ये फ़ुतियन परेशान था। दूसरों को सिर्फ ईर्ष्या थी।
क्या हुआ जीयू उस पर मुस्कुरा रही थी? क्या वे पहले से ही एक दूसरे को जानते थे?
यह असंभव था। इस दिग्गज हारे हुए को अकादमी की असली किंवदंती जानने का मौका कैसे मिला? ऐसा रहा होगा कि लिखित परीक्षा में उसके प्रदर्शन ने उसे उसके प्रति कुछ उत्सुक बना दिया था। लोगों ने यह बताने की कोशिश की कि हुआ जीयू उनमें से किसी को क्यों नहीं जानती थी, फिर भी वह ये फ़ुटियन को जानती थी।
"हाँ, यह सच होना चाहिए। ये फ़ुतियन कल वैसे भी विफल हो जाएगा। आज जो हुआ वह उसके दिवास्वप्न का एक और हिस्सा है।"
भीड़ को बर्खास्त कर दिया गया। ये फ़ुतियन और यू शेंग स्टैंड की ओर चल पड़े, जहाँ ये बाइचुआन उनका इंतज़ार कर रहे थे। लड़कों को देखकर वह हंस पड़ा। "गुड जॉब बॉय। तुम सच में मेरे खून हो।"
"अच्छी नौकरी? कौन मिनट पहले सभी के लिए एक उत्कृष्ट पुत्र होने की खुशी मना रहा था? अब वे बड़े शब्द कहाँ हैं?" फेंग रुहाई भी हंस रहा था। "आप प्रभावशाली हैं; बधाई हो।"
"ज़रूर, किंग्ज़्यू भी ऐसा ही है। उसने इसे प्रतिभा की सूची में बनाया," ये बाइचुआन ने कहा।
"यहाँ आओ बेटा, मुझे तुमसे कुछ पूछना है।" ये बाइचुआन चला गया, उसका बेटा उसका पीछा कर रहा था। ये बाइचुआन रुक गया और उसने ये फ़ुटियन को एक धूर्त मुस्कान दिखाई। "मुझे बताओ, क्या तुम किंगजू के प्रति मतलबी हो रहे हो क्योंकि तुम किसी के पीछे बेहतर जा रहे हो? मेरे साथ ईमानदारी बरतें।"
मैं
ये फ़ुतियन को बहुत अजीब लगा। ऐसा लग रहा था कि हुआ जीयू ने उसे जो मुस्कान दी थी, उसने भी उसके पिता के लिए कुछ मूर्खतापूर्ण गलतफहमी पैदा कर दी थी।
"यह वास्तव में जटिल है। मुझे अकेला छोड़ दो; मैं इससे निपट लूंगा।" ये फ़ुतियन ने अपने कंधे उचका दिए।
ये बाइचुआन ने उसकी आँखों को देखा और कहा, "ठीक है, तुम इसका ध्यान रखना; यह अब मेरे किसी काम का नहीं है। अब जब आपने लिखित परीक्षा पास कर ली है, तो कल का क्या होगा?"
ये फ़ुतियन गंभीर दिखे, और ये बाइचुआन को एक जिज्ञासु चेहरा दिखाया। "हमारे परिवार के वंश में, क्या स्वतंत्रता ध्यान में विशेष साधना वाले कोई महान जनादेश जादूगर थे?"
"बेशक। मुझे लगता है कि आप पहले ही जाग चुके हैं?" ये बाइचुआन को तुरंत एहसास हुआ कि क्या हुआ था।
"हाँ," ये फ़ुतियन ने सिर हिलाया।
"अच्छा!" ये बाइचुआन ने अचानक अपने बेटे को कंधे पर थप्पड़ मारा। वह इतना उत्साहित था कि जब ये फ़ुटियन के सिर पर लगी तो उसकी हथेली ने कर्कश आवाज़ की। बेटे के चेहरे पर दर्द के भाव देखकर उसने अपनी हथेली पीछे हटा ली।
"क्या कर रहे हो पापा?" ये फ़ुतियन ने अपने पिता को देखा। "तो, अगर हमारे महान परिवार के पूर्वज हैं, तो मैं अकेला क्यों हूं जो उस विशेष प्रतिभा के साथ जागा?"
"यह निश्चित रूप से मेरे प्रयासों के कारण है।"
ये बाइचुआन इसे हल्के में ले रहा था। ये फ़ुटियन ने मुँह फेर लिया। उनके पिता उनकी उम्र से भी ज्यादा बेशर्म रहे होंगे।
"मैं तुम्हारे गॉडफादर को खुशखबरी सुनाऊँगा। वह तुम्हारे लिए बहुत खुश होगा, बेटा। हो सकता है कि वह आए और कल खुद ही देख ले," ये बाइचुआन ने कहा। ये फ़ुतियन की आँखें अचानक आशा से चमक उठीं। जब से वह एक बच्चा था, उसके गॉडफादर ने उससे कहा था कि एक दिन वह जाग जाएगा, और आखिरकार ऐसा हुआ। वह अपने गॉडफादर के चेहरे पर खुशी देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता था।
जैसे ही दोनों बात कर रहे थे, फेंग रुहाई ने भी अपनी बेटी के साथ बात करना शुरू कर दिया। उसने पूछा, "ये फूटियन कब हुआ जियू से मिले थे? क्या वह तब से तुम्हारे लिए बुरा रहा है?"
जाहिर तौर पर दोनों पिताओं का मानना था कि ये फूटियन ने एक और खूबसूरत लड़की के लिए फेंग किंगजू को धोखा दिया था। फेंग किंग्जू को गलतफहमी का एहसास हुआ और उसने इससे इनकार करने के लिए अपना सिर हिलाया।
"फिर क्या हो रहा है? मुझे सच बताओ।" फेंग रुहाई जानना चाहता था कि क्या हो रहा है।
फेंग किंग्जू एक सेकंड के लिए झिझकी, फिर धीरे से अपने पिता को पूरी कहानी सुनाई।यह बेवकूफी है।" फेंग रुहाई अपनी कही हुई बात से गुस्से में लग रही थीं। "ऐसा नहीं है कि आप रिश्तों से कैसे निपटते हैं। आप फ़ुटियन को वर्षों से जानते हैं। आप लोग हमेशा से बहस और मजाक करते रहे हैं। ऐसा कुछ भी नहीं होना चाहिए जिसके बारे में आप बस बैठकर बात न कर सकें। किसी को उसके बीच में कदम रखने देना आपकी कितनी अशिष्टता है! यह पीछा करने की अस्वीकृति नहीं थी, यह एक विदाई थी। यह उल्लेख नहीं है कि इस लड़के को हमेशा मजाक करना पसंद है। आपको खेती करने के लिए कहने और आपको डेट पर जाने के लिए कहने में स्पष्ट अंतर है। जहां तक यू शेंग का सवाल है, तो वह इतना नाराज कैसे नहीं हो सकता था कि वह सार्वजनिक रूप से आपके साथ अमित्र हो जाए? यह सब होने के बाद भी तुमने मुरोंग किउ से बात की। क्या आपने कभी फ़ुटियन के बारे में सोचना बंद कर दिया है? वह आपकी अनुपयुक्तता के परिणाम से कैसे निपटेगा?"
"मुरोंग किउ और मेरे बीच कुछ भी नहीं चल रहा है। हम केवल उसके चचेरे भाई, मुरोंग किंग की वजह से एक साथ शिकार करने गए थे। मुझे किसी शक्तिशाली व्यक्ति से कुछ अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता थी।" फेंग किंगजू ने हठपूर्वक अपना बचाव करना शुरू कर दिया। "मुझे पता है कि उसे चुटकुले बनाना पसंद है, लेकिन चलो पिताजी; हम दोनों बड़े हैं। उन्होंने निश्चित रूप से इस तरह के एक मजाक के साथ सीमा पार की। मेरा मानना है कि कुछ दूरी बनाए रखने के बारे में मुरोंग किंग ने जो कहा वह समझ में आता है।"
"मुझे पता है कि मुरोंग किउ और तुम्हारे बीच कुछ भी नहीं चल रहा है, लेकिन फ़ुटियन को ठुकराने के बाद किसी दूसरे लड़के के साथ घूम रहे हैं? यह अपमानजनक है। क्या तुम यह नहीं समझ सकते?" अपनी बेटी को घूरते हुए फेंग रुहाई और अधिक गंभीर लग रहा था। "आप एक दूसरे को जन्म से जानते हैं, और आपके अंकल ये मेरे सबसे अच्छे दोस्त हैं। हम आपस में संबंधों को संभालने में आपकी पसंद का सम्मान करते हैं, लेकिन आपने मुझे शर्मिंदा किया है।"
फेंग किंग्जू ने मजबूत होने और खुद को रोने से रोकने की कोशिश की क्योंकि उसने शायद ही कभी अपने पिता को इस तरह सख्त होते देखा हो। वह असहज महसूस कर रही थी। उसने अपने पिता की ओर देखा और कहा, "मुझे आशा है कि मैंने जो किया वह तुम्हारे और अंकल ये के बीच में नहीं आ रहा है। हम दोनों बड़े हो गए हैं, और हमें अपनी पसंद पर कभी पछतावा नहीं होगा। "
"लड़की, कहा मानो।" फेंग रुहाई ने अपना सिर हिलाया। "क्या आपको एहसास नहीं है कि आपने जो कुछ किया वह आपकी भावनाओं को मुखौटा था? आपने उसे इतने भयानक तरीके से खारिज कर दिया क्योंकि आपको लगता है कि आप उसकी लीग से बाहर हो गए हैं। आप मानते हैं कि आप इन निर्णयों को लेने के लिए पर्याप्त परिपक्व हैं, लेकिन बिना रुचि और गणना के एक शुद्ध दोस्ती इस दुनिया की सबसे खूबसूरत चीज है। आपको इसका पछतावा नहीं होगा अगर फ़ुटियन को हमेशा की तरह वापस रखा जाता है, लेकिन आज का क्या? वह अभी इस अकादमी के नए स्टार बने हैं। कृपया मुझे बताएं कि अब आपको अपने किए पर थोड़ा भी पछतावा नहीं है।"
उसने अनिच्छा से खुद को स्वीकार किया कि उसे अपने किए पर पछतावा है, खासकर नए ये फ़ुटियन को देखने के बाद, लेकिन वह चुप रही।
"मैंने फ़ुटियन को वर्षों से बड़े होते देखा है। वह आलसी और आकस्मिक दिखता है, लेकिन अंदर से एक बाघ जाग रहा है," फेंग रुहाई ने आगे कहा, "वह इस अकादमी में तीन साल से दूसरों का अपमान सह रहा है। क्या आप किसी और के बारे में उतनी ही सहनशीलता के साथ सोच सकते हैं, जितना उसके पास है? वह सिर्फ कुछ सामान्य आदमी नहीं है जिसे खोने का आपको कभी पछतावा नहीं होगा, मुझ पर विश्वास करें। "
अपने भाषण के बाद, फेंग रुहाई ने अपना सिर हिलाया और छोड़ दिया, जिससे फेंग किंग्ज़्यू अवाक रह गया।
एक बाघ...अंदर जाग रहा है। उसकी आँखें दूरी में एक आकृति की ओर मुड़ गईं। जल्द ही वह वापस मुड़ी और छात्रावास में चली गई।
ये फूटियन ने भी अपने पिता को अलविदा कह दिया। उसने अखाड़े की ओर देखा और पाया कि किन यी उसे दूर से ही घूर रहा था।
उसने अपनी तर्जनी को आकाश की ओर इशारा किया और आत्मविश्वास की मजबूत भावना के साथ किन यी की ओर मुस्कुराया। इस इशारे ने एक सरल संदेश दिया: बस प्रतीक्षा करें।
किन यी ने उसे देखा, फिर चला गया। उसने जो किया उससे वह भी परेशान थी। उसने कभी नहीं सोचा था कि यह लड़का लिखित फॉल क्वार्टर परीक्षा में सफल हो सकता है। उसे बेहोशी आ रही थी कि कल एक और चमत्कार होगा। अचानक, उसने महसूस किया कि उसके पास आशा और अपेक्षा की एक अजीब भावना है।फॉल क्वार्टर परीक्षा ने आज मुझे दशकों पहले के हमारे अतीत की याद दिला दी। भाई, हम दोनों अकादमी में बड़े शॉट थे, क्या आपको याद है?" मुरोंग युनशान ने अपने सामने बैठे अधेड़ उम्र के व्यक्ति को पुरानी यादों के भाव से देखा।
"मैं कभी कैसे भूल सकता हूं कि आप चैंपियन थे और मैं इतने सालों से दूसरे स्थान पर था," मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति हँसा।
मैं
"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि आपको याद है। दशकों हो गए हैं। कभी-कभी मैं अभी भी लापरवाह युवा होने के लिए वापस जाना चाहता हूं, लेकिन अब यह असंभव है। मैं सांसारिक व्यवसाय से चिपक गया हूं, और जो जुनून मेरे पास एक बार था वह चला गया है। तुम्हारा जीवन मुझसे कहीं ज्यादा आसान लगता है, मुझे कहना होगा।" मुरोंग युनशान हँसे।
"क्या आप गंभीर हैं? आप एक प्रभावशाली परिवार के मुखिया हैं। जब आपके पास इतनी ताकत है तो आप इतने विनम्र क्यों हैं? मैं? मैं बस अकादमी में घूमता हूं और अपने छात्रों को समय निकालने के कुछ मंत्र सिखाता हूं। बस इतना ही।" अधेड़ उम्र के आदमी ने सिर हिलाया। दरअसल, वह सिर्फ इधर-उधर नहीं घूमता था। वह पृथ्वी तत्व हॉल के निदेशक शी झोंग थे, जो कि टोना के कॉलेज में सात शाखाओं में से एक था। वह अकादमी के सच्चे गुरुओं में से एक थे।
"मामूली?" मुरोंग युनशान हंसता रहा, "ठीक है, मुझे ईमानदार रहने दो। मेरा कुछ व्यवसाय है जिसमें मुझे आपकी सहायता की आवश्यकता है।"
शी झोंग व्यवसाय में उतर गए। "बस इसे बाहर रखो।"
"मुझे यकीन है कि आप हमारे परिवार की स्थिति को जानते हैं। नेता की स्थिति के लिए प्रतिस्पर्धा भयंकर है। मेरे बेटे के अपने कई चचेरे भाई और भाई हैं जो उसके खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं कि वह कल की परीक्षा हारने का जोखिम नहीं उठा सकता। हो सकता है कि उसने आज अच्छा प्रदर्शन नहीं किया हो, लेकिन मुझे कल के लिए बेहतर तैयारी करने में उसकी मदद करनी होगी। आप जानते हैं कि उनकी प्रतिभा और शक्ति शीर्ष में हैं," उन्होंने जारी रखा, "वह पहले से ही सत्रह साल का है, और वह उच्चतम जागृति विमान, अनमेकर तक पहुंचने के बाद परीक्षा दे रहा है। अगर वह कल परीक्षा नहीं देता है तो अफवाहें और आलोचना परिवार को घेर लेगी।"
शी झोंग ने जो कहा उससे प्रभावित नहीं हुआ। वह जानता था कि मुरोंग युनशान अपने बेटे की खातिर याचना कर रहा था।
"आप जानते हैं कि जो लोग इस परीक्षा में हैं वे ज्यादातर सातवें जागरण विमान के नीचे फंस गए हैं। बस यह सुनिश्चित करें कि कल की बहस में मुरोंग किउ दूसरों को हराने के लिए पर्याप्त अच्छा प्रदर्शन करे। अगर वह ऐसा करता है, तो मेरे पास पैनल को उसे चैंपियन बनाने के लिए मनाने के लिए कुछ ठोस तर्क हो सकते हैं।
"हुआ जीयू बहस में शामिल होने पर बहुत गर्व महसूस कर रही है। अगर वह करती है, तो वह इतना अच्छा करेगी कि वह चैंपियन बनेगी और वैसे भी अफवाहों को खत्म कर देगी। अगर वह नहीं आती है, तो कल मेरे बेटे का सर्वश्रेष्ठ शॉट होगा। फिर यह आप ही हैं जो उसका भविष्य तय करेंगे।" मुरोंग युनशान ने तब उसे यह कहते हुए रिश्वत देने की कोशिश की, "यदि आपको भविष्य में खेती के लिए किसी चीज की जरूरत है, और मेरा मतलब कुछ भी है, तो बस मुझे बताएं; मैं संभाल लूँगा।"
"बेशक; आपका व्यवसाय मेरा व्यवसाय है।" शी झोंग निश्चित रूप से समझ गया था कि क्या चल रहा था।
"किउ के आपके हॉल में प्रवेश करने के बाद, उसे मेरे भाई से बहुत मदद की आवश्यकता होगी। प्रोत्साहित करना! हमारी दोस्ती के लिए! " मुरोंग युनशान ने अपना प्याला लिया और पिया। इस कमरे के अंदर सामंजस्यपूर्ण ढंग से एक साजिश रची जा रही थी।