章 109: Capítulo 109. Hacer planes
| El Mech Touch
El Barracuda atravesó silenciosamente las estrellas. Al visitar sistemas estelares apartados, el Barracuda evitó la mayor parte del bullicio. Esto llevó a una serie de saltos silenciosos mientras el Barracuda seguía activando su unidad FTL con solo unas pocas horas de tiempo de inactividad.
Mientras Dietrich probaba constantemente el alcohol del barco, Ves consolidó sus ganancias de Leemar. La presión y la falta de tiempo durante la competición le llevaron a dar rienda suelta a su potencial. En su estado de inspiración, tomó varias decisiones de diseño arriesgadas que le dieron una nueva perspectiva sobre el diseño y la implementación.
"Incluso si el Sistema almacena una biblioteca completa de conocimiento en mi cerebro, todavía tengo mucho que aprender. Pensé que dominé completamente la mecánica de los jornaleros una vez que la actualicé a través del Sistema, pero ahora descubrí que es solo el comienzo".
Los libros seguían siendo útiles para él incluso si todavía confiaba en el Sistema. Diferentes fuentes de conocimiento proporcionaron perspectivas contrastantes. Algunos arrojaron luz sobre temas que otros descuidaron. Ves nunca supo leer demasiados libros, aunque en la práctica todavía necesitaba trabajar para ganarse la vida.
Suspiró al pensar en lo que podría enfrentar cuando regresara a casa. Si bien los conocedores de la industria de la Coalición solo levantaron una ceja ante su estado, los pandilleros de la República podrían comenzar a tratarlo como el rey Vesiano.
No importa qué, Ves estaba seguro de que podría aprovechar su estatus para aumentar sus ventas. La marca y la reputación eran las que más importaban en la industria mecánica. También colgaban de su cuello como grilletes. Todos los diseños que vendía tenían que cumplir con un estándar mínimo de excelencia. Cualquier cosa que liberara y resultara que faltaba lo afectaría no solo a él, sino también a su maestro.
No quería esperar hasta que el Barracuda llegara a su destino. Ves levantó su comunicador y llamó a su lista de contactos.
Su dedo se cernió sobre el nombre de Carlos Shaw. Comparado con los Escuderos de la Sociedad Clifford que rogaban ser contratados, Carlos se quedó muy corto. Después de unos minutos de consideración, Ves decidió que preferiría tener a alguien en quien confiara antes que a alguien que solo lo hace por los méritos.
"Mi primer empleado debería ser alguien a quien pueda tratar como socio. Estaré demasiado ocupado ideando nuevos diseños como para molestarme en administrar a mis futuros subordinados. Con Carlos a la mano, podría actuar como mi Horatio vigilando su negocio en expansión ".
Ves había sido ambivalente acerca de expandir la escala de su negocio. Sin mencionar el costo del equipo, simplemente no podía permitirse el lujo de dividir su enfoque.
Después de su terrible experiencia en Leemar, obtuvo una perspectiva diferente. Todo gran diseñador de mechas necesitaba una montaña de recursos para poder avanzar. Diseñar y fabricar un mech a la vez tomó demasiado tiempo y solo generó una cantidad limitada de ingresos.
Si Ves quería acelerar su horario, tenía que dejar de lado su necesidad de control absoluto y delegar responsabilidades. Aunque todavía no había comenzado a ampliar su taller, quería traer a Carlos temprano.
Su dedo presionó el nombre, haciendo que su comunicador se conectara a la red galáctica y enrutara su llamada a través del sector estelar. El nodo de entrelazamiento cuántico del Barracuda le permitió conectarse con éxito a la red galáctica sin que ocurrieran travesuras debido a que la nave viajaba en modo FTL.
"¡Ves!" Sus ojos se iluminaron con esperanza. "¡Es bueno verte de nuevo! He visto tu actuación en casa. Patricia y tú realmente han hecho famosa a nuestra pequeña República. ¡Ustedes dos son héroes ahora!"
"Es una gran noticia, pero no te llamé para que te duermas en los laureles".
Explicó brevemente sus planes de expansión futuros a Carlos. Aunque le advirtió a su amigo que podría tomar uno o dos años para que la bola rodara, Carlos no estaría sentado inactivo en el medio.
"¡Esa es una gran oferta!" Carlos respondió con emoción. "Por fin puedo despedirme de mi estúpido trabajo de control de calidad".
"No te voy a contratar para que seas un diseñador de mech a tiempo completo, así que no te hagas ilusiones todavía. Por ahora, me gustaría que perfeccionaras tus capacidades de ensamblaje y fabricación. Te harás cargo de mis máquinas cada vez que recibo un pedido de rutina ".
"No te preocupes Ves. Después de trabajar en control de calidad, he aprendido todas las formas en que el proceso de fabricación puede salir mal. ¡Te puedo garantizar que no seré descuidado!"
Después de terminar su charla con Carlos, Ves colgó y llamó a su prima Melinda.
"Hola Melinda, ¿llamé en un mal momento?"
"Todavía estoy de servicio, pero a mi jefe no le importa un breve descanso". Melinda dijo mientras jugaba con su uniforme de Guardia Planetaria. "Eres un gran problema ahora en casa".
"Lo he escuchado. Te llamé porque quiero preguntarte si todavía estoy bajo investigación".
Uno de sus mechs se había utilizado para cometer atrocidades en Bentheim. Lo último que escuchó fue que los investigadores de la República querían traer a Ves para una charla muy firme.
"Todas las investigaciones que lo involucran han cesado". Melinda respondió con una sonrisa. "Su impresionante logro dio un susto a los investigadores. Cambiaron su postura de la noche a la mañana y en silencio retrocedieron sus antenas".
La influencia de un Master Mech Designer fue tan terrible que la gente se apartó proactivamente de su camino. Ni siquiera tuvo que decir nada para que los demás se adaptaran a sus necesidades.
"¿Qué piensa la familia?"
"El abuelo está orgulloso de ti, como siempre. En cuanto al resto, bueno, sabemos la importancia de los mechs, pero creen que eres demasiado joven para ejercer una influencia significativa en nombre de los Larkinson".
La evaluación de Melinda sonó verdadera. El hecho de que se convirtiera en aprendiz no significaba que ejerciera mucha influencia personal. La Maestra Olson tenía su propia dignidad. No dirigiría su atención a la pequeña y débil República y comenzaría a entrometerse en sus asuntos.
Después de intercambiar una pequeña charla, Ves terminó la llamada para que Melinda pudiera volver a sus deberes. Hizo una última llamada a su corredor.
El rostro fornido de Marcella Bollinger miró a Ves con expresión intrigante. "Has dado un gran salto. No pensé que eras capaz de robar el show en Leemar".
Como comerciante de mechs, Marcella sabía mucho más sobre mechs que el típico piloto de mechs. El Ves que diseñó el Marc Antony nunca pudo igualar a los genios de Leemar. El repentino salto de fuerza fue desconcertante.
"Recientemente me encontré con una oportunidad. Mejoré considerablemente mis habilidades". Ves simplemente dijo, decidiendo dejar a Marcella adivinando. "¿Cómo es la demanda de mis diseños?"
Adoptó una sonrisa codiciosa. "Llevan días entrando en mi puerta. Aunque sospecho que gran parte del entusiasmo se extinguirá durante la semana, ya no te faltarán clientes. El reconocimiento de tu nombre se ha disparado por las nubes".
Marcella envió a Ves un informe de marketing que detallaba el aumento del valor de su marca. Incluso si solo fabricó dos mechas físicas, el valor de su marca superó con creces a los pequeños fabricantes de mechas de Bentheim.
De hecho, su valor estuvo cerca de igualar la marca de un fabricante de mech de tamaño mediano.
"El problema es que si bien su marca es más grande, su escala sigue siendo demasiado pequeña. ¿Cuáles son sus planes?"
"Primero, tengo la intención de detener mis ventas. Mi variante de Marc Antony está demasiado desactualizada, así que tengo la intención de actualizar su diseño. Puede esperar mejoras sustanciales en sus especificaciones una vez que haya terminado".
"Eso es bueno. El principal punto de venta de Marc Antony es que es barato. Para un mech avanzado, su rendimiento es lamentablemente corto. Si puede cerrar la brecha con los modelos más dominantes en el mercado, entonces estoy seguro de que atraerá un flujo constante de pedidos ".
Ves asintió con la cabeza. Ambos sabían que Marc Antony nunca podría igualar los diseños actuales que mantenían un dominio absoluto en el mercado. Al aumentar el rendimiento de su variante, ambos esperaban que su meteórico ascenso a la fama fuera suficiente para desviar a una parte de la base de clientes.
"También revisé mi esquema de precios y etiquetado". Ves agregó mientras enviaba un documento de una sola página que describía tres etiquetas distintas. "Dado que planeo expandir mi taller, entregaré la fabricación a mis empleados. Los mechs que fabrican no serán tan sólidos como los míos, pero me aseguraré de que cumplan con las especificaciones establecidas por el diseño."
"Veo que esta es su etiqueta plateada. Una buena elección de nombre. La plata se asocia tradicionalmente con productos valiosos pero asequibles. Se adapta bien a sus productos de mercado masivo. Sus clientes no tendrán expectativas poco realistas para sus productos más baratos".
"El siguiente paso es la etiqueta de oro. Estos son los mechs que he fabricado personalmente. Como saben, no quiero hacer esto con demasiada frecuencia. Dado que el valor de mi marca ha aumentado, creo que una prima del cincuenta por ciento en comparación a la etiqueta plateada es viable. ¿Estás de acuerdo? "
Marcella tarareó pensando. "Esta es una pregunta difícil. Puedo hacer una investigación de mercado por usted, pero es mejor implementarla directamente y ver cuántos clientes están dispuestos a pagar. Puedo ver el atractivo, pero el precio está muy cerca del límite máximo aceptable . "
Si Ves se equivocaba, siempre podían ajustar el precio. Marcella determinó el precio de venta final en cualquier caso, por lo que solo trató sus sugerencias como pautas.
Su expresión se convirtió en un ceño fruncido cuando se dirigió a la tercera etiqueta. "Si bien el mercado aceptará fácilmente las dos etiquetas anteriores, esta etiqueta rubí suya rompe el molde. No solo cobrará un setenta y cinco por ciento por encima del precio base, sino que también establecerá la cantidad mínima de pedido en cuatro mechs. No sé si lo sabe, pero regularmente ofrecemos descuentos cuando los clientes solicitan varios mechs ".
"Sé que estás desconcertado, pero mi etiqueta rubí vale absolutamente el precio. Es un servicio exclusivo destinado a satisfacer las necesidades de los escuadrones y cuerpos mercenarios muy unidos. Al igual que lo que he hecho por Vincent Ricklin, gran parte de Dedico mi tiempo a conocer a mis clientes y a personalizar mi diseño para que se ajuste a su perfil. No vale la pena hacer todo ese esfuerzo solo para fabricar un solo mecanismo. Al establecer una cantidad mínima, puedo hacer el uso más efectivo de mi tiempo ".
No se dijo que Ves quería desarrollar su X-Factor. En la ronda final de la Competencia Abierta de Leemar, quedó impresionado por cómo un puñado de mechs idénticos fortalecían las auras de los demás. Quería explorar este fenómeno y convertirlo en un beneficio comercialmente viable. Si sus especulaciones fueran ciertas, su etiqueta rubí podría convertirse en su mayor tesoro.
"Haré correr la voz, pero no espere que nadie lo acepte". Marcella respondió con una pizca de vacilación. "Por ahora, tienes que atacar mientras el hierro está caliente. El mercado tiene una memoria a corto plazo. Antes de que te desvanezcas por completo, debes encontrar alguna forma de solidificar tu reputación".
"Ya planeo revisar el Marc Antony. Una vez que haya vendido suficientes mechs etiquetados con oro y plata, tengo la intención de comprar un compresor de aleación".
"Esas cosas cuestan bastantes créditos. Puedes conseguir una de segunda mano por unos trescientos millones de créditos, pero no te recomiendo que sigas esta ruta. Los compresores de aleación a menudo soportan presiones extremas. Se desgastan más rápido que cualquier otra máquina en un taller mecánico ".
"Esto es cierto, pero el margen de beneficio de Marc Antony es demasiado limitado. Hay dos formas de aumentar mis ganancias. Primero, puedo expandir mi escala de producción. El problema con eso es que cuesta aún más hacerlo. Prefiero tomar la segunda opción y hacer una actualización más pequeña en mi taller para poder producir un robot de mayor calidad ".
"Quieres diseñar y vender una variante de Caesar Augustus, ¿verdad?"
"Esa es la única opción que tengo". Ves asintió con la cabeza. "He avanzado mucho, así que estoy seguro de que puedo abordar este diseño. Ya preparé el trabajo preliminar y tengo un nuevo diseño listo en un par de meses".
El margen de beneficio de Marc Antony palideció en comparación con el Caesar Augustus. Cuanto más rápido comenzara Ves a incorporar la compresión de aleación en sus diseños, más rápido acumularía suficientes créditos para financiar el desarrollo de un diseño completamente original.
Marcella parecía intrigada. Ella pensó en sus palabras antes de formular una respuesta. "Primero debe construir un historial. Una vez que haya demostrado que puede obtener un ingreso estable, debe solicitar otro préstamo para comprar un compresor de aleación nuevo".
"¡¿Qué?!" Ves se levantó de su asiento. "¡Todavía tengo que pagar mi deuda existente!"
"Su deuda dejó de ser una carga hace mucho tiempo. Dígame, ¿cuánto esfuerzo tiene que hacer para cancelar su pago anual de intereses?"
"Puedo cubrir el pago con un par de ventas".
"Esto significa que su negocio no tiene suficiente apalancamiento. La deuda no es un monstruo aterrador, Ves. Es una herramienta que puede utilizar para financiar la rápida expansión con la que siempre ha soñado. No tiene que ser paciente y ahorrar lentamente lo necesario cantidad de créditos. Puede tomar un atajo maximizando su apalancamiento ".
"Soy dueño de todas las acciones de mi negocio. Si me equivoco, todas las consecuencias son asumidas únicamente por mí".
"¿Qué es una bancarrota o dos entre los empresarios? Todavía eres joven. ¿Y estás tan inseguro que te falta la confianza para dar el siguiente paso? Pensé que eres un genio".
Marcella también tenía razón. Ves ganó mucha confianza recientemente. Tenía grandes esperanzas en su futuro potencial de ingresos. Si lograba influir con éxito en el banco al otorgarle un par de cientos de millones de créditos, podría acelerar su cronograma al menos un año.
"Lo haré. Haré una cita con el banco una vez que regrese." Ves dijo con convicción. Incluso si el banco se mantuvo escéptico, Ves no estaba por encima de usar su estado para ejercer algo de presión.
Cuando Ves cerró la llamada con Marcella, pensó en qué más debería adquirir. El Caesar Augustus utilizó un sistema de blindaje asombroso, uno que requería más que un compresor de aleación para fabricarlo.
"Tendré que adquirir una máquina de tratamiento químico también. Las placas de blindaje deben ser procesadas por una fórmula química patentada antes de someterse a compresión. Sin acceso a la CTM, no podré asegurar que los químicos penetren las aleaciones ".
Los compresores blindados todavía se pueden comprar en el mercado abierto. En cuanto a la CTM, normalmente estaban en manos de los grandes. Conseguir uno requería buenas conexiones. Afortunadamente para Ves, la Sociedad Clifford le proporcionó un canal. Encontró varias tiendas en el mercado de la Sociedad que vendían CTM asequibles.
"Solo tengo que ahorrar cincuenta méritos".
Incluso como Caballero, Ves tuvo que trabajar por sus méritos. Las misiones más lucrativas lo ataron durante años o lo enviaron directamente al campo de batalla. No tenía estómago para ninguno de los dos, por lo que esperó pacientemente otras oportunidades.
Ves se enteró de que la Sala de Misiones de la Sociedad a veces emitía misiones urgentes. Aquellos que tomaron las misiones a menudo tuvieron que lidiar con situaciones difíciles. Las recompensas fueron amplias y los riesgos manejables.
"Ojalá pueda conseguir una misión adecuada en los próximos meses".
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