章 163: 162
कैथरीन की बातें सुनकर एलेक्स की धड़कन तेज़ हो गई और उसके माथे से पसीने की बूँदें टपकने लगीं।
'उसे कैसे पता चला?' एलेक्स ने एक पल के लिए सोचा।
"एलेक्स, आप अपना कार्य रोक सकते हैं," कैथरीन ने सख्त आवाज़ में कहा।
'बेशक, वह बुद्धि की देवी की बेटी यूँ ही नहीं है।'
एलेक्स ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं और कैथरीन की अभिव्यक्ति देखी जिसमें चिंता और क्रोध का मिश्रण था।
अपनी लार निगलते हुए, एलेक्स ने बोलने के लिए अपने सूखे होठों को खोला।
"उम्म्म !!"
जब एलेक्स ने अपने होंठ खोले, तो उसे बोलने में कठिनाई हुई और एक कर्कश आवाज निकली। हालांकि यह एक दबी हुई आवाज थी, यह स्पष्ट और श्रव्य थी।
एलेक्स ने अपने चेहरे पर एक कड़वी मुस्कान के साथ कैथरीन की ओर देखा।
"मैं अभी उठा जब रिया ने मुझे साफ करना शुरू किया," एलेक्स ने बुदबुदाया और इससे पहले कि वह कुछ और कह पाता, कैथरीन ने चम्मच उसके मुंह में ठूंस दी।
घूंट!
एलेक्स ने एक घूंट लिया और महसूस किया कि उसके सूखे गले में फिर से जान आ गई है, हालांकि अभी भी जलन हो रही थी।
"तो, क्या आप सुन रहे थे?" कैथरीन ने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा।
एलेक्स ने इनकार करने की कोशिश में अपना सिर हिलाया "मैं कसम खाता हूँ, मैंने कुछ भी नहीं सुना है। मैं आज जाग गया।
"वैसे, तुम्हें कैसे पता चला कि मैं पहले ही जाग चुका हूँ," एलेक्स ने पूछा।
"जब मैंने आपके सिर को छुआ, तो आपकी भौहें तन गईं और अभिव्यक्ति थोड़ी बदल गई और चूंकि बुखार नहीं था, मैंने अनुमान लगाया।"
"तो, कितने दिनों से इस तरह नाटक करने की सोच रहे हैं?" कैथरीन ने पूछा।
एलेक्स ने एक पल के लिए कैथरीन के चेहरे को देखा। उसकी आंखों में तरह-तरह के भाव उमड़ने लगे।
कुछ चेहरे के अंतर को छोड़कर उसका चेहरा लगभग अवा के समान था।
"मुझें नहीं पता। मैं अभी अपने शरीर को हिला नहीं सकता। मुझे ठीक होने में थोड़ा समय लगेगा।"
"जहां तक मुझे पता था कि आपको शुरू हुए एक साल नहीं हुआ था और आप पहले ही मास्टर रैंक पर पहुंच चुके हैं लेकिन फिर भी यह इतने सारे दुश्मनों को गिराने के लिए पर्याप्त नहीं था।"
"रिया की बातें सुनने के बाद, मुझे यकीन है कि आखिरी हमला जिसने पूरे एमिडॉन को हिला दिया था, वह आपने किया था। और ऐसा कोई तरीका नहीं है कि कोई मास्टर रैंक ऐसा कर सके।"
कैथरीन ने स्थिति को समझने की कोशिश करते हुए कहा, "तो, आपने अपनी ताकत को बलपूर्वक बढ़ाने के लिए कुछ का इस्तेमाल किया होगा और अब आपको इसका खामियाजा भुगतना पड़ रहा है।"
"एलेक्स, इस सब के लिए धन्यवाद। मैं आपकी मदद के लिए आभारी हूं। तुम्हारे बिना, राइट को एमिडॉन ने धूल में मिला दिया होगा। कैथरीन ने आभार व्यक्त करते हुए बात की।
"कोई बात नहीं। यह मेरी नौकरी है।" एलेक्स बोला।
"अब, मुझे वर्तमान स्थिति के बारे में बताओ।"
कैथरीन ने सिर हिलाया और एलेक्स को समझाया।
रिया की मदद से कैथरीन ने सबसे पहले रईसों की देखभाल की और उन्हें बुरे और अच्छे में अलग कर दिया।
हालाँकि उनमें से अधिकांश भ्रष्ट और बुरे थे, फिर भी कुछ लोग ऐसे थे जो एंगस के अत्याचार को नापसंद करते थे और उसके खिलाफ आवाज उठाते थे लेकिन उन सभी को एंगस ने दबा दिया था।
मोर्डेक ने बेन के साथ पहले से ही उन विद्रोहियों की देखभाल की जिन्होंने उनसे सख्ती से निपटकर सार्वजनिक अशांति पैदा करने की कोशिश की।
"फिर भी, एलेक्स, तुमने एंगस को न मारकर अच्छा काम किया। यदि तुमने उसे मार डाला होता तो हम संकट में पड़ जाते।"
"हुह! क्यों?" एलेक्स ने आश्चर्य से पूछा।
"किनले में एक नियम है। यद्यपि हम अन्य राज्यों के खिलाफ युद्ध छेड़ सकते हैं और क्षेत्रों के लिए लड़ सकते हैं, हम एक बार में पूरे पड़ोसी राज्य को जीत नहीं सकते हैं और साम्राज्य की सहमति के बिना पड़ोसी राज्य के राजा को मारना पाप माना जा सकता है।
"क्या एमिडॉन ने इसे पहले शुरू नहीं किया?" एलेक्स ने पूछताछ की।
"क्या तुमने नहीं देखा कि एमिडोन ने मुझे बंधक बना लिया था और सिंहासन पर मेरा एक प्रतिरूप लगाया था?"
"इसने धीरे-धीरे और लगातार पूरे राइट को ढहाने और इसे धीरे-धीरे एमिडॉन के साथ एकीकृत करने की योजना बनाई थी।"
"राज्य प्राप्त करने के लिए साम्राज्य की सहमति प्राप्त करनी होगी। और एंगस यह जानता था, इसीलिए उसने मुझे नहीं मारा और ऊपर से उसने कभी भी आपको छूने की योजना नहीं बनाई।
"एलेक्स, जहां तक मुझे पता है, आप पर सम्राट का रुख तटस्थ है। आपने अफवाहें सुनी होंगी कि सम्राट अब आपकी मूर्खता को बर्दाश्त नहीं कर सका और आपको बाहर कर दिया, लेकिन मुझे नहीं लगता कि ऐसा था।
"मुझे 100 प्रतिशत यकीन है कि रक्षक छाया में छिपे हुए हैं जो निश्चित रूप से कार्रवाई करेंगे यदि आप डी करने जा रहे हैंमुझे 100 प्रतिशत यकीन है कि रक्षक छाया में छिपे हुए हैं जो निश्चित रूप से कार्रवाई करेंगे यदि आप मरने जा रहे हैं।
एलेक्स कैथरीन के शब्दों पर विचार करते हुए छत की ओर देखता रहा।
एलेक्स को अपने पिता की छवि भी याद नहीं आ रही थी। लेकिन अगर कोई पूछे कि क्या वह उससे नफरत करता है तो एलेक्स इससे इनकार करेगा।
उसने उस आदमी से कभी नफरत नहीं की। एक तरह से उसने उसे पहले ही सोने का चम्मच दे दिया था और एक तरह से उसे महल से बाहर फेंक कर उसकी सुरक्षा का ख्याल रखा।
उसे यकीन था कि अगर वह महल में एक मूर्ख बना रहता है, तो कोई उसे मार सकता है और वह नहीं जानता कि वह कब मर गया।
इसके अलावा, तकनीकी रूप से उनके पिता तथाकथित शुगर डैडी नहीं थे जिन्होंने इतनी खूबसूरत महिलाओं को अपनी पत्नी बनाया?
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तकनीकी रूप से कोई भी आदमी इसके बारे में सोचकर पागल हो जाएगा। दूसरों को छोड़कर, रिया उसके लिए इतनी अकेली है कि वह खुशियों या आनंद से भरा इतना अच्छा जीवन जी सके।
एक पल के लिए सोचते हुए, एलेक्स ने सोचा कि कैथरीन को बताना है या नहीं।
"कैथरीन, जब मैंने अपनी शक्ति बढ़ाई तो मुझे लड़ाई देखने वाली कुछ उपस्थिति का आभास हुआ। उनमें से कुछ सम्राट की तरफ से हो सकते हैं लेकिन मैं दूसरों के बारे में नहीं जानता।
"हमें अभी से सावधान रहने की जरूरत है। हमारा हर कदम फंदों से भरा हो सकता है।" एलेक्स बोला।
कैथरीन ने एलेक्स की बातें सुनकर सिर हिलाया और कहा "मुझे नहीं पता कि तुमने ऐसी निषिद्ध कलाएँ कहाँ से सीखीं और न ही मैं अब भी इसके बारे में पूछूँगी लेकिन कृपया भविष्य में ऐसी चीजों का इस्तेमाल करने से बचना चाहिए।"
"मैं भविष्य के बारे में नहीं जानता, लेकिन अभी के लिए हमारा रिश्ता पारस्परिक लाभ का है। मेरा जीवित रहना केवल आप पर निर्भर है। अगर आपको कुछ हो गया तो हमारी जान को खतरा हो जाएगा।
"यवोन के मजबूत समर्थन के विपरीत हमारे पास ऐसा कुछ नहीं है। आपकी मृत्यु के साथ, अनगिनत भेड़िये हमारे पास आ सकते हैं।
उसकी बातें सुनकर एलेक्स के हाव-भाव गंभीर हो गए।
"चिंता मत करो जब तक मैं जीवित हूँ मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा। आपके पति के रूप में यह मेरा कर्तव्य है। एलेक्स ने चुटीली मुस्कान बिखेरते हुए बोला।
"वह रिया के लिए बचाओ।" कैथरीन ने उसे एक ठंडा रूप दिया।
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