Bab 118: Capítulo 115: El Barón Camorra
El Barón Camorra se dio cuenta de que había cometido un gran error. No debió tratar a la renombrada familia Norton, los Furiosos del Norte, como si fueran cualquiera de los otros nobles territoriales con los que solía lidiar. En comparación, la familia Norton había recibido su título de nobleza del Imperio de Krissen mucho antes que la familia del propio Gran Duque Lúgins. Familias nobles con dos o tres siglos de historia como la de Norton mantenían su propia dignidad y orgullo, y no se comportaban como otros señores del norte, que, al saber que él era un enviado del duque, se apresuraban a complacerlo con regalos, mujeres y una actitud servil para evitar ofenderlo.
Camorra comenzó a sospechar que su misión allí sería difícil de cumplir. Al llegar a las tierras de la familia Norton, vio una realidad completamente distinta de la que le habían contado. ¿No había jurado el Vizconde Kenmays que la familia Norton no era más que un perro caído en desgracia? Kenmays había afirmado que, con un grupo de campesinos armados y mercenarios, había sitiado el castillo de los Norton durante tres meses, y que de no haber sido porque las reservas de alimentos se agotaron, habría continuado el asedio.
Kenmays hablaba con ligereza, pero ahora, apenas medio año después, la familia Norton había saqueado por completo la mansión de Red River Valley del vizconde, y la había reducido a cenizas, incluyendo la nueva ciudad de inmigrantes cercana. Camorra recordaba cómo, al recibir la noticia, el normalmente elegante Vizconde Kenmays había palidecido, vomitado sangre y perdido el conocimiento en presencia del Gran Duque, murmurando: "Mis monedas de oro, mis monedas…".
Muchos creían que Kenmays estaba devastado por el costo en oro de reponer los bienes robados, especialmente dado que los bienes traídos al norte por la familia Kenmays, tan valiosos que rivalizaban con las riquezas de un reino, eran la envidia de muchos.
Mientras otros se regocijaban en secreto, Camorra había sobornado a un sirviente cercano al vizconde y descubrió el verdadero motivo de su angustia: Kenmays había escondido en esa mansión su fortuna personal, un tesoro de cien mil monedas de oro, que ahora pertenecía a los Norton.
El sirviente aseguró que él mismo había ayudado a guardar la fortuna en cinco grandes baúles reforzados con esquinas de hierro, cada uno conteniendo veinte mil monedas.
La suma sorprendió a Camorra. Era casi seis veces los ingresos anuales de todo el ducado. Sabía bien que, aunque el Gran Duque mantenía un ejército de veinte mil soldados, la cantidad anual destinada a sostenerlo rondaba las cuarenta mil monedas de oro. Los ingresos anuales del duque apenas llegaban a sesenta mil monedas, lo que limitaba la expansión de su ejército.
Muchos consideraban a Camorra como un bufón en la corte, un adulador afortunado, pero se equivocaban. Aunque el duque tenía sus defectos, no era un gobernante incapaz. Confiaba en Camorra y lo había recompensado con el título de barón en agradecimiento a sus servicios.
Camorra había nacido en un barrio marginal de la capital del ducado, Gilduske. Desde pequeño, había sobrevivido en las calles como ladrón, estafador y rufián, haciendo cualquier cosa por sobrevivir. A los dieciséis, había sido capturado robando en un mercado y, según la costumbre, iba a perder las manos. Sin embargo, el noble local, en una muestra de generosidad al haber tenido un hijo después de años, le perdonó la vida y le dio algo de ropa y dinero.
El noble le dijo: "No puedo recibir a mi hijo mientras arrebato las manos de otro joven. Esta acción tiñó de sangre el futuro de mi pequeño ángel. Te he perdonado y te he dado estos regalos. Mi único consejo es que dejes el mal camino, busques un trabajo honesto y trabajes duro para labrar un futuro mejor. Si no sigues mi consejo, morirás como un perro, sin relación alguna con mi pequeño ángel".
Camorra tuvo una revelación. Se dirigió al Templo de Sigwa, donde trabajó de forma gratuita durante el día, sobreviviendo con dos rebanadas de pan negro y, en su tiempo libre, aprendió cuanto pudo de los sacerdotes. Tras tres años, había ganado su confianza y respeto, y un sacerdote anciano lo recomendó para un puesto de guardia de prisión. Desde ahí, Camorra ascendió con rapidez: en diez años, llegó a ser jefe de seguridad y, otros diez años después, alcanzó el cargo de jefe de recaudación de impuestos en la ciudad de Gildusk, ganándose la atención del Gran Duque Lúgins.
Si había un gran duque pobre en el Imperio de Krissen, ese era sin duda el Gran Duque del Norte. Los ancestros de Lúgins habían sido nobles influyentes y su familia había sido ennoblecida con un ducado por el emperador Krissen III. Sin embargo, el territorio asignado era el árido Norte en lugar de las prósperas tierras del sur, que fueron confiscadas para la corona. Esta decisión dejó a los Lúgins en constante conflicto con el Imperio, viéndolo como una muestra de ingratitud hacia su familia, cuyos miembros se habían sacrificado por el Imperio.
En los últimos tiempos, el ducado apenas producía una cantidad de monedas de oro equivalente a la de un pequeño baronazgo en el centro del imperio. Los antepasados de Lúgins habían tratado de desarrollar estas tierras sin éxito; el territorio era hostil y los recursos, limitados. Incluso, la familia Lúgins se había ganado la fama de ser una casa noble inclinada más hacia el arte de la guerra que hacia las letras.
El Gran Duque Lúgins actual no era excepcional ni en lo militar ni en lo académico. Su mayor defecto era su carácter indeciso y su propensión a las lujurias y la avaricia. Sin embargo, poseía una habilidad innegable para reconocer el talento en otros. Así, elevó a Camorra y le dio control sobre la recaudación fiscal del ducado y el suministro logístico del ejército del norte.
Camorra respondió con creces. En tres años, reformó el sistema de impuestos del ducado, logrando que los ingresos, tras un período de crisis, alcanzaran al menos el 60 % de los niveles anteriores, y amplió el pequeño ejército ducal de 3,000 a más de 20,000 hombres. Esto le valió el título de barón, aunque honorífico, sin tierra.
La noche en que fue ennoblecido, Camorra lloró en privado en su habitación. Sabía que muchos lo despreciaban, pero solo él entendía el sacrificio que había hecho para llegar allí. No tenía más de 45 años, pero había perdido la mayoría de su cabello debido al estrés. Aun así, confiaba en que, si continuaba su leal servicio al Gran Duque Lúgins, algún día obtendría un feudo propio y se convertiría en un verdadero noble territorial.
Cuando el Vizconde Kenmays cayó en desgracia tras perder una gran fortuna en manos de los Norton, un sirviente fiel informó a Camorra que el vizconde había ocultado una fortuna de cien mil monedas de oro en la mansión del Valle del Río Rojo. Camorra informó al Gran Duque, quien se mostró dispuesto a enviar tropas para recuperar la fortuna. Sin embargo, Camorra lo disuadió de tomar medidas visibles, sugiriendo que, si actuaban con cautela, podrían quedarse con la fortuna sin interferencias, especialmente evitando la atención del codicioso Segundo Príncipe.
La situación con los Norton brindaba la excusa perfecta. Desde que el Segundo Príncipe estableció el Reino de Iberia, ordenó a todos los nobles del norte someterse al Gran Duque del Norte. La familia Norton, sin embargo, siempre había sido una excepción. No solo pagaban sus impuestos sin falta, sino que también ignoraban las convocatorias ducales y los protocolos de sucesión nobiliaria, actuando de manera autónoma. Su actitud independiente los convirtió en el blanco perfecto para el Gran Duque.
Así, el Gran Duque envió a Camorra como su emisario y le asignó una escolta de un caballero dorado, veinte caballeros de plata y dos escuadrones de élite del ejército. Con estas fuerzas, el duque planeaba intimidar a los Norton, exigiéndoles la fortuna de Kenmays y dos tercios de los bienes saqueados de su castillo como compensación por sus desaires. Si los Norton no cooperaban, esta escolta era lo suficientemente fuerte como para destruirlos.
El Gran Duque y Camorra creían que la familia Norton no podría hacer frente a este contingente, especialmente ahora que su antiguo líder estaba muerto y carecían de caballeros dorados. En tono de broma, el duque comentó que los caballeros y soldados no estaban allí para proteger a Camorra, sino para escoltar las monedas de oro de vuelta al ducado.
Ni el Gran Duque ni Camorra conocían bien la verdadera fuerza de los Norton. Ambos menospreciaban a los Norton y al Vizconde Kenmays por pelear por un territorio tan árido y remoto, lejos de las ricas tierras del ducado.
Si el Gran Duque supiera que el grupo de mercenarios Pluma Voladora había sido aniquilado, no subestimaría tanto a la familia Norton. Y si también supiera que Lorist había eliminado a los famosos gemelos Escuderos de nivel dorado, probablemente enviaría a todos sus cinco caballeros dorados junto con cinco o seis mil soldados. Pero hacer eso sería demasiado evidente, y todos sabrían que iba tras el oro de los Norton.
Desde que comenzó a servir al Gran Duque, el Barón Camorra había visto la hipocresía y suciedad de muchos nobles, que a menudo lo trataban con reverencia solo por temor a las represalias del duque. En su papel de emisario, Camorra había recorrido múltiples territorios: para dividir, intimidar, mediar o simplemente cobrar impuestos. Incluso cuando aún no era barón, los nobles lo trataban con sumo respeto. Camorra recordaba ocasiones en que ciertos nobles llegaban a ofrecerle sus propias hijas o esposas solo para que él accediera a reducirles un treinta por ciento de sus impuestos.
Cuando el duque lo envió con la familia Norton, Camorra pensó que sería una misión fácil, como cualquier otra. No esperaba encontrarse con la fortaleza de Roca Firme ni con el desprecio que mostraron al duque. Durante su recorrido hasta allí, el caballero dorado que lo acompañaba, Tabeck, había gritado exigiendo que todos en la familia Norton salieran a recibirlos. La respuesta fue una flecha precisa disparada por un joven caballero en la muralla, que dejó a Tabeck en silencio, como una codorniz asustada.
Camorra no esperaba que los Norton tuvieran allí un castillo bien construido ni mucho menos que contaran con un arquero de nivel dorado. Mientras cruzaban Roca Firme, pudo observar a los soldados y los enormes virotes de las ballestas de asedio. A su paso por cada puerta, la situación se tornaba más desconcertante. Aunque no pudo obtener detalles de los Norton, al llegar al Bosque de Arce notó una diferencia: allí sí parecían temer al Gran Duque y sus enviados, y la comida que les sirvieron era abundante y de alta calidad, una señal de la seriedad con la que tomaban la visita.
El anciano mayordomo que los atendía era astuto, y pese a sus intentos, Camorra no pudo sonsacarle información útil. En su frustración, sugirió a Tabeck que actuara con arrogancia, y este respondió coqueteando con una caballera de plata que lo miraba con rabia, pero sin atreverse a enfrentarlo. Solo cuando el arquero dorado que los había escoltado desde Roca Firme lanzó un gruñido, Tabeck pareció recobrar la cordura y se detuvo.
Cuando el nuevo jefe de los Norton entró en el salón, Camorra lo observó detenidamente. Al ver que el arquero dorado y el caballero de plata le mostraban auténtico respeto, decidió probar su reacción con un acto de grosería. Para su sorpresa, el joven lord reaccionó con una frialdad desmesurada, dudando de su estatus de noble. La mirada de Lorist lo inmovilizó; sus ojos negros parecían un abismo sin fin, cargados de una energía letal que lo hacía sentir como una presa ante una bestia salvaje. El miedo lo paralizó.
Por primera vez, Camorra perdió su compostura. Ante la orden de Lorist de demostrar su nobleza, sacó los documentos de su bolsa sin pensarlo, en un acto que consideraba humillante para un noble. Cuando Tabeck, con lentitud, confirmó su identidad, sintió una vergüenza que lo quemaba por dentro. Sabía que, de regreso, se convertiría en el hazmerreír de los otros nobles, confirmando su reputación como bufón.
Con lentitud y en silencio, Camorra recogió sus documentos de la mesa, arregló su ropa, y se quitó la peluca de color dorado, dejando ver su cabeza calva. Con el rostro pálido y la voz firme, hizo una reverencia perfectamente ejecutada ante Lorist, diciendo:
—Respetado Lord Norton, vengo en nombre del Gran Duque Lúgins para plantearles una cuestión y discutir dos asuntos.
Status Power Mingguan
-- Peringkat
Power 
-- Power
stone