Bab 11: PARADIS DE L'ENFER - PARTIE 1

Depuis leur arrivée à la ferme, Sterling avait remarqué que les étranges pouvoirs de Faye s'étaient estompés. Après avoir entendu frapper à la porte, il s'assura que sa femme était décemment couverte. Il marcha jusqu'à l'entrée de la chambre et l'ouvrit brusquement.

Ses inquiétants yeux rouges se rétrécirent sur la veuve alors qu'il grognait de colère.

"Il était temps que vous apportiez le médicament. Elle a toujours du mal à respirer."

Malgré l'humeur désagréable du Duc Thayer, la vieille femme ne lui prêtait aucune attention alors qu'elle se concentrait sur les soins à apporter à la jeune fille endormie sur le matelas.

Elle se dirigea vers le lit avec un plateau rempli d'objets. Il y avait du thé chaud et la potion qu'elle avait créée pour Faye avec quelques craquelins—aussi un bassin, un linge et un pichet d'eau fraîche pour que la jeune femme puisse se laver.

Helena traitait Faye comme une mère traiterait son enfant, repoussant doucement ses cheveux sales et trempés de sueur de son visage et retirant soigneusement une feuille égarée, plaçant le feuillage mort dans la poche de son tablier.

Elle murmura tendrement à Faye, "Ouvre les yeux ma chérie. Je t'ai apporté quelque chose qui va te faire du bien."

Les yeux de Faye papillonnèrent alors qu'elle luttait pour les ouvrir. Elle étira ses membres et put sentir la chaleur de la couverture drapée sur son corps fatigué.

La vieille femme caressa doucement sa joue meurtrie. Faye frotta son visage contre la douce touche de la main ridée de la vieille femme. Cela faisait des années que personne n'avait montré d'affection pour Faye lorsqu'elle tombait malade. Cela lui rappelait lorsqu'elle était petite et que sa mère s'occupait d'elle.

Helena chuchota d'une voix apaisante.

"C'est ça ma chère, tout va bien se passer maintenant. Comment t'appelles-tu?"

Clignant des yeux pour chasser le flou du sommeil, les yeux de Faye s'ajustèrent lentement à la pièce faiblement éclairée. Elle fixa ses yeux bleu clair sur la vieille femme assise au bord du lit à côté d'elle.

Helena pouvait voir qu'il y avait un regard confus et effrayé d'incertitude dans ses yeux.

Faye tenta de dire à la femme âgée son nom, mais aucun son ne sortit de ses lèvres. Le poumon de feu l'avait une fois de plus privée de sa capacité à parler.

Une voix sombre résonna à travers la chambre. C'était celle du Duc Thayer.

"Son nom est Faye. Elle est ma femme et la Duchesse Thayer de la Forteresse d'Everton."

Les yeux de la vieille dame s'écarquillèrent en découvrant la véritable identité de son invité. Elle se leva de sa chaise et s'inclina respectueusement devant le Duc.

"Milord, veuillez m'excuser de ne pas vous avoir reconnu lorsque vous êtes entré chez moi. Je vous prie de pardonner mes mauvaises manières."

Sterling fit un geste de la main.

"Assez de politesses et d'honneurs. Je suis mal à l'aise avec les gens qui sont aux petits soins pour moi comme si j'étais un quelconque royal de Minbury. Contentez-vous de soigner ma femme, pour que nous puissions être en route."

Helena tordit ses mains en regardant alternativement Faye et le Duc. Le visage ridé de la femme était marqué de lignes d'inquiétude, et ses yeux se déplaçaient anxieusement. Il y avait une tension dans la pièce alors qu'elle parlait.

"Je regrette de vous dire qu'il faudra au moins trois jours avant que la Dame puisse voyager. Il est dangereux de la déplacer dans ce froid. Cela pourrait aggraver son état ou la tuer."

Le Duc Thayer grogna et roula des yeux à cette nouvelle. Il passa ses doigts dans ses épais cheveux noirs corbeau, frustré.

Leur bataillon était attendu pour demain soir au plus tard. Le matin, il devrait envoyer la plupart de ses hommes retourner seuls à la forteresse. Le territoire était gravement sous-protégé sans lui et ses troupes pour repousser toute attaque de monstres.

Sa plus grande préoccupation était de protéger les villageois d'Everton et les nouvelles récoltes de blé d'hiver qui étaient actuellement ensemencées.

Sterling avait découvert il y a un an que les steppes du plateau de Dannaemora avaient un sol extrêmement fertile, parfait pour la culture du blé. Si cette récolte réussissait, il était en passe de prendre en main les contrats de la guilde des meuniers et de devenir le principal producteur de blé et de farine dans l'empire d'Eastcairn.

Cela signifierait qu'ils ne dépendraient plus d'une nation étrangère pour les réserves de leur aliment principal. Cela rendrait l'empire autosuffisant. Le résultat ferait de Sterling le noble le plus riche et le plus puissant de l'empire d'Eastcarin, juste en dessous du roi et de son fils.

Il pourrait vendre plus de blé à un prix inférieur puisqu'il n'y aurait pas de tarif imposé pour l'importation et les frais de transport. Ajoutez à cela, il posséderait et contrôlerait tous les moulins, générant ainsi des revenus supplémentaires pour le trésor d'Everton. Le Duc avait des plans pour transformer Everton en une capitale un jour avec l'argent qu'il gagnerait, améliorant ainsi la vie des citoyens de son territoire.

La situation pourrait être risquée pour le roi de Minbury. La raison en est que si ils arrêtent d'acheter du blé outre-mer, cela pourrait impacter leurs finances et même conduire à un conflit. C'est parce que cela ferait d'eux un rival pour les principaux flux de revenus des autres pays.

Le scénario entier faisait sourire intérieurement Sterling. Il était prêt à prendre les rênes du pouvoir et à écraser l'empereur et son fils, le premier prince. Il était temps pour tous ceux qui lui avaient fait du tort de recevoir leur revanche.

La toux incontrôlable de Faye interrompit les pensées de Sterling. Il regardait et était consterné de la voir vomir la potion que la vieille femme lui avait donnée. En quelques instants, Faye s'évanouit.

La vieille femme nettoya la Duchesse et ramassa le plateau qu'elle avait apporté. Elle se tourna vers Sterling et s'adressa à lui.

"Votre femme est en très mauvais état, Milord. J'espère seulement qu'elle a gardé suffisamment de potion. Je reviendrai demain matin et nous réessaierons."

Sterling se tenait solennellement en écoutant Helena. Puis il fit une demande à la veuve.

"Il y a eu un incident plus tôt avant notre arrivée et ma femme n'a rien à se mettre. Il pointa du doigt les haillons déchirés de ce qui avait autrefois été une robe qu'il avait jetée dans un coin. Auriez-vous, par hasard, quelque chose qu'elle pourrait porter?"

Un sourire doux accompagnait sa réponse à sa question.

"Je pense que j'ai peut-être une ou deux robes de mes filles ici. Je fouillerai sa chambre et je verrai."

"Merci Madame. Je suis désolé pour ma manière brusque de tout à l'heure."

Helena tapota son bras.

"C'est compréhensible. Votre charmante épouse est malade et parfois l'inquiétude peut nous faire faire de drôles de choses. Je crois qu'elle ira bien. Quand je reviendrai, je ramènerai plus de fournitures pour que vous puissiez vous nettoyer. Avez-vous mangé?"

"J'apprécie votre offre, mais je n'ai pas faim," répondit-il poliment. "Cependant, si des spiritueux sont disponibles, je prendrais bien un verre."

"Alors je reviendrai dans un clin d'œil avec votre boisson et un bassin."

Sterling regarda Helena disparaître dans le couloir assombri. Il se dirigea vers le lit. Ses roulettes tintinnabulait à chaque pas. Il enleva son armure, la penchant contre le mur. Une fois tout retiré, il n'était vêtu que d'une tunique et de son pantalon.

Alors qu'il s'apprêtait à s'asseoir, il entendit les pas de la femme âgée s'approcher. Sans un mot, elle lui remit les articles demandés, et il put entendre le sourd thud de la porte en se refermant.

La pièce était calme excepté les respirations sifflantes et laborieuses de Faye. Il se dirigea vers le lit et examina sa nouvelle épouse. Il fronça les sourcils devant son apparence négligée. Sterling prit le gant de toilette à côté du bassin. Il découvrit qu'Helena avait laissé une bouteille d'huile de lavande.

Sterling versa quelques gouttes de l'extrait parfumé dans l'eau. Puis il imbibea le gant de toilette d'eau chaude destinée à son bain. Il essuya la crasse et la saleté du visage de Faye et continua sur tout son corps meurtri jusqu'à ce qu'elle soit impeccable. L'eau du bassin était grise foncée lorsqu'il eut terminé.

Il réfléchit à la journée. Cela avait été une catastrophe complète, et il se retrouvait maintenant avec une multitude de sentiments mitigés et la perspective d'un futur inconnu avec cette énigme de femme à ses côtés.

Sterling était complètement épuisé, son esprit un amas confus de pensées incohérentes. Tout ce qu'il désirait, c'était de glisser dans la douce étreinte du sommeil. Il se défit des derniers vestiges de ses vêtements et glissa dans le lit à côté de Faye.

Son corps était comme de la glace. Mais bientôt, il sentit sa forme svelte chercher sa chaleur, et elle se déplaça pour se presser contre lui, sa peau parfumée à l'agréable odeur de lavande. Alors que le Duc la serrait dans ses bras massifs pour partager sa chaleur corporelle, il savoura la douceur de sa peau, se délectant de la sensation.

Tenir Faye dans ses bras était l'expérience la plus réconfortante que Sterling ait jamais vécue. Il pensait que peut-être le mariage arrangé avec cette femme n'était pas si mal après tout.

Avant de fermer les yeux pour rejoindre sa femme dans leur première nuit de sommeil en tant que mari et femme, Sterling attrapa le verre de whisky sur la table de nuit et le porta à ses lèvres asséchées. Le liquide ambré brûla lorsqu'il descendit dans sa gorge, le réchauffant de l'intérieur. Il ressentit une sensation d'apaisement l'envahir alors qu'il s'installait, ses soucis s'évanouissant dans l'atmosphère douce.

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KIRIM HADIAH

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