章 27: 27、密告者
朝早く。
カウントダウン16：20：00.
昨晩、18番刑務所にまた一団の新人が来た。
路广义は庆尘の指示の下、新たに来た人々の来歴を一人ずつ尋ねていった。
最終的に庆尘が確認したところ、この新人の中には一人もタイムトラベラーはいなかった。
彼は推測した。すべてのタイムトラベラーは同時に入り、同時に出て行き、他の人のトラベル途中で途中でタイムトラベルが行われることはないだろうと。
そうすると、すべてのタイムトラベラーは同じ時間軸上に存在していることになる。
その頃、李叔同と庆尘はすでに食卓に座ってチェスの対局を始めていた。
「あなたが路广义に手加減をさせるように言ってから、この刑務所には新人の悲鳴が少なくなりました」と李叔同はチェスボードを見つめながら言った。「しかし、あなたは気づいていますか、刑務所内の他の二つの集団の力は路广义にかなり不満を持っているようです」
通常、三つの集団は順番に新人歓迎の儀式を行う、それはみんなのエンターテイメントプロジェクトの一つだ。
しかし、路广义がこの事を独占してしまったため、他の人々の不満は避けられない。
庆尘は一手赤を動かし、「そのことは理解しています。しかし、私は路广义がこの問題を自力で解決できると信じています」と答えた。
「あなたは考えたことがありますか。新入りたちはあなたに感謝するとは限らない」と李叔同は笑って言った。
庆尘は少し考えて言った。「あなたが道端で乞食に会って、彼に少し小銭を投げても、その小銭は彼を貧困から解放するにはほど遠い。でも、あなたはそれで心の安寧と喜びを買うことができる」
李叔同は笑って何も言わなかった。
今日の終局は「荒野の馬」という名前だったが、庆尘はこの局で赤を手にして勝った訳ではなく、半局になってしまった。
実際のところ、いわゆる将棋の残局とは、黒方が優位に立ち、半局に持ち込めば局況を打開したということになる。
過去の観戦者とは異なり、路广义率いる囚人たちのほかに、郭虎禅も観戦に参加していた。
昨日この大男は遠くから見守っていたが、今日はずばり庆尘の隣、李叔同と向かい合う位置に座った。
2メートル以上の体格のある男が椅子に座っていると、その巨体が椅子をミニスツールのように見せてしまう、不自然な感じだった。
しかし、郭虎禅はそれを気にせず、彼は李叔同の隣にいたいだけだった。
負けることができないなら、加わるだけだ！
そして、彼は庆尘が食事に本当の肉をいれているのに対して、自分の食事にはないことに気づき、李叔同に正々堂々と言った。「私は少なくとも黒ダイヤの中で名のある人間だ。あなたたちは本物の肉を食べているのに、私には合成肉を食べさせるとは、これではお客様をもてなしているとは言えませんね」
林小笑は彼があまりにも図々しいのを見て、冷笑して言った。「あなたが私たちと同じだと思っているの？それとももう一回ボスと戦って、勝ったらあげるっていうの？」
「いつも戦いばかりじゃよくないよ」と郭虎禅は自分の禿頭を撫でながら言った。「あなたたち三人が本物の肉を食べているのはまだ理解できるけど、なぜあの将棋を指している奴も本物の肉を食べているんだ？彼はただの一般人だろう。ねえ、坊や、自分でもう一皿取ってきて、その分は私にくれ」
皆は驚いていた。彼らは郭虎禅がそんなに鶏を取ることを想像していなかった。李叔同を手に負えないと分かったら、庆尘を選んでから始めるとは。
その時、庆尘は頭を上げて郭虎禅を見つめ、次に林小笑たちを見た。
彼は林小笑が今回郭虎禅をあざけらず、彼自身を見てにっこり笑っていたことに気付いた。まるで彼女自身がどう対応するか見たいと思っているかのようだった。
庆尘は黙って目を閉じ、相手を無視した。
郭虎禅がその様子を見て、この少年が自分を避けていると思い、を得意げに庆尘の食事プレートを自分の前に持ってきた。「皆さんも見ていただきましたよ。これは彼が自分から放棄したんですよ」
しかし、その瞬間に、庆尘の思考は昨日へと戻ったようだった。
郭虎禅が拳を出したその瞬間。
世界は静止した。
囚人たちはメタルストームに襲われ、顔を上げることができず、囚人服の背中はゴム弾で打たれるたびに雨模様の水面のようになり、絶えず渦を巻いていた。
ゆっくりと開けられた合金のゲートと、素早く入場したメカニカルプリズンガードたち。銃声、ゴム弾の衝撃音、油圧伝送音が交錯していた。
その時、庆尘だけが冷静にすべての人を見つめていた。
いや、彼が探しているのはその瞬間ではない。
庆尘はその記憶の中の森立ち、周りの世界のフレームを一つ一つバックし始めた。
空から地上にぶつかるゴム弾が、再び銃口に戻っていく。
倒れていた囚人たちが、奇妙な動きで立ち上がっていく。
時間が一秒ずつ過ぎ去り、過去の出来事が庆尘の頭の中で一コマずつ逆再生されていく。
ついに……郭虎禅が18番刑務所に入った瞬間。
庆尘は群衆の中をゆっくりと歩き、誰もの声を傾けていた。
記憶の中の人々は話さないが、その人々の身体からの細かな情報が物語っている。"ああ、ここにいますよ、ボス。何か用ですか？"と路广义は、自分の正体を隠すことも気にせずに急いで応えた。
庆尘は言った。「私が何人か指名したら、その人たちをつかまえて来てくれ」
その後、彼は自分を囚人たちに向けて回し、一度に8人も指名した。
これらの人々が路广义によって群衆から引き離されるにつれて、郭虎禅の顔色は次第に冷たくなり、肉を食べることも気にならなくなった。
庆尘が再び席に戻り、郭虎禅に向かって言った。「これらの8人、あなたの仲間ですか？」
"全部じゃない"と、郭虎禅は顔をしかめた。
"うん"と庆尘は頷いた。「あなたがここに連れてこられたとき、あなたの目はそのうちの5人の上をいつのまにか通り過ぎていました。彼ら5人は同時に人差し指を出す仕草をしました。その仕草が何を意味するのかはわからないのですが、その仕草はあなたのためにやったものであることは確信しています。そして、残りの3人は、最初の瞬間に互いに目を合わせ、お互いに視線を交換しました」
林小笑とイェ・ワンは二人とも庆尘の目を見つめ、その時点で、彼ら自身も銃弾が飛び交う中で身を隠すのに必死で、全員の反応を観察する余裕がありませんでした。
まるで、その混沌とした一瞬の間に、庆尘だけが冷静な傍観者だったかのようだ。
李叔同は笑って言った。「18番刑務所は様々な人間が入り混じっていて、他の勢力の人間が私を監視していても特に驚くことではありません」
林小笑は満足げな顔をした。彼は聞いた。「ボス、この人たちを全員他の刑務所に移送しませんか？」
"それは必要ない"と李叔同は首を振った。「何の理由もなく8人を移送すると、外界は私たちを無意味に推測するだろう。イェ・ワン、彼ら8人をすべて隔離し、一人ひとり尋問してみて、他の3人が誰から送られた人間なのか確認して」
その時、林小笑の得意げな態度を見て、庆尘は先ほど彼が傍観して楽しんでいた様子を思い出し、再び立ち上がって20人以上を指名した。
しかし今回は何も言わずに、林小笑はすぐに苦しむ様子を見せ、李叔同に向かって小声で言った。「ボス、この子は私たちの人たちも見つけ出してしまいました...」
李叔同は庆尘に向かって感嘆した。「あなたはまだ超凡者ではありませんが、あなたの記憶力と分析力は多くの超凡者が比肩できないものです」
郭虎禅が庆尘がナイトの人間も見つけ出したのを見て、すぐに庆尘がナイトの人間ではないと理解した。「あの若者、何とお呼びすればいい?」
庆尘は彼を一瞥した。「庆尘（Kei Jin）」
"ケイ氏？"と郭虎禅は少しぼんやりした。「なぜ騎士が庆氏財団と組むことになったのか？」
"庆と言う名前が必ず庆氏の人間だと言う訳でもなく、たとえ庆氏の人間でも、一生庆氏に留まる訳ではない"と李叔同は笑った。「荒野にも、庆という有名な人物がいるじゃないか」
郭虎禅の視線が揺れ、態度はすぐに180度変わった。
彼は黙って自分の食事プレートを庆尘の前に押し戻し、そして庆尘に向かって熱意を込めて言った。「庆尘君、黒ダイヤについての印象はどう？？」
"印象なんてない"と庆尘は冷たく言った。
彼はまだこの郭虎禅がどんな性格なのかわからない。明らかに体が大きくて力強いのに、結果として心の中は非常に柔軟で気まぐれ。事態は予測がつかないほどである。
しかも、彼らは自分のキンキモノを奪いにきた者たちだ。自分が彼らに親切な顔をする理由はない。
今日は李叔同の力を借りて、敵の予め潜入させた人間を排除した。それはある程度の収穫だ。
話しながら、近くで騒ぎが起こった。
庆尘がそちらを見ると、イェ・ワンが眉をひそめているのを見た。
彼がさきほど指摘した黒ダイヤの3人のメンバーはすでに倒れて地に顔をつけており、口元と顔は紫がかっている。
これは典型的な窒息死の症状だ。
イェ・ワンは上衣を脱ぎ、それで手を包み、死者の口をそっと開けた。彼は李叔同を見上げて言った。「老板、後ろの歯の中に毒袋が隠れていて、口を開くとアーモンドの苦味がある。これはシアン化物だ」
郭虎禅が言った。「この3人は、私たち黒ダイヤのメンバーではない」
"彼らは死士だ"と李叔同は落ち着いた顔で言った。「これは思わぬ驚きだ」
誰が彼らを送り込んだのか、彼らが何のために18番刑務所に入ったのか、誰も知らない。
庆尘は静かに見ていたが、顔色には何も表情は見られなかった。
唯一の緊張感は、彼が握りしめている拳だけが示していた。
彼は手のひらを広げて見て、手の中には爪で引っかけられた赤い跡と汗があった。
表世界でも里世界でも、これが彼が初めて直面する死だった。
歯の後ろに毒を隠すなんて行動、彼は映画でしか見たことがない。
三人の死士の荒っぽい行動は、庆尘を現実に引き戻し、ここがやはり野獣が跋扈する世界だと改めて認識させた。
カウントダウン15:21:59。
もうすぐ帰還の時。もう手間をかけるわけにはいかない。
……
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