Las sillas del Knight Bus parecían que se podían encontrar casualmente en diferentes calles muggles, y varios magos estaban sentados sobre ellas, murmurando, buscando posturas cómodas.
Debido a que el autobús se detuvo abruptamente, la bolsa de la compra de alguien se deslizó a lo largo del autobús; una desagradable mezcla de huevas de rana, cucarachas y cremas de natilla se esparció por todo el piso.
"Parece que tendremos que separarnos. Hoy es el primer día laborable después de las vacaciones. Hay mucha gente en el autobús". Sirius les explicó: "Harry, siéntate en el asiento de al lado, y los demás detrás de mí. Percy, encárgate de cuidarlos".
"¡No te preocupes, déjamelo a mí!" Percy le prometió con una mirada de orgullo. Levantó la placa de Head Boy sobre su pecho y, con Ivan a la cabeza, caminaron al fondo del autobus.
"Siempre he querido ir en esta cosa", dijo Ron felizmente, sentado en el asiento detrás de Harry, mirando a su alrededor con entusiasmo.
Ivan y Hermione continuaron retrocediendo, y encontraron dos asientos vacíos en la parte trasera del autobus.
Cuando los dos acababan de sentarse, el autobús se puso en marcha de nuevo, balanceándose siniestramente. Rugió alrededor de la madriguera.
Con otro tremendo BANG, todos fueron lanzados hacia atrás.
La silla de Ron se derrumbó y Pigwidgeon, que había estado en su regazo, se escapó de su jaula y voló en forma salvaje hasta la parte trasera del autobús, donde en vez de eso se agachó sobre el hombro de Hermione. Como Hermione lo había alimentado con pan rallado anoche, a la lechuza le gustó especialmente su compañía.
La mano derecha de Hermione se agarró a Ivan, quien agarró el soporte que estaba a su lado. Ambos lograron no caer.
Miraron por la ventana: ahora iban a toda velocidad por lo que parecía ser una autopista.
"Esto está a las afueras de Birmingham." El encargado, Stan Shunpike, se acercó y saludo con entusiasmo. "Hola, ayer fui a la tienda del callejón Diagon. No compré un periódico. Había tanta gente. Para cuando me tocó a mí, los periódicos estaban agotados. Pero no importa, porque ya tengo el autógrafo de Black".
Ivan y Hermione le entregaron a Stan once sickles y él les dio las entradas.
En las calles de Muggles, el Knight Bus estaba oblicuamente inclinado, adelantando una pequeña fila de coches, corriendo directamente hacia la acera circundante.
Hermione se cubrió los ojos aterrorizada, mientras Pigwidgeon se balanceaba felizmente sobre su hombro.
Con un golpe, las sillas se deslizaron de nuevo hacia atrás cuando el Knight Bus saltó de la autopista de Birmingham a un tranquilo sendero rural lleno de curvas muy cerradas.
Los setos a ambos lados de la carretera saltaban de su camino mientras montaban los arcenes. Desde aquí se trasladaron a una calle principal en medio de una ciudad muy concurrida, luego a un viaducto rodeado de altas colinas, y luego a una carretera barrida por el viento entre pisos de gran altura, cada vez con un fuerte estallido.
"¿No pueden ir un poco más despacio?" Hermione se estremeció.
"¡Este autobús sólo tiene una velocidad!" Ivan sostenía a Hermione con una mano y con la otra mano sostenía el agarradero junto a él para evitar que los tiraran.
Comparado con el tren expreso de Hogwarts, el Knight Bus era muy incómodo.
Esto era especialmente cierto cuando estaba lleno de gente, el ambiente en el autobús era aún peor que cuando Ivan llegó a la escuela en el coche del Sr. Weasley con Harry y Ron el año pasado.
"Atención, nuestra próxima parada es Hogwarts", dijo Stan alegremente, balanceándose hacia ellos, sin ser afectado en absoluto.
En el autobús, la gente tenía arcadas, seguidas de un horrible sonido de salpicaduras.
Ivan abrió una pequeña abertura en la ventana, y con el frío aire fresco, vio al Knight Bus avanzando a través de un bar destartalado, la pequeña tienda esquivó para evitar ser golpeada.
Era el Pub Cabeza de Cerdo, y el signo de la cabeza del jabalí cercenado crujió con el viento invernal, y no muy lejos estaba el pueblo de Hogsmeade cubierto de nieve, sin nadie en sus calles.
Manchas de nieve golpearon la gran ventana en la parte delantera del autobús. Por fin se detuvieron frente a las puertas de Hogwarts.
"¡Aquí estamos, niños!" Sirius los ayudó a bajar del autobús con su equipaje.
Inmediatamente después, Ron salió corriendo del autobús.
Se veía muy mal; se había caído seis veces en el camino. Murmuró, "No quiero volver a montar aquí".
Ivan también se bajó del autobús y todos saludaron a Stan.
El Knight Bus volvió a arrancar y desapareció del aire.
Los nueve lucharon por el camino resbaladizo hacia el castillo arrastrando sus maletas. Aunque hacía frío, todo el mundo estaba muy emocionado y hablaba de temas de interés.
Unos segundos después, las voces se detuvieron instantáneamente.
Frente a la puerta de la pared de la escuela, Ivan vio a Snape con una túnica negra, con una fría sonrisa falsa en la cara y sus ojos negros entrecerrados mientras miraba a Sirius con asco.
Ivan había pensado ingenuamente que Snape mejoraría su actitud después de conocer la verdad sobre la muerte de Lily y ayudarles a atrapar a Peter Pettigrew.
Pero se dio cuenta de que estaba equivocado, y Snape mostró aún más desprecio que antes.
"¡Bienvenido, bienvenido!", dijo en un tono bajo y sarcástico.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Inmediatamente Sirius dijo con vigilancia, su mano instintivamente colocada sobre la varita en su cintura.
"Estoy aquí por orden de Dumbeldore." Snape dijo disgustado: "Es un mandado terrible que se le ordene reunirse con el nuevo profesor de Defensa contra las Artes Oscuras".
"¿Qué hay de los otros profesores?" Harry preguntó: "¿Por qué no vino Hagrid?"
"Obviamente, aparte de mí, el resto del personal se muestra reacio a aceptar este desagradable deber. Tienen opiniones fuertes sobre un asesino que se convierte en profesor en la escuela". Dijo Snape, su voz se estaba volviendo cada vez más siniestra. "Pero no es sorprendente. Al director siempre le ha gustado contratar a gente extraña..."
"¡Vete!" Sirius gritó: "No necesito que me des la bienvenida. Sal de mi vista antes de que no pueda evitar darte una paliza".
"Así es, no tenía la intención de perder mucho tiempo aquí." La sonrisa fría en la cara de Snape era más obvia, "No soy como tú, no tengo tiempo libre ilimitado".
Snape se dio la vuelta y estaba a punto de irse.
"¡Espera un momento!" Gritó repentinamente Sirius. Frunció el ceño y dijo: "Últimamente he oído hablar mucho de lo que le hiciste a Harry en la escuela durante mi ausencia. Debo recordarte que si intentas intimidar a Harry, iré a por tí".
"¡Qué conmovedor, la preocupación del padrino amoroso por el ahijado!" Snape se mofó, "Pero seguramente has notado que Potter es muy parecido a su padre".
"Sí, lo he hecho," dijo Sirius con orgullo.
"Bueno, entonces sabrás que es tan arrogante que la crítica simplemente rebota en él", dijo Snape con elegancia.
"¡Hmph!" Sirius sacó su varita y se dirigió hacia Snape.
Snape sacó la suya. Se estaban enfrentando, Sirius se veía furioso, Snape midió a su oponente, sus ojos se dirigían desde la punta de la varita de Sirius a su cara.
"¡Sirius!" dijo Harry en voz alta, pero Sirius pareció no oírlo.
"Te lo advierto, quejicus," dijo Sirius, su cara apenas a un metro de la de Snape, "No me importa si Dumbledore piensa que te has reformado, lo sé mejor..."
"Oh, ¿pero por qué no le dices lo que crees?" susurró Snape. "¿O temes que no se tome en serio la palabra de un asesino? Contratar a un matón para enseñar en Hogwarts es lo más ridículo que he visto en mi vida".