टोर पर गया हो, वह पहली बार में कुछ भी नहीं खरीद पाएगा क्योंकि उसके पास कोई क्रेडिट नहीं था, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ भी कह पाता, वोर्डन आ गया था और क्विन के खिलाफ अपनी घड़ी टैप की।
"दस क्रेडिट का स्थानांतरण सफल" अधिसूचना सुनाई दी।
"कुछ मत कहो और जाओ कुछ ले लो," वोर्डन ने एक मुस्कान के साथ कहा।
"धन्यवाद।"
इसके साथ ही क्विन ने पीटर और वोर्डन को अपने दम पर छोड़ दिया, जबकि क्विन सुविधा स्टोर के लिए रवाना हो गए। सुविधा स्टोर मिलिट्री स्कूल से बहुत दूर नहीं था। यदि आप बाहर निकलते हैं, तो आपको लगभग 20 मिनट लगेंगे।
स्कूल के सामने एक विशाल द्वार था जिसमें हर समय प्रवेश द्वार पर दो गार्ड खड़े रहते थे, केवल छात्रों, शिक्षकों और कुछ सैन्य कर्मियों को ही स्कूल के मैदान में जाने की अनुमति थी। इसलिए जब आप बाहर निकले तो छात्रों को गार्ड को अपनी कलाई घड़ी दिखानी थी और फिर से प्रवेश करने पर भी।
एक बार फाटकों के बाद, क्विन ने यह परीक्षण करने का फैसला किया कि वास्तव में दस सहनशक्ति अंक कितने थे। उसने सुविधा स्टोर की ओर अपेक्षाकृत तेज गति से दौड़ना शुरू किया। लगभग 5 मिनट तक दौड़ने के बाद उसने महसूस किया कि उसकी सांस फूल रही है या ऐसा कुछ भी नहीं है जैसा वह आमतौर पर होता।उसने और भी तेजी से दौड़ने का फैसला किया और अंतत: 7 मिनट में सुविधा स्टोर तक पहुंच गया।
"मुझे लगता है कि मैं पांच मिनट से कम में एक किलोमीटर की दूरी तय कर रहा था, और मेरी सांस भी नहीं चल रही है।" क्विन ने सोचा।
उन्हें दिए गए आँकड़े एक एथलीट के शरीर के थे, यह पहले जैसा कमजोर शरीर नहीं था, लेकिन साथ ही, यह एक अलौकिक शरीर नहीं था जो मानवीय सीमाओं को पार कर गया था।
एक और बात जो उसने रात में दौड़ते समय देखी, वह सब कुछ सुपर स्पष्ट देख सकता था। स्ट्रीट लाइट न होने पर भी ऐसा लग रहा था जैसे चाँद ने सब कुछ हल्का कर दिया हो। एक प्रकार की रात्रि दृष्टि।
[आपकी भूख थोड़ी बढ़ जाती है]
"मुझे पता है, मुझे भूख लगने पर मुझे बताने के लिए सिस्टम की आवश्यकता नहीं है।"
जब क्विन ने सुविधा स्टोर में प्रवेश किया तो वह गया और अपने कुछ पसंदीदा स्नैक्स लिए। कुछ देर रात की आइसक्रीम और आलू के चिप्स। तभी उसने अचानक राइली और उसके दोस्तों को उसी दुकान में एक और गलियारे के नीचे देखा।
मैं
क्विन चुपचाप नीचे उतर गया और कुछ और करने से पहले खरीदारी खत्म होने का इंतजार करने लगा।
मैं
"क्या किस्मत है, मैंने सोचा कि मुझे उसे ट्रैक करना होगा लेकिन ऐसा लगता है कि वह मेरे पास आया है।"
जब क्विन छुपा रहा था, उसने देखा कि वह मास्क सेक्शन के बीच में था। एक खास मुखौटा था जो उनके लिए सबसे अलग था। यह पूरी तरह से काला मुखौटा था जो चेहरे के ऊपरी आधे हिस्से को ढकता था ताकि मुंह देखा जा सके। नकाब के उस पार खून के छींटे थे।
"थोड़ा डरावना लग रहा है।"
एक बार जब राइली और अन्य लोग स्टोर से निकल गए, तो क्विन ने मास्क और स्नैक्स हथियाने का फैसला किया और उन्हें काउंटर पर रख दिया।
लैला, जो दुकान में भी थी, ने उस मुखौटा को देखा जो क्विन ने खरीदा था।
"क्या बात है, अभी हैलोवीन नहीं हुआ है, वह ऐसे मास्क खरीद कर क्या कर रहा है?" उसने सोचा।
मैं
लैला ने क्विन का अनुसरण करना जारी रखने का फैसला किया, जबकि क्विन रेली और उसके दोस्तों के पीछे व्यस्त था।
मैं
"अरे, हम पार्क में कुछ हुप्स शूट करने जा रहे हैं, क्या आप इसमें शामिल होना चाहते हैं?" लड़कों में से एक ने पूछा।
"नहीं, आप जानते हैं कि इस तरह के खेल खेलने के लिए मेरी क्षमता बेकार है।" राइली ने उत्तर दिया, "मुझे लगता है कि बीमार बस वापस सिर और स्कूल के गेट से प्रतीक्षा करें, देखें कि क्या कोई और चूसने वाले हैं जिनसे मैं कुछ क्रेडिट प्राप्त कर सकता हूं।"
अन्य दो लड़कों ने एक-दूसरे को देखा, वे जानते थे कि वे जो कर रहे थे वह गलत था लेकिन वे केवल इसलिए कर रहे थे क्योंकि वे स्वयं उच्च शक्ति स्तर से पिटना नहीं चाहते थे। जहां ऐसा लग रहा था कि राइली को अपने से कमजोर लोगों को धमकाने से थोड़ी खुशी मिलने लगी है।
मैं
रेली ने वापस स्कूल जाना शुरू किया और अंत में रास्ते में एक छोटे से पार्क में पहुँच गया। एक ऐसा क्षेत्र जो पूरी तरह से लोगों से रहित था और जहां बहुत कम रोशनी थी। क्विन के पास खुद को छिपाने के लिए बहुत सारे पेड़ भी थे।
"यह शोटाइम है," क्विन ने अपने चेहरे पर मास्क लगाते हुए कहा।
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