章 9: 第14章 幸せホストの毎日
清晨、バイオリン弓に露が凝結し、チェロのピアノ箱には湿った跡が幾筋も現れていた。
こんなに湿度の高い天気では、本来なら手入れをしっかりとするべきだが、槐詩には今そんな気分ではなかった。
いつもの通り2時間の練習とメディテーションを終えた後、彼は庭園の階段に座って呆然としていた。
そして当然のように、お尻が冷たくなるのを感じた。
「今度ここにクッションでも置いておこうかな」
座っていられなくなった彼は立ち上がり、パンツについた埃を払いながら、寂しげな庭園をぶらぶらと歩き回った。
腕の縫合痕が、腕を振るたびに痛みを感じさせた。
昨夜の自分がいかに危険な状態だったかを、改めて思い出させる。
いや、むしろ今の自分がどんな状況に置かれているのか...今の自分では、まだまだ自分の安全さえ保証できないということを痛感させられた。
時々このような貧しく困難な人生を続けることに意味を感じないこともあるが、生きている人で死んだ方がいいと思う人はいない。
それに、槐詩の人生はまだ本当に始まっていないのだから。
生きているって素晴らしいじゃないか。
もう少し居座っていたいな。
「また庭園で呆けているの？」
突然、垣根に烏が止まる音が聞こえた。「場所を変えてみたらどう？」
「好きなところにいちゃいけないの？」
「もっと頑張りなさいよ、槐詩、昇華はもうすぐ完了よ」彼女は呆れたため息をつき、翼を上げて示した。「あとほんの少しよ」
それに対して、槐詩は全くやる気が出なかった。「昇華が完了したところで何の意味があるの？もっと唐辛子の粉を撒けるようになるの？それにどんなに強くなっても昨夜のアイツには敵わないでしょ？」
「何度も言っているでしょう。劫灰は霊魂属性の副産物に過ぎないわ。昇華が完了して初めて、霊魂の力が飛躍的に変化するの。それに、昨日のサルが自分の力だけで戦っていたと思っているの？」
「え？」
「夜叉、畿国の物語パターンにおける聖痕よ。第三段階·エーテル化の成果ね」
烏は意味深な眼差しで彼を見つめた。「昇華はまだ始まりに過ぎないわ、槐詩。潜在能力の高い昇華者は大抵11、12歳で覚醒するの。あなたはもう出遅れているわ、怠けている場合じゃないわ。
今回の一件が終わった後、静かな生活に戻りたいと思っているでしょうけど、一つだけ分かってほしいことがあるの——運命の書の所有者は、必ずこの世界の頂点を目指すことになるわ。権力も、富も、美人も手に入れられるけど、唯一手に入れられないのが平穏な人生よ」
槐詩は長い間黙っていたが、手記を手に取って言った：
「……今このものを捨てたら間に合うかな？」
烏はしばらく考えてから、突然興奮した様子で：「私はお勧めしないけど、歴史上そんなことが起きたことはないわね。どうなるか気になるわ。試してみる？」
槐詩が白目を剥いた。
「だから、抵抗できないなら楽しむしかないでしょ」烏は同情的に翼を伸ばし、彼の肩を叩いた。「少なくとも、今のあなたはある意味で平穏な生活を送れているわ」
そうだね、貧乏で倒れそうなほどホストクラブでアルバイトをし、道で死体に遭遇して謎の追手に追われ、今は坊主牛郎と同居していて、おまけに誰かの餌食にされているということを除けば...
なぜか、ここまで考えると、槐詩の脳裏に二度しか会っていないあの少女の姿が浮かんだ。自分より2、3歳年上に見える車椅子の少女。
アイチン。
どこかで見たような気がするが、よく考えてみると、自分の短く空虚な前半生には、そのような記憶は存在しないはずだった。
どう考えても、あんなに可愛らしくて車椅子に座っているお姉さんなら、誰が見ても忘れられないはずだ。
彼は頭を掻きながら、どれだけ考えても思い出せなかった。
玄関から車のラッパの音が仕事に行く時間を知らせるまで、彼は不本意ながらチェロを担いで外へと向かった。
半端なGigolo槐詩は、また新たな苦痛の一日を迎えることになった...
そして当然のように、面倒を起こした。
.
.
「ここで働くってことは体を売るってことでしょ？なに偉そうに見栄張ってんのよ？」
柳東黎の前で、槐詩の母親になれそうな年齢の痩せた女性が怒り狂って、彼の後ろにいる槐詩を指差し、グラスワインを投げつけた：
「あんたとこでシャンパンタワーを十数回も注文してるのよ！ちょっと隣に座って一緒に飲むくらいダメなの？自分を何様だと思ってんの？支配人を呼びなさい、今日は絶対に...」
混乱の中、槐詩は後ろで空笑いを浮かべ、何も言えず、最後は慌ただしく外へ押し出された。
しばらくして、柳東黎がようやくトラブルを収めた後、探し回って会館の裏口で昼食の煎餅を待っている槐詩を見つけた。
この野郎、毎日800円の手当をもらえるようになってから調子に乗って、煎餅にハムソーセージを2本も追加して、何かすごく嬉しそうにしている様子を見て、元々不機嫌だった柳東黎は思わず舌打ちした：「働き始めて二日目で6回もクレームを受けるなんて、どうやったらそんなことができるんだ？」
槐詩は真剣に考えてから、試すように聞いた：「たぶん私がイケメンだからかな？」
「ねぇ、槐詩よ...」柳東黎はため息をつき、「顔中に酒をかけられて、引っ掻き傷まで付けられたのに、どうしてまるで何事もなかったかのように平然としていられるんだ？」
「じゃあ、どうすればいいの？」
槐詩は困惑した様子で彼を見つめ、「戻って彼女のお尻を蹴り上げて、三十年河面三十年河底、莫欺少年穷って言うの？
それに、予想していたことだし、怒る必要なんてあるの？こんなことで怒っていたら、4、5年前に怒り死んでたよ」
「...」
柳東黎は言葉を失い、ただこう思った：こいつは、時々予想外の部分で人を驚かせる。
彼が半ば意地悪で槐詩を働かせ始めてから、面倒なことは数え切れないほどあったのに、この男が怒ったり、テーブルをひっくり返したりするのを見たことがない。酒をかけられても笑って横に避けるだけで、殴られても罵られても反撃しない。
プライベートでは下ネタばかり言っているくせに、忍耐力は言葉にできないほど高い。
楽観主義者がここまで楽観的だと、バカなのか何なのか分からなくなる。
煎餅を待つ彼の笑顔を見ていると、なぜか柳東黎はイライラして、まるで善良な人を売春させているような、実直な人を虐げているような、良心が大きく痛んでいるような気分になった。
「もう待つな、行くぞ」
柳東黎は彼を引っ張って着替えに戻った：「午後は仕事なし、兄さんが美味しいもの奢ってやる」
「本当に偽物？ついに良心が目覚めたの？」槐詩は喜んで：「じゃあ、電気料金も払ってくれる？」
柳東黎は階段を上がっている途中で腰をひねりそうになり、振り返って睨みつけた：「無料でボディーガードをやってるのはいいとして、なんで電気料金まで私が払わなきゃいけないんだ？」
「温水器を使いたがったのはあんたでしょ」
槐詩は言った。「冷水で洗うだけじゃダメなの？」
「おい、良心ないのか！昨日お前を助けるために怪我したんだぞ、それに冷水で体を洗うのは肌に悪いんだよ！」
「...そうだね、髪の毛にも悪いよね」後ろにいる槐詩が付け加えた。
目に見えて、階段の上の柳東黎がよろめき、転げ落ちそうになった。
着替えの時、槐詩はわざとサングラスと大きなマスクをして顔を隠し、まるでいつでも悪事を働きそうな不審者のように見えた。
仕方ない、ホストクラブで働くのは一つのことだが、同級生に見られて写真を撮られるのは別の話だ。
前回はなんとかごまかせたが、今度は絶対に見破られないようにしないと。
しかし...物事は往々にして人の主観的意志通りには進まず、いつも不運な槐詩は外に出たばかりで、背後から呼び声が聞こえた。
「小詩じゃない？小詩よね！」
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