驻扎在梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国舰队实力强大,拥有四艘战列舰,一艘航空母舰,六艘驱逐舰。
四艘战列舰中,两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的,分别在1932年和1935年经过现代化改装,战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的,在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下,这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰,1925年,法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗·泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥-122远程轰炸机时不幸坠机,严重烧伤导致不治身亡,法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量11750吨,全长167米,最大载机26架。
英国H舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰,两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号,刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰,两艘轻型巡洋舰,以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨,詹姆斯·萨默维尔海军上将率领H舰队抵达梅尔斯-艾尔-凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府,不过詹姆斯·萨默维尔不能再等了,英国获得的情报表明,如果皇家海军对法国海军发起攻击,那么驻扎在其他地区的法国海军,以及意大利海军都会向梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国海军提供支援。
早晨七点五十分,詹姆斯·萨默维尔向法国舰队司令让·苏尔发出最后通牒。
詹姆斯·萨默维尔要求法国海军加入英军,继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口,将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”,用少数水兵将军舰开往法属东印度,或者是南部非洲,然后解除武装。
如果上述条件让·苏尔都不想接受,那么让·苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让·苏尔都不想接受。
所以让·苏尔拒绝了詹姆斯·萨默维尔的要求。
不过让·苏尔也低估了英国人的阴险程度,他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯·萨默维尔的最后通牒之后,法国舰队甚至都没有摆开战斗队形,还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点,英军战机从“皇家方舟”号起飞,在军港出口布置水雷。