章 98: EL OSCURO DESIGNIO (36)
Extractos de varias ediciones de El Indiscreto:
Dmitri «Mitia» Ivanovitch Nikitin es pro tempore tercer oficial piloto del Parseval. Nació en 1885 en Gomel, Rusia, de padres de clase media. Su padre era propietario de una fábrica de arneses; su madre enseñaba piano. Sus cualificaciones para su candidatura se basan en su experiencia como jefe piloto del Russie, una aeronave francesa construida por la compañía LebaudyJuillot en 1909 para el gobierno ruso.
La señorita Jill Gulbirra, jefe instructor de dirigibles, dice que la experiencia de Mitia es más bien limitada desde su punto de vista pero que ha demostrado excelentes habilidades. Sin embargo, según los rumores, es demasiado aficionado a la flor de cráneo. Un buen consejo, Mitia: abandona el alcohol.
...No serán presentadas acusaciones contra el piloto Nikitin por parte de este director. Durante una necesariamente breve entrevista en el hospital, el señor Bagg dijo: «He sido puesto fuera de combate por hombres mejores que ese gordo patán. La próxima vez que entre a paso de carga en mi oficina, estaré preparado. La razón de que no lo haya hecho arrestar no reside en que yo tenga un buen corazón, sin embargo. Sólo deseo tener una oportunidad de aplastarle personalmente los sesos. Hablaré suavemente y llevaré un buen garrote».
...Ettore Arduino es italiano (¿qué otra cosa podía ser?), pero es rubio y tiene ojos azules y podría pasar por sueco siempre que mantenga su boca cerrada y no coma ajo.
Como todo el mundo excepto los nuevos ciudadanos saben, entró en Parolando hace dos meses, y fue aceptado inmediatamente para entrenamiento. Posee una ilustre aunque trágica historia, habiendo sido primer jefe mecánico de la aeronave Norge y más tarde de la Italia bajo Umberto Nobile. (Véase página 6 para una minibiografía de este hijo de Roma). La Norge realizó su misión más importante sobrevolando el Polo Norte el 12 de mayo de 1926. Estableció también que no existía ninguna extensión importante de tierra entre el Polo Norte y Alaska, tal como había informado el gran explorador comodoro Robert E. Pearv (18561920), el primer hombre en alcanzar el Polo Norte (1909). (Aunque Peary iba acompañado por un negro, Matthew Henson, y cuatro esquimales cuyos nombres no recuerdo, y en realidad fue Henson quien primero alcanzó el Polo Norte).
La Italia, tras pasar sobre el Polo, tuvo que enfrentarse a una violenta tormenta a su regreso a King's Bay. Los controles se helaron y quedaron inmovilizados; el desastre parecía inminente. Sin embargo, el hielo se fundió, y la aeronave pudo continuar. Al cabo de un cierto tiempo, la aeronave empezó a caer lentamente. La impotente tripulación se vio obligada a permanecer inactiva mientras la reina de los cielos golpeaba contra la superficie de hielo. La góndola de control se desprendió, un hecho fortuito que salvó la vida a sus ocupantes. Estos salieron corriendo y, cuando alzaron consternados la vista, vieron que el dirigible, liberado del peso de la góndola, se elevaba de nuevo.
Ettore Arduino fue visto por última vez de pie en la pasarela que conducía al motor de estribor. Como informó uno de los miembros de la tripulación, el doctor Francis Behounek del Instituto de Telegrafía sin Hilos de Praga, Checoslovaquia, el rostro de Arduino era una máscara de absoluta incredulidad. La Italia se alejó flotando, y nunca más volvió a saberse nada de ella ni de los hombres que habían quedado a bordo. En la Tierra, por supuesto.
Arduino relata que murió de frío después de que la Italia cayera por segunda y última vez sobre el hielo. El relato completo de su horrenda experiencia será impreso en el ejemplar del próximo jueves. Tras esta muerte capaz de helar la sangre a cualquiera, ninguna persona razonable esperaría que Ettore se presentara voluntario de nuevo para un viaje por los aires. Pero él no siente ningún temor y ha expresado su ansiedad por participar en otra expedición polar. No nos importa lo que la gente piense de los italianos, y no sentimos nada excepto desprecio por la actitud prevaleciente en Tombstone, donde se ha afirmado como un hecho que todos ellos son unos cobardicas. Personalmente, sabemos que tienen más cojones que sesos, y estamos seguros de que Ettore será uno de los más brillantes miembros de la tripulación.
...se le ha visto remando desesperadamente hacia el centro del Río mientras el señor Arduino disparaba contra él con la nueva pistola Mark IV. O bien esta arma no es lo que pretende ser, o la puntería del señor Anduino estaba muy por debajo de lo normal aquel día.
...su nuevo director acepta la sugerencia del Presidente Firebrass de que este periódico temple el privilegio de la libre expresión con la divina virtud de la discreción.
...el señor Arduino fue puesto en libertad tras prometer que nunca resolvería sus agravios, justificados o no justificados, por la violencia. El recientemente creado Tribunal de Disputas Civiles solucionará tales asuntos a partir de ahora, con el Presidente Firebrass como tribunal de última apelación. Aunque vamos a echar en falta a S. C. Bagg, debemos confesar que...
...Metzing fue jefe de la División Aeronaval de la Alemania Imperial en 1913. Era
Korvettenkapitan del zepelín L1 cuando este se estrelló el 9 de setiembre de 1913,
durante unas maniobras, Fue el primer zepelín naval que se perdió. El desastre no fue debido a ninguna deficiencia por parte de la tripulación o de la nave, sino a la ignorancia en aquella época de las condiciones meteorológicas de los estratos superiores del aire. En otras palabras, la previsión del tiempo era todavía una ciencia primitiva. Una violenta borrasca alzó al L1 más allá de su altura de equilibrio estático y luego lo lanzó brutalmente hacia abajo. Con los motores aún girando y soltando lastre, la nave se estrelló contra el mar a la altura de Heligoland. Metzing murió junto con la mayor parte de la tripulación... Damos la bienvenida a este experimentado oficial y distinguido caballero a Parolando, pero esperamos que con él no nos traiga la mala suerte.
...¡Noticia de última hora! Otra veterana aeronauta, Anna Karlovna Obrenova ha venido desde más de 40.000 kilómetros Río arriba. En la breve entrevista que nos concedió antes de ser llevada ante el Presidente Firebrass en su cuartel general, la señorita Obrenova nos hizo saber que había sido capitana del dirigible de transporte Lermontov de la URSS, teniendo 8584 horas de tiempo de vuelo en ésta y en otras aeronaves. Esto excede las 8342 horas de la señorita Gulbirra y las 8452 horas del señor Thorn. Una información completa sobre Obrenova les será ofrecida en nuestro número de mañana. Todo lo que podemos decir por el momento es que es una belleza, un bombón, ¡una auténtica pera en dulce!
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