Bab 204: 闇の森からの逃走

フィリップが森に足を踏み入れた瞬間。

彼は森に飲み込まれ、引きずり込まれた。

あまりにも早く起こったが、みんなそれを目撃した。

かつて彼の妹だった少女の手が黒く伸び、恐ろしい怪物に変わってフィリップを森の中に引きずり込んだ。

フィリップは恐怖の叫び声を上げながら、みんなから引き離された。

彼らは彼の悲鳴を聞きながら恐怖で見守った。

誰も一言も発しなかった。

「彼を助けに行くことはできないのでしょうか？」オーウェンは森に向かって一歩前に進み出た。

「いや、そんな間違いを犯すな。」エリックは彼の肩に手を置き、前進するのを止めた。「フィリップはもういない。我々は先に進まなければならない。森の中で暗闇に捕まれば、永遠にここから生きて出られなくなる。」

エリックは馬に再び乗った。

そしてザデンは森に向かって彼らの言葉で何か言葉を発した。

彼はフィリップの絆を断ち切り、彼を送り届ける言葉を唱えていた。

彼らが馬に乗ったとたん、誰かが森の中に入っていった。

「待て、だめだ！」

しかし、もう遅かった。

彼らが何が起こったのか振り返る頃には、彼らの一団の別の狼が森の中に入っていった。

そしてまた別の者が、そしてさらに別の者が、次々と数を増やしていった。

「何が起きているんだ？」ザデンは尋ねた。

「彼らは感覚を開いてしまい、リリアットが乗っ取って越えさせているんだ。」エリックは状況を理解した。

彼は仲間たちに向き直った。「感覚を閉じろ！戻せ！奴らに入り込ませるな！そうすれば奴らはお前たちを操り、奴らの望むようにさせることができるぞ！」

しかし、彼らはすでにそうしてしまっていた。

多くの狼たちが今や越えていっていた。

7匹以上が愛する人や、怪物が彼らを欺くために使った者たちを探しに行ってしまった。

ザデンはアルファとしての力を強化し、まだリリアットに支配されていない者たちを抑え込むことができた。

エリックは自分の感覚が振動し始めるのを感じ、彼の壁が弱まっているのを知った。

彼は亡き妻の声を聞き始めた。

「愛しい人。」彼女は喜びの声で呼びかけた。

しかし彼は頭を振り、心を引き裂くような彼女の声を抑え込もうとした。