章 205: 204
एडवर्ड जो अपने दिमाग को पूरी रफ्तार से चला रहा था, अचानक एक परेशान करने वाला विचार आया।
"क्या होगा अगर यह उसके द्वारा किया गया था?"
जितना अधिक एडवर्ड ने इसके बारे में सोचा, वह उतना ही भयभीत हो गया।
हालाँकि उसके पास ढेर सारे दुश्मन थे, उनमें से कोई भी इतना सक्षम नहीं था कि वह उसके क्षेत्र में प्रवेश कर सके और पूरे सामरिक बिंदु को नष्ट कर सके।
तो, स्वाभाविक रूप से, सुई एक दिशा में इशारा कर रही थी और वह एलेक्स था।
"क्या होगा अगर वह उसके सामने अपने गुस्से को नियंत्रित करने की कोशिश कर रहा था और इस तरह के अत्याचार करने के लिए ड्यूक की हवेली से चुपके से निकल गया।"
"नहीं, उसके सैनिक अभी भी वहां हैं या हो सकता है कि कुछ फिसल गए हों और उसने केवल मुट्ठी भर अभिजात वर्ग को ही लिया हो।"
एडवर्ड ने बाहर का दृश्य देखा। भोर होने में अभी कुछ समय था और अगर एलेक्स खुद जाता और अपने सैनिकों को भेजता, तो वह जल्दी नहीं लौट सकता था।
"मुझे पहले जाँच करने की आवश्यकता है।"
"अगर सब कुछ वैसा ही होता है जैसा मैंने सोचा था, तो मुझे इस घटना के सामने पलटवार करने और बहुत लाभ उठाने का मौका मिल सकता है।"
एडवर्ड एक लालची व्यक्ति था, सिंहासन की खातिर, उसने अपने पिता को जहर दे दिया जो एक कोमाटोज अवस्था में होगा और अपना शेष जीवन तब तक व्यतीत किया जब तक कि वह अनन्त नींद में नहीं चला गया।
और वह चुपके से अपने बड़े के साथ ड्रग्स मिलाता था
भाई भोजन जो घबराहट से ग्रस्त है और मानसिक रूप से टूट जाता है इस वजह से जो उसे एक पागल बना दिया था।
सौभाग्य से, उसकी माँ मर चुकी थी। नहीं तो उसे ऐसे कुटिल कर्म करते देखकर वह अपने ही परिवार को हानि पहुँचाने वाले सर्प को जन्म देने के बजाय उसे अपने गर्भ में ही मार देती।
एडवर्ड ने तेजी से कार्रवाई की और गार्डों को बुलाया।
"मेरे आदेशों को रिले करें। राजा एलेक्स को सम्मानपूर्वक आमंत्रित करें और उसे मुझसे मिलने के लिए कहें।"
"अगर उसने कारण पूछा तो उसे सूचित करें कि आपातकाल की स्थिति थी।"
"इसके अलावा, सैनिक के क्वार्टर में एक त्वरित खोज और देखें कि नेवन के सभी कुलीन मौजूद थे या नहीं।"
…
जबरदस्ती घुसपैठ के कारण, एलिस को अन्य लोगों के साथ अपनी शांतिपूर्ण नींद से जगाना पड़ा।
ऐलिस, जो सोच रही थी कि उन्हें इतनी जल्दी क्यों बुलाया गया, सुना कि एक आपात बैठक थी।
"ऐसा लगता है कि तुम्हारे भाई ने रात में बहुत मज़ा किया था," कैथरीन ने एक फीकी मुस्कान के साथ बुदबुदाया।
ऐलिस गिड़गिड़ाया और बुदबुदाया, "ऐसा लगता है कि भाई की वहाँ एक जंगली रात थी।"
"मुझे उम्मीद है कि उसने इसे ज़्यादा नहीं किया होगा," क्रिस्टीना ने चिंतित लहजे में कहा।
"आप बहुत ज्यादा चिंता कर रही हैं बहन क्रिस्टीना। मेरा भाई जानता है कि कैसे नियंत्रण करना है। ऐलिस ने मना कर दिया।
वह जल्दी से ठीक हो गया और एलेक्स के बाहर निकलते ही कैथरीन, क्रिस्टीना और उसकी नौकरानी ने रिया के रूप में पेश किया।
जिन नौकरों और पहरेदारों ने उसे देखा, वे सुंदरियों की कतार के पीछे-पीछे कमरे से बाहर चले गए, उन्होंने ईर्ष्या से अपने दाँत पीस लिए और सोचा कि आखिर क्यों उनकी किस्मत इस आदमी की तरह अच्छी नहीं है।
भले ही वे अपनी खंजर जैसी आँखों से घूर रहे थे, ऐलिस में छेद करने की कोशिश कर रहे थे, एलेक्स में पोज़ दे रहे थे, उन्होंने अपनी विशिष्ट दोस्ताना मुस्कान को बनाए रखने की कोशिश की।
…
"महामहिम, किंग एलेक्स रास्ते में है।" एक नौकर ने एडवर्ड को सूचित किया जो ड्यूक वॉलमार्ट के पास खड़ा था।
नौकर की बातें सुनकर एडवर्ड की भौहें तन गईं और उसकी अभिव्यक्ति चिंता से कठोर हो गई।
'क्या उन्हें समय में देरी करने का बहाना नहीं बनाना चाहिए क्योंकि एलेक्स अभी भी बाहर हो सकता है या वह पहले ही वापस आ चुका है?'
'नहीं, यह संभव नहीं है, वह इतनी जल्दी कैसे लौट सकता है? भले ही वह एक महान रैंक हो, वह इतनी तेजी से यात्रा नहीं कर सकता। कुछ तो अजीब है।'
'अगर हमला किसी और ने किया होता तो क्या होता। नहीं, ऐसा नहीं हो सकता, भले ही यह किसी और ने किया हो, उसे उन्हें दोष देने का तरीका खोजना होगा अन्यथा उसकी प्रतिष्ठा को ठेस पहुंचेगी।'
"क्या उन्होंने देरी करने या बहाने बनाने की कोशिश की? क्या वे नाराज़ हुए और नौकरों पर चिल्लाए?" एडवर्ड ने पूछा।
बटलर ने अपना सिर हिलाया और कहा "नहीं, उन्होंने जैसे ही उन्हें बुलाया और कहा कि वे जल्दी से यहाँ आएंगे।
बजना!
दरवाजा खुला और एलेक्स एक इत्मीनान से पीला चेहरा लेकर कमरे में चला गया और उसकी औरतें उसके पीछे हो लीं।
एडवर्ड ने मुस्कराते हुए कहा, "मुझे आशा है कि आपको रात में अच्छी नींद आई होगी।"
"आपने हमें इतनी जल्दी क्यों जगाया?" ऐलिस ने चिढ़ते हुए स्वर में पूछा।
"हमें यहाँ थोड़ी समस्या है। हमने बहुत बड़ा संकट झेला है।"
"संकट ... क्या संकट?" ऐलिस ने चौंका देने वाली अभिव्यक्ति के साथ पूछासंकट … क्या संकट?" ऐलिस ने चौंका देने वाली अभिव्यक्ति के साथ पूछा और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।
उनका अभिनय उनके बड़े भाई की तरह उनके नाम पर ऑस्कर हासिल करने में काफी सक्षम था।
उनके वास्तविक अभिनय को देखकर कैथरीन ने अपना सिर हिला दिया।
'उन दोनों की रगों में एक ही खून दौड़ता है।' कैथरीन ने मन ही मन सोचा।
ऐलिस की अभिव्यक्ति को देखकर एडवर्ड भी एक पल के लिए स्तब्ध रह गया।
अपने चेहरे पर एक सूक्ष्म भ्रूभंग के साथ, वह व्यंग्यात्मक स्वर में बोला, "यह वह स्थान था जहाँ से आपकी सेनाएँ गुजरती थीं जहाँ एक सैन्य अभ्यास आयोजित किया गया था और आप सभी ने इसे हमारी ओर से युद्ध की पुकार के रूप में गलत समझा है।"
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"इसलिए, मैं सोच रहा हूं कि क्या इसके विनाश में आपकी कोई भूमिका है। आप किसी और से बेहतर जानते हैं कि आप कितने गुस्सैल स्वभाव के हैं। हो सकता है, इसमें आपका हाथ हो। जैसा कि आप जानते हैं, मैं सिर्फ अनुमान लगा रहा हूं कि इस बड़ी घटना ने देश को झकझोर कर रख दिया।'
"राजकुमार के रूप में, मुझे दुष्टों को दंड देना चाहिए। इसलिए, स्वाभाविक रूप से, मुझे हर किसी का निरीक्षण करना चाहिए।"
"टस्क!"
ऐलिस ने नाराज़गी भरे भाव के साथ अपनी जीभ पर क्लिक किया और एडवर्ड की ओर अपना हाथ दिखाते हुए बुदबुदाया।
"सुनो कमीने, चलो अभी के लिए ढोंग छोड़ देते हैं।"
ऐलिस ने एलेक्स की तरह बात की जिसका दस्यु स्विच खुला हुआ था।
"मैं अच्छी तरह जानता हूं कि जंगल में राक्षस का हमला तुम्हारा काम था। क्या आपको लगता है कि मेरे दिमाग में छेद है और मैं प्रयोग करके आपके घृणित कर्मों को भूल गया हूं?
"जब से हम यहाँ हैं, चलो अब असली बात करते हैं।"
"अगर मैं तुम्हें कुचलना चाहता हूं, तो मैं तुम्हें अभी मार सकता हूं। मेरी ताकत पर शक मत करो। अगर मैं तुम्हें मारना चाहूं तो तुम्हें कोई नहीं बचा सकता। इसलिए, यदि मैं युद्ध छेड़ता हूँ, तो मैं तुम्हारा सिर वैसे ही ले लूँगा जैसे मैंने एमिडोन के साथ किया था।"
"मुझे अपने दुश्मनों से निपटने के लिए तुम्हारी तरह कायरतापूर्ण तरकीबों का इस्तेमाल करने की ज़रूरत नहीं है," ऐलिस ने अपना सारा गुस्सा निकालते हुए कहा, जिसने एडवर्ड को अपमानित किया।
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