章 50: ओल्ड नील की पैसा चुकाने की विधि
編集者: Providentia Translations
शाम के साढ़े सात बजे, मोरेती परिवार की खाने की मेज के आसपास।
"क्लेन, आपको सलाहकार के रूप में इतनी जल्दी काम करने की आवश्यकता क्यों है? क्या सुरक्षा कंपनी में आपातकालीन मामले अधिक खतरनाक होंगे?" बेन्सन ने आलू-बीफस्टू की डिश से एक भुने हुए आलू को अपने कांटे से उठाया, जब उसने यह बात पूछी।
क्लेन ने ध्यान से एक तली हुई मछली से हड्डियों को बाहर निकाला और जवाब दिया।
"ऐतिहासिक दस्तावेजों के एक बैच को बैकलैंड के लिए तत्काल शिपिंग की आवश्यकता थी। मुझे हैंडओवर के लिए उपस्थित होना था और यह सुनिश्चित करना था कि कुछ भी गड़बड़ नहीं हो। जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं, घूसा चलने वाले कमीनों का ग्रुप किसी भी फेयस्क को नहीं जानता है।"
उनका जवाब सुनकर, बेन्सन, जिन्होंने अपना भोजन चबा लिया था, अपने आप को आहें भरने से रोक नहीं सके थे।
"ज्ञान वास्तव में महत्वपूर्ण है।"
इस अवसर का उपयोग करते हुए, क्लेन ने बचे हुए पांच पाउंड के नोट को निकाल लिया और उसे बेन्सन को सौंप दिया।
"यह मेरी अतिरिक्त तनख्वा है जो मुझे आज मिली है। यही समय है कि आप अपने लिए कुछ अच्छे कपड़े भी प्राप्त कर लें।"
"पांच पौंड?" बेन्सन और मेलिसा एक साथ बोले।
बेन्सन ने नोट लिया और उसे बार-बार देखा। उन्होंने सदमे और संदेह दोनों में कहा, "यह सुरक्षा कंपनी निश्चित रूप से उदार है ।"
उनका साप्ताहिक वेतन एक पाउंड दस सोली था, जिसका मतलब था हर चार सप्ताह में छह पाउंड। वे इस अतिरिक्त भुगतान से केवल एक अतिरिक्त पाउंड कमाते!
और उस वेतन के साथ, वे अपने भाई-बहनों की देखभाल करने में कामयाब थे, जिससे उन्हें रहने के लिए एक अच्छी जगह मिल गई और उन्हें सप्ताह में दो से तीन बार मांस खाने को भी मिल जाता था। हर साल, उन्हें कुछ नए कपड़े भी मिल जाते थे!
"क्या तुम मुझ पर शक कर रहे हो?" क्लेन ने जानबूझकर एक सवाल पुछा।
बेंसन मुंह में हंस दिए। "मुझे संदेह है कि तुम्हारे पास बैंक को लूटने की क्षमता या हिम्मत भी है।"
"आप वो नहीं हैं जो झूठ बोल सकते हैं," मेलिसा ने अपने कांटे और चाकू को नीचे रखने के बाद गंभीरता से जवाब दिया।
मैं-मैं अब कोई हूँ जो झूठ बोल सकता हूं । क्लेन ने तुरंत थोड़ी शर्म महसूस की।
हालाँकि यह उसकी वास्तविकता की परिस्थितियों का परिणाम था, लेकिन उसकी बहन के विश्वास ने उसे उदास कर दिया।
"यह अपेक्षाकृत जरूरी और महत्वपूर्ण था। मैंने भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई । जिस कारण पांच पाउंड मिले हैं," क्लेन ने समझाया।
एक तरह से, उन्होंने जो कहा वह सच था।
पाँच पाउंड, जो कि उसको वापस होंगे - और जिसका उपयोग वह डिविनिशन क्लब में शामिल होने के लिए करेगा - उसने उसे छिपाने की योजना बनाई। सबसे पहले, अगर वह फिर से पांच पाउंड घर लाता है, तो वह अपने भाई-बहनों को वास्तव में डरा देगा, जिससे उन्हें संदेह होगा कि वह कुछ अवैध कर रहा था। दूसरे, उसे एक द्रष्टा होने का अभ्यास करने और अधिक रहस्यवाद ज्ञान को समझने के लिए अतिरिक्त सामग्री खरीदने के लिए पैसे बचाने थे।
बेन्सन ने संतुष्टि से गेहूं की रोटी का एक कौर काट लिया और दस सेकंड से अधिक समय तक सोचा।
"जो काम मैं कर रहा हूँ उस के लिए अच्छे कपड़ों की ज़रूरत नहीं है। सही बात यह है कि घर के कपड़े ही पर्याप्त हैं।"
क्लेन को उसे मनाने का इंतजार किए बिना, उसने सुझाव दिया, "इस अतिरिक्त आय के साथ, हमारे पास वास्तव में बचत होगी। मेरी योजना कुछ किताबें खरीदने और अध्ययन करने की है। क्लेन, मेलिसा, मैं नहीं चाहता कि मेरा साप्ताहिक वेतन पांच साल में दो पाउंड से नीचे रहे। हेह, जैसा कि आप जानते हैं, कि मेरे मालिक और प्रबंधक के पास दिमाग के नाम पर गंदगी भरी है। उनका मुंह खुलने के साथ ही बदबू मारता है।"
"उत्कृष्ट विचार," क्लेन सहमत हुए। उन्हें वार्तालाप को चलाने का अवसर भी लिया। "आप मेरे कमरे में व्याकरण की कुछ किताबें क्यों नहीं पढ़ते हैं? वास्तव में गरिमापूर्ण होने के लिए और एक सुंदर वेतन कमाने के लिए, यह महत्वपूर्ण बात है।"
शायद, आने वाले समय में, सिविल सेवक परीक्षाएं लीओन किंगडम में भी दिखाई देंगी। समय से पहले तैयारी करने से उसे फायदा होगा।
इतना सुनते ही बेंसन की आँखें चमक उठीं।
"मैं वास्तव में इसके बारे में भूल गया था। चलो एक सुंदर भविष्य के लिए टोस्ट करते हैं।"
वह राई बीयर नहीं पीता था। इसके बजाय, उसने तीन कपों में साफ सीप का सूप डाला और अपने भाई-बहनों के साथ अपने कप को टकरा कर चियर्स किया।
स्पष्ट सूप पीने के बाद, उसने अपनी बहन को देखा जो पैन में तली हुई मछली के साथ कुश्ती कर रही थी। उन्होंने चकित होकर कहा, "बेंसन की पुस्तकों के अलावा, मुझे लगता है कि मेलिसा को एक नई पोशाक की भी आवश्यकता है।"
मेलिसा ने ऊपर देखा और लगातार अपने सिर को हिलाया।
"नहीं, मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है ।"
"कि इसे बचा लिया जाये।" क्लेन ने उसके लिए वाक्य पूरा कर दिया।
"हाँ।" मेलिसा ने सहमति में सिर हिलाया।
"वास्तव में, यदि आप सबसे अच्छे कपड़े और नवीनतम डिजाइनों की तलाश नहीं करते हैं, तो यह बहुत महंगा नहीं होगा। हम शेष पैसे बचा सकते हैं," क्लेन ने इस तरह से कहा, जिसमें असहमति के लिए कोई गुंजाईश नहीं थी।
बेन्सन ने पुछा, "मेलिसा, क्या तुम सेलेना के सोलहवें जन्मदिन के जश्न के लिए फिर से पुरानी पोशाक पहनने की योजना बना रही हो?"
सेलेना वुड मेलिसा की सहपाठी और अच्छी दोस्त थी। वह काफी अच्छे पारिवार से आई है। उसका बड़ा भाई एक वकील था और उसके पिता बैकलुण्ड बैंक की टेनिंग शाखा के एक वरिष्ठ कर्मचारी थे।
हालांकि, तथाकथित बैश केवल कुछ दोस्तों के लिए एक रात के खाने का निमंत्रण था जहां वे चैट करने और कार्ड खेलने वाले थे।
"ठीक है।" मेलिसा ने अपना सिर नीचा किया और प्रतिक्रिया व्यक्त की। फिर, उसने बेरहमी से बीफ के टुकड़े को अपने कांटे से गोंपा।
एक छोटी चुप्पी के बाद, उसे अचानक कुछ याद आया और उसने ऊपर देखा।
"श्रीमती शाद ने साथ वाले घर से अपनी नौकरानी के हाथ एक कॉलिंग कार्ड भेजा था। वह रविवार को दोपहर चार बजे औपचारिक मुलाकात करना चाहती है। वह अपने नए पड़ोसियों को बेहतर तरीके से जानना चाहती है।"
"मिसेज शाद?" क्लेन ने अपने भाई-बहनों की तरफ देखा, और उलझन में पड़ गया।
बेन्सन ने अपनी उँगलियों से मेज के किनारे को रगड़ा और सोचता हुआ दिखाई दिया।
"4 डैफोडिल स्ट्रीट से श्रीमती शाद? मैं उसके पति से पहले मिला था। वह एक वरिष्ठ वकील है।"
मेलिसा ने कहा, "सीनियर सॉलिसिटर । शायद वह सेलेना के भाई को जानता है।"
हम 2 डैफोडिल स्ट्रीट पर हैं । क्लेन ने थोड़ा सा सिर हिलाया।
"यह अनिवार्य है कि हम अपने पड़ोसियों को जानें, लेकिन जैसा कि आप जानते हैं, मुझे अभी भी रविवार को कंपनी में रहना होता है। मेरे पास केवल सोमवार को समय है। कृपया श्रीमती शाद से मेरी माफी मांग लें।"
इसके साथ ही, उन्होंने अचानक अपने पूर्व जीवन के पड़ोसियों को याद किया जब वह युवा थे, और साथ ही आयरन क्रॉस स्ट्रीट के अपार्टमेंट के पड़ोसियों को भी याद किया। हल्के ढंग से आहें भरते हुए वे चकित थे।
"औपचारिक मुलाक़ातें । क्या पड़ोसियों को साधारण बातचीत और मुलाकातों के जरिये एक-दूसरे को जानना नहीं चाहिए?"
"हाहा, क्लेन, ऐसा इसलिए है क्योंकि आप जागरूक नहीं हैं। आपने हाल ही में बहुत सारे समाचार पत्र पढ़े हैं, लेकिन आपने परिवारों और मध्यम आयु वर्ग की महिलाओं के लिए छपी पत्रिकाओं को नहीं देखा है। उन्होंने सौ से एक हजार पाउंड की वार्षिक आय वाले परिवारों को मध्यम वर्ग के रूप में रखा है। उन्होंने इसे पूरे राज्य के ढांचे के रूप में प्रचारित किया और प्रशंसा की कि कैसे मध्यम वर्ग के पास अभिजात और धनी लोगों का अहंकार नहीं है, और न ही वे कम आय वाले लोगों की तरह बेढंगे हैं।"
बेन्सन ने हल्के तौर पर खुशी से समझाया, "ये पत्रिकाएं कई सरलीकृत समारोहों के विषय में बताती हैं जो कुलीन वर्ग अपनी बातचीत में इस्तेमाल करते हैं। इस से, ये मध्यवर्ग का लक्ष्य बन जाते हैं। इस प्रकार, यह अंतरंग कॉल, अर्ध-औपचारिक कॉल, और औपचारिक कॉल के बीच अंतर पैदा करते हैं।"
ये बोलते ही उसने अपना सिर हिलाया और मुँह में हंस दिया।
"आमतौर पर, जेंटलमेन, मैडम और महिलाएं जो इस वर्ग में खुद को देखती हैं, वे डिटेल्स का खास ख्याल रखेंगी। वे अपने पड़ोसियों और दोस्तों से दोपहर दो से छह बजे के बीच में मिलेंगी। इसे सुबह की कॉल के रूप में जाना जाता है।"
"सुबह की कॉल?" क्लेन और मेलिसा ने आश्चर्य से पूछा।
दोपहर में दो से छह बजे की कॉल सुबह की कॉल क्यों कहलाती है?
बेन्सन ने अपने कांटे और चाकू को नीचे रखा, अपने हाथों को ऊपर की ओर उछाला, और मुस्कुराया।
"मुझे नहीं पता कि वे ऐसा क्यों करती हैं। मैंने तो सिर्फ उन पत्रिकाएँ में पढ़ा जो मेरी महिला सहकर्मी लायी थी। हाँ, शायद यह इसलिए है क्योंकि वे कॉल करने के लिए अपने सुबह के गाउन पहने रखती हैं ।"
मॉर्निंग गाउन मास या सभाओं के दौरान पहने जाने वाली औपचारिक पोशाक का एक रूप था। बाद में, इसे दिन के लिए औपचारिक पोशाक के रूप में माना जाने लगा, जो शाम के कार्यों के लिए औपचारिक पोशाक से अलग था।
"ठीक है। दोपहर में कुछ अच्छे कॉफी पाउडर और चाय की पत्ती खरीदना याद रखना। श्रीमती स्मिरिन से कुछ मफिन और नींबू के अंडे टार्ट खरीद लेना। हमें अपने पड़ोसियों के साथ बुरा व्यवहार नहीं करना चाहिए।"
क्लेन ने धीरे से हँसते हुए, अपने बचे हुए रोटी के टुकड़े को मांस के सॉस में डूबा कर, आलू के टुकड़े के साथ, अपने मुंह में डाल लिया।
।।।
अगली सुबह रविवार की सुबह थी।
क्लेन ने सस्ती चाय के अंतिम घूँट को समाप्त कर, अखबारों को नीचे रख दिया और अपनी आधी टोपी पहन ली। अपनी चाँदी की बनी काली बेंत को उठाकर, वे दरवाजे से बाहर आ गए और जूटलैंड स्ट्रीट की ओर जाने वाली सार्वजनिक गाड़ी में बैठ कर चले गए।
उन्होंने रोज़ेन को अभिवादन किया जो अपनी नाइट ड्यूटी खत्म करने के बाद ब्रेक रूम में सोने की योजना बना रही थी। इसके बाद, वह तहखाने के लिए नीचे चले गए।
एक मोड़ को मुड़ने के बाद, वे नाइटहॉक सदस्य, स्लीपलेस रोयाले रीडेन से मिले।
वह एक ठंडी औरत की तरह लग रही थी। उसकी भौंहें लंबी और पतली थीं, ऊपर की ओर बड़ी-बड़ी आँखें थीं। उसके रेशमी और चिकने काले बाल थे।
"गुड मॉर्निंग, मैडम रीडेन," क्लेन ने मुस्कुराते हुए अभिवादन किया।
रोयाले ने अपनी गहरी नीली आँखों का उपयोग कर उनको देखा और अभिवादन के बदले में कसकर अपना सिर हिलाया।
दोनों एक दूसरे को पार करने के बाद, रोयाले ने सीधे देखते हुए कहा, "अनुष्ठानिक जादू एक बहुत ही खतरनाक चीज़ है।"
आह । क्लेन को जैसे रोक लिया गया था। जब तक वे घूमे थे, तब तक वह दूर जाती दिख रही थी।
"धन्यवाद।" वे रोयाले रीडेन की पीठ पर गुस्साए और चिल्ला कर बोले।
बायीं तरफ मुड़ने के बाद, वे जल्दी से ओल्ड नील से शस्त्रागार के अंदर मिले। साथ ही ब्रेड्ट भी था, जिसे वहाँ नहीं होना चाहिए था।
"चलो, मैं अपनी जगह पर आता हूं। मुझे पहले से ही संबंधित सामग्री मिल गई है। ब्रेड्ट ने मेरे लिए शस्त्रागार की रखवाली करने के लिए अपनी सहमति दे दी है।" ओल्ड नील ने मुंह में हँसते हुए कहा।
क्लेन तुरंत आश्चर्यचकित था।
"हम इसे यहाँ नहीं कर रहे हैं?"
ओल्ड नील ने एक सिल्वर चेस्ट को पकड़ रखा था।
"यहाँ कोई जगह नहीं है कि आप अनुष्ठानिक जादू का अभ्यास कर सकें।"
क्लेन ने आगे नहीं पूछा। उन्होंने सड़क पर ओल्ड नील का अनुसरण किया और उत्तरी बोरो के उपनगरों की ओर जाने वाली एक सार्वजनिक गाड़ी ले ली।
ओल्ड नील का स्थान एक बंगला था। उसके सामने का बगीचा गुलाब, गोल्ड मिंट, और अन्य "सामग्री" से भरा था।
जिस क्षण उन्होंने प्रवेश किया, वहाँ एक कालीन से ढका हुआ फोयर था। दो ऊँची बैकरेस्ट वाली कुर्सियाँ और एक छातों का रैक था।
फ़ोयर के माध्यम से एक विशाल लिविंग रूम था। दीवारों को हल्के रंग के वॉलपेपर के साथ प्लास्टर किया गया था। फर्श गहरे भूरे रंग के थे। कमरे के बीच में एक छोटा कालीन था जिसमें फूलों की कास्तकारी थी और उसके ऊपर एक भारी गोल मेज रखी थी।
टेबल के चारों ओर आरामदायक लंबी बेंच, सिंगल-सीटर्स थे। और वहां एक पियानो था।
"मेरी मृतक पत्नी को संगीत पसंद था।" ओल्ड नील ने पियानो की ओर इशारा किया और साथ ही में बताया, "बेडरूम में सोफे और कॉफी टेबल हैं …
चलो लिविंग रूम में अनुष्ठानिक जादू करें। "
"ठीक है," क्लेन ने सावधानी से उत्तर दिया।
ओल्ड नील ने सिल्वर चेस्ट को नीचे रखने के बाद, हँसते हुए कहा, "मैं आपको अनुष्ठानिक जादू का प्रदर्शन करके दिखता हूँ। ध्यान से देखना और अनुष्ठान को याद रखने की कोशिश करना।"
यह बोलते ही उन्होंने अपनी छाती के पास से एक नकली बकरी का चर्मपत्र निकाल लिया। यह विशेष रूप से बनाया गया था और इसमें काली स्याही के साथ अजीब तस्वीरें खींची गई थीं, जिसमें से एक शांत सुगंध सी निकल रही थी।
क्लेन देखता रहा और अंत में पता चला कि ओल्ड नील प्रतीत होता है, संभावना है, संभवतः एक आईओयू बना रहा था!
जब ओल्ड नील ने "30" और इसी से सम्बंधित क्षेत्र में "£" के प्रतीक को भर दिया, तो क्लेन अपने को रोक नहीं सका और उसने पहेली और भ्रम से भर कर पुछा, "श्री नील, आप किस तरह का कर्मकांड जादू कर रहे हैं?"
ओल्ड नील ने बहुत गंभीरता से जवाब दिया और कहा, "मैं आज तीस पाउंड के उस कर्ज को निपटाने के लिए जादू का इस्तेमाल करूंगा।"
तुम यह कर सकते हो? क्लेन का मुँह खुला का खुला रह गया और आँखें फटी की फटी रह गयीं।
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