Bab 203: リリアット

彼らは道を下って乗り続けた。男たちは心配事を忘れてしまったので話好きになり、茶色の小道を数分歩くと、リリアッツの話は今や神話のようになっていた。

彼らは4時間以上公園にいたが、まだ何も遭遇していなかった。

「エリック、本当にここにそんな生き物がいるのか？」ハリーは笑いながら尋ねた。「危険なものは見えも聞こえもしないぞ。この場所はとても素晴らしくてシンプルに見えるな。」

男たちは一斉に笑った。

エリックは無視した。

「おいおい、エリック」ハリーは笑った。「ただの冗談だよ。すべてがそんなに厳格である必要はないだろう。」

「いいだろう」エリックは肩をすくめた。「自分の責任で好きなように信じればいい。」

彼らは数時間さらに旅を続け、正午になると男たちは疲れ果てていた。

「なんてこった」フィリップは恐怖に叫んだ。「休めないか？この旅は苦痛だ。長時間座っているせいでお尻が痛い。」

「お尻が？」メロが尋ねた。「俺はずっとおしっこがしたかったんだ。」

幸運なことに、狼たちは単純な人間、つまり未変身の狼とは違って、長時間おしっこを我慢することができた。

「くそ、止まれないのか？」メロはイライラして尋ねた。

男たちは不平を言っていた。

「だめだ」エリックは警告し、先に進み続けた。「誰も理由を問わず止まってはいけない。私が言うまでは。我々が通っているこの部分が最も危険だ。いかなる理由があっても止まらない。」

彼は前に歩き続けた。

進むにつれて、花がより美しくなっていくようだった。

「神々よ」男たちはつぶやいた。

彼らは道を進み続け、一歩進むごとに、最も美しい木や花を見たと思ったら、さらに美しいものが前方に現れるようだった。

やがて鳥のさえずりが聞こえ始め、木々自体が完璧なハーモニーで歌っているかのようだった。

男たちは進み続け、そしてフィリップは誰かが彼を呼ぶのを聞いた。

「フィル」

彼は馬を止めた。

「どうしたんだ？」彼の友人が尋ねた。

「何か聞こえたような気がした」フィリップは言った。「もしかして俺を呼んだか？」

「いいや」彼の友人は言った。「頭の中で考えすぎているんだろう。あるいは他の狼たちが心の中で呼んでいるのかもしれない。」