章 92: Capítulo 92. Doble problema
| El Mech Touch
Después de dos horas de cuidadoso acecho, Lovejoy logró entregar cuatro monedas de oro. Comparado con sus competidores, logró un resultado decente. Su suerte fue bastante buena ya que se encontró con dos mechas ligeras más en el proceso de transportar sus monedas. Como todas estas máquinas habían sido llevadas prematuramente al campo de batalla, Lovejoy las aplastó fácilmente a través de las capacidades de su mecha superior.
Sin embargo, ahora era el momento en que el partido cambiaba a mitad del juego. Los mechs de mala calidad dejaron de llegar a raudales. Con al menos el doble de tiempo dedicado a su diseño, la segunda ola de mechs dominó a los madrugadores por un margen significativo.
"¡Demasiado aterrador! Se está llenando de gente aquí". Murmuró mientras se retiraba atentamente de una moneda recién generada. Tres mechs de la mitad del juego se disputaban la posesión de la moneda. Un mech de luz gastado como su Unicornio no tenía rival ni siquiera contra uno de ellos. Conocía sus límites.
"Todavía no tengo suficientes monedas".
Aunque podía ceder frente a los encuentros más peligrosos, aún tenía que luchar por las monedas. Sin al menos dos o tres más, sus posibilidades de pasar a la siguiente ronda podrían evaporarse.
Navegó por el bosque con cuidado. A estas alturas, muchas áreas sufrieron daños de batalla. El suelo estaba quemado y muchos árboles habían sido derribados. Los robots rotos estaban esparcidos como juguetes. Muchos de ellos solo sufrieron daños leves antes de colapsar por completo.
"Afortunadamente, el diseñador de mi mech no es un idiota total. Todavía puedo aguantar unas horas".
El único problema que encontró fue que su mech requería una recarga frecuente. Los pocos depósitos de suministros repartidos por el campo de batalla eran áreas muy visibles. Siempre tenía que cuidarse las espaldas en caso de que se encontrara con una emboscada.
Sus sensores pitaron, alertándolo de una moneda cercana. Guió al Unicornio hacia adelante y pasó con cuidado entre el follaje. Vio una moneda no reclamada descansando contra un acantilado.
"¿Estoy realmente solo aquí?" Lovejoy se preguntó mientras miraba a su alrededor con sospecha.
Parecía demasiado bueno para ser verdad. Con una pistola láser en una mano y una espada en la otra, su Unicornio se agachó detrás de una densa zona de árboles y esperó pacientemente. Disminuyó la potencia de sus sistemas para hacer que la firma térmica de su mech se mezclara con el entorno.
"A menos que alguien esté pilotando un explorador dedicado, nadie debería detectar mi presencia".
Su precaución resultó ser profética, ya que un mech de luz bien construido se acercó a la moneda aproximadamente un minuto después. El mech parecía ser un escaramuza de aspecto afilado. Sus cañones gemelos de muñeca poseían suficiente potencia de fuego para derretir al Unicornio en un corto período de tiempo, aunque a cambio sufriría un sobrecalentamiento catastrófico. Aún así, el hostigador no era una galleta blanda, sino una máquina bien construida que tardó al menos cuatro horas en completarse.
Después de escanear el área, el hostigador evidentemente no pudo detectar al Unicornio. Cogió convenientemente la moneda y se alejó corriendo.
"¿Debería o no debería?" Lovejoy lo consideró cuidadosamente. Si saltaba al hostigador, tenía una posibilidad decente de asestar un golpe paralizante. Por otro lado, una escaramuza ligera era uno de los peores tipos de mechas para que su Unicornio llegara a los golpes. Decidió cancelar su emboscada.
"Qué mala suerte. Encontré una moneda sólo para dejar que alguien más se la llevara".
Lovejoy sintió como si le hiciera un flaco favor a su robot. Debería luchar contra sus competidores de una manera franca y recta. Todo esto escabullirse solo para dar un paso atrás cuando se encontró con un oponente formidable solo lo irritó aún más. ¿Cuándo había actuado tan cobardemente?
Sus sensores detectaron una conmoción en la orilla de un río. Su mech se dio la vuelta rápidamente y se acercó al ruido. Por la cantidad de ruido que escuchó, se dio cuenta de que la pelea se volvió especialmente intensa. Solo una batalla por las monedas podría conducir a una batalla tan gélida.
"¡Dos monedas!" Lovejoy exclamó mientras se acercaba al borde de una batalla enredada entre cinco mechas diferentes. Supuso que dos pares de corredores y perseguidores se habían topado entre sí, y otro mech se unió después.
Lo que lo hizo contener la respiración fue que todos los mechs eran de la categoría de peso medio. Se destacaron en las peleas frontales, pero su velocidad no fue nada notable. Como todos los mechs tuvieron que dedicar toda su atención a la pelea, los poseedores originales de las monedas las dejaron a un lado.
El cadete formó un plan audaz para arrebatar las monedas antes de marcharse. Si pasaba correctamente junto a los robots que luchaban, nunca le atraparían la cola.
"Diez segundos. Si puedo evitar que me golpeen en ese lapso de tiempo, puedo escapar sin un whisky".
Estaba seguro de que podría evitar ser golpeado por armas cuerpo a cuerpo, pero tenía menos fe en su capacidad para esquivar proyectiles. Cuando los mechs en la batalla comenzaron a acumular daños, la ventana de oportunidad de Lovejoy se cerró rápidamente. Tenía que tomar una decisión.
"¡Ah, vamos!"
El Unicornio salió disparado de los árboles y se acercó con paso firme a la moneda más cercana. De los cinco mechs que luchaban, uno de ellos notó al recién llegado pero no pudo responder. En cuanto al resto, estaban demasiado consumidos en sus intentos de restringirse el uno al otro y solo notaron al recién llegado cuando estaba a una distancia de agarre de una moneda.
"¡Oh, no, no lo haces!" Un piloto de un fusilero exclamó mientras disparaba un rayo láser al Unicornio.
El robot ligero logró agarrar una moneda pero sufrió un fuerte golpe en la cintura. Sus piernas aún funcionaban bien, pero otro golpe definitivamente paralizaría su movilidad. Lovejoy apretó los dientes y bailó alrededor de los robots que luchaban para acercarse a la segunda moneda.
"¡Atrapa al ladrón!"
"¡Es demasiado rápido!"
El Unicornio recibió otro par de golpes, pero solo rasparon la armadura. Lovejoy eligió un buen momento para hacer su movimiento, ya que todos los mechs sufrían de municiones agotadas o sobrecalentamiento severo. Después de agacharse para recoger la segunda moneda, el Unicornio salió corriendo como un gato que atrapó al canario.
Incluso los comentaristas que estaban mirando desde arriba notaron el atrevido ataque, aunque los pilotos no pudieron escuchar sus palabras.
"¡El cadete Lovejoy está listo ahora! Se atrevió a arrebatar dos monedas enteras de una multitud de mechs de aspecto serio. ¿Podrá escapar de sus garras?"
"¡Ay! ¡Una de las piernas de su mech fue golpeada! ¡Pero espera un momento! ¡El mech todavía está corriendo como un caballo! ¡Increíble!"
"¡Se escapó! Los mechs medianos perdieron la pista del pequeño cabrón. ¡Qué trágico! Lucharon tanto tiempo solo para terminar con nada más que mechs dañados. Sus posibilidades de sobrevivir se han reducido a casi cero".
De hecho, aunque el Unicornio parecía estar funcionando a plena capacidad, el daño fue mucho más grave de lo que pensaban los observadores. El ritmo que había establecido el mech aumentó la carga sobre la pierna dañada, lo que disminuyó su vida útil efectiva. Lovejoy no tuvo más remedio que seguir corriendo a toda velocidad para perder a sus perseguidores.
"Deberias hacer eso." Lovejoy dijo con cansancio mientras dejaba escapar un profundo suspiro. Miró hacia debajo de su pierna y vio que el daño era bastante grave. "No durará mucho, pero al menos debería durar lo suficiente para entregar mis monedas".
Lovejoy sacrificó mucho para obtener su botín de guerra. Descartó directamente su pistola y espada para reducir su carga.
En esta etapa de la batalla, podría sacar cualquier arma de un mecha roto siempre que fuera simple. Las armas más sofisticadas generalmente presentaban controles de identidad que las bloquearon contra usuarios no autorizados.
Después de recoger un cuchillo desechado, el Unicornio avanzó con cuidado hacia el punto de entrega más cercano. Como llevaba el doble de monedas que todos los demás, trató de camuflar sus ganancias mal habidas lo mejor posible. Cavó un poco de tierra y ensució las monedas lo mejor posible antes de romper el tronco de un árbol y meter las monedas entre un corte ancho.
"No engañará a nadie que se acerque, pero al menos no revelaré el juego de los reflejos".
La mayoría de los pilotos no estaban dispuestos a luchar contra un robot si no llevaba monedas. Tal batalla no tenía sentido y no ayudó demasiado a aumentar su puntuación. Sin embargo, hubo muchas excepciones.
Un robot conejo de aspecto inocente se interpuso en el camino del Unicornio. A pesar de su frágil apariencia, Lovejoy se detuvo al sentir un escalofrío. El mecha cuadrúpedo obviamente sufrió una terrible experiencia. Toda su armadura estaba gastada ya que sufrió muchos golpes indirectos. Lo que Lovejoy encontró particularmente notable fue que a pesar de su aspecto sórdido, el robot del conejo logró evitar daños críticos.
Su piloto debe ser una auténtica potencia.
"Tu mech no tiene ninguna posibilidad contra la mía. ¿Puedes apartarte de mi camino?"
Una voz suave como la seda emergió del robot del conejo. "No hasta que me muestres lo que llevas en tus manos."
"Es sólo un trozo de madera que recogí convenientemente. Es una buena distracción si se lo arrojo a bastardos odiosos como tú".
"Muy gracioso. Siéntete libre de tirármelo entonces. Puedes practicar tu puntería."
Lovejoy nunca renunciaría a sus monedas ocultas. "Vete. Esta es tu última advertencia."
El piloto del robot conejo permaneció en silencio, pero su presencia continua era una provocación en sí misma. No se estaba haciendo a un lado sin luchar.
Lo peor de la situación fue que Lovejoy reconoció la voz. Richard Lovell fue uno de los mejores pilotos de Abelard Academy. Su clasificación siempre se mantuvo entre los tres primeros. Un piloto tan monstruoso podría hacer milagros con cualquier robot, y mucho menos con un robot de conejo desgastado.
El enfrentamiento incluso atrajo la atención de la multitud.
"Ese es el piloto mejor clasificado al que se enfrenta el piloto decimosexto".
"Me he dado cuenta de ese mech de luz. ¡Está escondiendo no una, sino dos monedas en ese registro!"
"¿Cómo olfateó Lovell esas monedas?"
"Quién sabe, pero estoy seguro de que van a salir muchas chispas".
"Escuché un poco sobre Lovell y Lovejoy. Ambos se enfrentaron muchas veces debido a la similitud de sus nombres. Muchas veces, se emparejan durante las prácticas".
De hecho, el cadete Lovejoy luchó muchas veces contra Richard Lovell. Perdió más del noventa por ciento del tiempo. Incluso con un robot superior, no bajó la guardia.
El robot del conejo hizo el primer movimiento. Dio un salto hacia adelante con un poderoso salto que sobresaltó al Unicornio. Lovejoy tiró su mech a un lado mientras arrojaba el tronco al conejo. La frágil madera no logró arañar al conejo, pero la distracción resultó suficiente para que Lovejoy girara su robot y cortara al conejo que aterrizaba.
"Eres demasiado joven para tomarme con la guardia baja." Dijo la tranquila voz del Cadete Lovell cuando el robot del conejo pateó su pierna contra el agarre.
Después de defenderse del cuchillo, el conejo se acercó de un salto y evitó asombrosamente una patada mientras chasqueaba las mandíbulas contra la parte dañada de la pata del Unicornio. El robot del conejo era demasiado débil para romper toda la pierna, pero exacerbó la herida con éxito.
"¡Bastardo! ¡No dejaré que me arriesgues!" Lovejoy rugió mientras se volvía loco. El daño en la pierna de su mech había empeorado tanto que no duraría más de una hora, menos si estresaba la extremidad. Sin embargo, no pensó en preservar su pierna mientras trataba locamente de destrozar el robot del conejo.
Incluso el cadete Lovell se sorprendió por la repentina ferocidad. Trató de pilotar su conejo fuera de su alcance lo mejor que pudo, pero el mech todavía sufría las limitaciones de su rápida introducción al campo de batalla. El conejo se defendió de los golpes lo mejor que pudo e incluso consiguió otro golpe cuando disparó el láser incorporado en su boca.
El Unicornio recibió el golpe de frente y solo sufrió daños en la armadura de su torso. Al final, el láser carecía de la potencia necesaria para atravesar de un solo golpe. Lovejoy no le dio al conejo otra oportunidad de disparar su láser cuando finalmente alcanzó al conejo.
Con brutal eficiencia, el Unicornio presionó la cabeza del mech con un brazo y lo cortó con un cuchillo con el otro brazo. El cuchillo cortó ambas orejas junto con un trozo decente de su cabeza.
El movimiento repentino hizo que el Unicornio perdiera el control. El cadete Lovell alejó con éxito a su conejo y saltó locamente entre los arbustos.
"¡Sí! ¡Sólo piérdete!" Lovejoy gritó incluso cuando se negó a perseguir al robot de la bestia herida.
Su expresión empeoró cuando leyó el informe detallado de daños de la pierna destrozada del Unicornio. Su integridad central estuvo a punto de romperse. Ya no podía soportar tanto peso. Para mantener su forma, el Unicornio se vio obligado a caminar.
"Tengo dos monedas. Mientras tenga éxito en entregarlas, todavía tengo una posibilidad decente de llegar al top 100".
El robot del conejo había infligido un daño importante a sus posibilidades de supervivencia. En algunos años, seis entregas fueron suficientes para lograrlo. Sin embargo, eso no fue garantía para la competencia de este año. El cadete Lovejoy enfrentó una batalla cuesta arriba.
"Primero, tengo que terminar de entregar estas malditas monedas."
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