Bab 56: [Bonus chapter] Seorang Tuan Mulia
Dengan tatapan kesal untuk terakhir kalinya, Fu Cui melepaskan genggamannya saat seluruh selir di halaman berlutut bersamaan.
Gonggong pembawa edik memiliki pangkat lebih tinggi dari yang sebelumnya datang dengan berita dari selir bangsawan. Alih-alih mengenakan tunik pelayan biasa, ia mengenakan pakaian marun yang dihias dengan bordir. Yan Zheyun menduga bahwa dia mungkin salah satu wakil yang bekerja di bawah Cao Mingbao.
Setelah sebuah perkenalan singkat, ia mulai memanggil nama-nama.
"Fu Cui dari Keluarga Fu, dengan ini dianugerahkan gelar Pelayan Kelas Tiga!" Pelayan Kelas Tiga. Ini hanyalah satu peringkat di atas gelar terendah yaitu 'Pelayan Pria' atau 'Pelayan Wanita', yang diperuntukkan bagi pelayan istana yang berwajah tampan namun belum terpilih untuk melayani kaisar di tempat tidur. Keluarga Fu tidak memiliki banyak kedudukan di pengadilan. Yan Zheyun mengerti bahwa ayah Fu Cui hanya seorang pejabat dengan peringkat 'Lima Bawah' yang tak berarti apa-apa. Alhasil, wajar saja jika Fu Cui menerima pangkat rendah serupa.
Fu Cui tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, namun dia tidak memiliki pilihan selain membungkuk dan mengucapkan terima kasih pada kaisar karena telah menganugerahkan 'kehormatan' seperti itu kepadanya.
Dari sudut matanya, Yan Zheyun bisa melihat bahu Hua Zhixuan terguncang karena tertawa pelan. Datang langsung setelah sikapnya yang menghina, gelar Pelayan Kelas Tiga, yang diperolehnya dua tingkat di bawah Yan Zheyun, ibarat tamparan di pipi. Yan Zheyun sama terhiburnya dengan kejadian itu, namun dia memiliki akal sehat untuk tidak memperlihatkannya. Sedangkan bagi Hua Zhixuan, beruntunglah anak bodoh itu dapat menahan suara, atau dia bisa dituduh tidak menghormati.
Edik itu sendiri ditulis di atas gulungan tangan yang dipasang di atas kain brokat sutra yang dihiasi motif naga dan awan di bordirnya. Agar dianggap sah, hal itu harus terdapat stempel Segel Kekaisaran, yang merupakan pusaka dari dinasti pendiri yang telah diwariskan turun-temurun. Siapapun yang memperoleh segel ini, baik melalui warisan yang sah atau dengan kekuatan, memiliki mandat dari surga dan hak untuk memerintah.
Inilah mengapa mereka semua membungkuk pada gonggong yang membacakan edik itu. Berada di hadapan edik itu sama seperti berada di hadapan kaisar.
Setelah beberapa nama lain dipanggil, gonggong akhirnya sampai pada Hua Zhixuan.
"Hua Zhixuan dari Keluarga Hua, dengan ini dianugerahkan gelar Pelayan Kelas Satu!"
Yan Zheyun merasa agak lega mendengar kabar baik ini. Mungkin Hua Zhixuan tidak melihatnya sebagai kabar baik, mengingat dia tidak tertarik untuk menjalankan perannya sebagai selir, tetapi Yan Zheyun sangat mengetahui nilainya tentang status. Ada jurang yang lebar antara tiap pangkat dalam hierarki. Hua Zhixuan mungkin menolak pemikiran politik istana dalam sebanyak mungkin tapi tak ada yang lebih melindunginya selain meraih tingkat yang lebih tinggi dengan sukses. Pelayan Kelas Satu lebih tinggi dari sebagian besar gelar yang sudah diberikan, jadi ini adalah start yang bagus untuknya.
"Liang Ruhan dari Keluarga Liang, dengan ini dianugerahkan gelar Bangsawan Berbakat!" Gelombang kegembiraan kecil melintasi kerumunan. Seorang bangsawan berbakat sejak awal! Ini adalah pangkat pertama setelah status pelayan dan jarang diberikan sebagai pangkat awal kecuali pemegangnya berasal dari latar belakang yang sangat bergengsi atau memiliki keistimewaan khusus dari kaisar.
Liang Ruhan, jika mungkin, menjadi lebih sombong. Dia mengkowtow untuk menunjukkan rasa terima kasih atas kehormatan yang sebenarnya ini, lengan bajunya berkibar saat dia melemparkannya dengan tampilan gemerlap dan penuh dengan kebanggaan diri. Ketika dia berdiri kembali, dia tidak lupa untuk melemparkan senyum beracun pada Yan Zheyun.
Pelayan Kelas Satu versus Bangsawan Berbakat. Jika posisi Yan Zheyun tidak berubah, Liang Ruhan akan satu pangkat lebih tinggi dari sekarang. Dan bahkan jika posisi Yan Zheyun berubah, kemungkinannya mereka akan berada di tingkat yang sama. Kecuali selir telah melakukan tindakan berjasa yang luar biasa, mereka jarang dipromosikan lebih dari satu pangkat secara bersamaan. Yang tertinggi yang diharapkan orang-orang tentang promosi Yan Zheyun juga menjadi seorang bangsawan berbakat.
Tentu saja, kebanyakan dari mereka berharap bahwa dia akan tetap di tempat dia berada, terlantar setelah keinginan sesaat kaisar telah berakhir.
Yan Zheyun bisa menebak apa yang mereka pikirkan. Di permukaan, ia tampak tenang, seolah-olah ia yakin tidak ada cara bagi dirinya untuk kalah. Tapi sejujurnya, ia juga tidak pasti. Ia merasa bahwa kaisar mungkin telah memilih untuk memasukkannya ke dalam harem karena hubungan singkat mereka yang setengah hati itu dan hampir terlalu sopan malam itu. Tapi pada saat yang sama, jika ia benar-benar khawatir akan identitas Yan Yun, maka tidak ada cara yang lebih baik untuk menjauhkannya selain meninggalkannya di Istana Zheshan selamanya.
Saat gonggong sampai di akhir daftar tanpa memanggilnya, ia merasakan darahnya semakin dingin. Di sampingnya, Hua Zhixuan gelisah dan ekspresi puas di sekitarnya semakin jelas.
Apakah kaisar benar-benar akan meninggalkannya begitu saja? Yan Zheyun tidak bisa membaca sinyal campurannya, tidak mengerti bagaimana kudapan manis dan mantel panjang menimbang melawan diabaikan selama lebih dari sebulan.
Ketika gonggong selesai mengumumkan semua gelar dan menggulung kembali edik, Yan Zheyun merasa pusing. Dering di telinganya tidak cukup untuk menenggelamkan suara Liang Ruhan yang penuh kepuasan.
"Gonggong, tolong tunggu!" katanya.
Gonggong menatapnya tanpa ekspresi. "Apakah Bangsawan Berbakat Liang memerlukan sesuatu dari pelayan ini?" tanyanya.
Penggunaan gelar baru ini meningkatkan rasa superioritas Liang Ruhan. "Gonggong, sepertinya Anda lupa satu orang." Dia menatap Yan Zheyun secara berarti, yang menatap lurus melewatinya seolah dia tidak ada.
Gonggong mengatur lengan bajunya. "Pelayan ini tidak melupakan siapa pun," katanya dan mata Liang Ruhan berkilauan dengan kemenangan.
"Oh, dalam hal itu, selir ini mengucapkan terima kasih pada Yang Mulia atas keistimewaan-Nya—" Dia bersiap untuk membungkuk secara formal sekali lagi dan selir lainnya bergegas untuk menirunya, tetapi gonggong mengulurkan tangannya.
"Ah, tolong tunggu, Adik Tuan kecil, pelayan ini belum selesai menyampaikan edik Yang Mulia!"
"Tetapi Gonggong, Anda baru saja mengatakan—" Liang Ruhan memotong kata-katanya sendiri, darah mengalir dari wajahnya ketika gonggong mengeluarkan brokat lain yang masih tergulung dari jubahnya.
"Saudara Yan," Yan Zheyun mendengar Hua Zhixuan menghela nafas penuh antisipasi. Detak jantungnya pun mempercepat. Bisakah ini?
Gonggong membersihkan tenggorokannya dan membuka ikatan yang memegang edik bersama-sama. Dia menguraikannya dengan sangat formal dan mulai membaca.
"Dengan kehendak Surga, edik Yang Mulia adalah sebagai berikut: Pelayan Kelas Satu Yan Yun telah menunjukkan kesabaran dan ketahanan, berlatih kebajikan, dan memiliki watak yang sangat menyenangkan penguasa ini. Dengan ini, ia dianugerahkan gelar Tuan Mulia dan diberi nama kehormatan 'Yue' dengan mulai berlaku dari tanggal 18 hari bulan Layue di Tahun ke-5 Xuanjun."
Desahan terdengar di sekitar dan bahkan protes lemah terdengar. Gelar 'Tuan Mulia' dua peringkat di atas 'Bangsawan Berbakat', yang membawa mereka kembali ke titik awal lagi. Budak bekas ini masih yang tertinggi dalam urutan hierarki di antara pendatang baru di Istana Zheshan.
Liang Ruhan telah kaku, matanya melebar dalam ketidakpercayaan saat ia menatap edik baru di tangan gonggong seolah-olah dia mencoba menentukan apakah itu palsu.
Yan Zheyun tidak bisa percaya juga. Tuan Mulia? Nama kehormatan 'Yue'? Yue mana? Karakter untuk 'bulan'? Apakah kaisar mengisyaratkan Menara Meiyue, pertemuan mereka di bawah bulan purnama pada festival pertengahan musim gugur, atau bahkan malam yang mereka habiskan bersama di kereta kuda?
"Tuan Mulia Yue," kata gonggong, dengan nada yang lebih hormat daripada saat dia berbicara kepada Liang Ruhan sebelumnya. Matanya berkedip tahu. "Harap jangan lupakan formalitas lainnya."
Dengan terkejut, Yan Zheyun ambruk ke lantai. Rasa terima kasih yang ia rasakan adalah nyata. Menulis edict ini mungkin hanya tugas yang sepele bagi kaisar tapi bagi Yan Zheyun, itu adalah penyelamat nyawa.
"Selir ini mengucapkan terima kasih atas kehormatan dari Yang Mulia," katanya, membungkuk rendah untuk menyembunyikan senyum yang merekah di bibirnya.
——————————
Banquet negara untuk perayaan festival musim semi segera tiba namun tahun ini, Wu Shengqi merasa lebih stres dari sebelumnya. Berbeda dengan banquet kekaisaran privat, yang berada di bawah pengawasan istana dalam, penyelenggaraan banquet negara adalah salah satu tugas yang ditugaskan kepada Kementerian Upacara.
Banquet negara yang akan memulai tahun baru biasanya diadakan pada malam sebelum malam tahun baru. Selain dari kaisar dan permaisuri, peserta lainnya termasuk menteri dengan pangkat 'Bawah Empat' dan keluarga mereka, tamu negara seperti utusan diplomatik, dan jenderal dengan prestasi besar di garis perang, yang telah diizinkan kembali ke ibu kota dan merayakan kesempatan ini dengan penguasa mereka.
Berbicara tentang jenderal dengan prestasi besar, terdapat satu nama yang terlintas dalam pikiran. Karena dia, Wu Shengqi telah diburu oleh rekan-rekan dan atasannya di pengadilan, semuanya bertekad menanyainya untuk memahami maksud kaisar terhadap Jenderal Besar Pan.
"Wu Daren." Pembicara tersebut menyapa Wu Shengqi sebagai 'Tuan', gaya sopan umum untuk semua pejabat, dari 'Sembilan Rendah' pustakawan Universitas Kekaisaran hingga anggota kabinet menteri dari 'Satu Atas'.
"Tuan Yuan." Wu Shengqi menghela napas dalam hati saat memberi salam balasan kepada Menteri Pendapatan. "Yang ini telah mengatakan kepada banyak orang lain, Yang Mulia tidak menganggap saya layak untuk membagikan rencana-Nya." Dia satu langkah lagi untuk memasuki lingkungan suci yang merupakan Kementerian Upacara. Setelah di dalam, dia bisa meminta bawahannya untuk menangkis setiap percobaan berkomunikasi dengannya dengan alasan pekerjaan. Bahkan itu pun tidak akan disebut tidak jujur. Banquet negara hanya seminggu lagi dan Wu Shengqi harus mengawasi segala sesuatunya untuk memastikan semuanya berjalan lancar.
Meskipun Keluarga Yuan bukan salah satu dari 6 klan bangsawan, mereka berkembang di bawah kepemimpinan kepala keluarga saat ini, Yuan Zong. Ada kesepakatan diam-diam di antara para pejabat untuk tidak secara bebas membahas berbagai aliansi yang telah terbentuk di pengadilan, karena ini secara teknis bertentangan dengan kesetiaan mutlak kepada keluarga kekaisaran yang seharusnya mereka tunjukkan. Meskipun demikian, semua orang tahu secara terbuka bahwa Keluarga Yuan adalah 'anjing taat' dari Klan Hua.
Anjing taat ini telah mengendusnya dari jauh dan datang untuk menyiksanya demi informasi dari dalam yang tidak dimiliki Wu Shengqi!
"Ayo sekarang, Tuan Wu," kata Yuan Zong, menyodok tulang rusuknya dengan siku yang tajam dan memberikan senyum licik. "Pasti, selama diskusi Anda dengan Yang Mulia tentang banquet negara, beliau pasti telah memberikan petunjuk atau dua tentang apakah jenderal besar akan tetap di garis depan?" Kaisar telah mengumumkan kemenangan di utara selama satu sesi pengadilan pagi tapi tetap tertutup mulut tentang masalah lain yang berkaitan dengan perang, seperti apa yang akan terjadi pada Jenderal Besar Pan.
Semua orang penasaran. Kecuali Wu Shengqi, yang benar-benar tidak mampu menangani lebih banyak masalah sekarang.
"Tuan Yuan keliru. Yang ini hanya tahu bahwa jenderal besar tidak akan menghadiri banquet negara kali ini."
"Ay, itu tidak memberitahu saya apa-apa, semua orang tahu bahwa dia tidak akan kembali tepat waktu untuk perayaan. Jangan pelit, Tuan Wu."
Wu Shengqi mencoba untuk melewati bingkai pintu tapi Yuan Zong mengikutinya dengan terus terang. Lelaki itu memiliki kulit yang lebih tebal di wajahnya daripada tembok yang mempertahankan ibu kota. Sangat menjengkelkan, betapa sedikitnya perhatian yang Yuan Zong berikan pada status Wu Shengqi sebagai kepala salah satu klan bangsawan tua.
Tapi tak dapat disangkal bahwa Keluarga Wu telah kehilangan banyak pengaruh di pengadilan. Belum lagi, Yuan Zong dan dia memang memiliki pangkat yang sama, itu benar, tetapi Enam Kementerian juga dirangking berdasarkan tingkat kepentingan dan Kementerian Pendapatan duduk di urutan kedua sementara Kementerian Upacara di urutan ketiga.
"Anda bisa bertanya sebanyak yang Anda suka," jawab Wu Shengqi dengan lelah. "Yang ini tidak mengetahui pikiran Yang Mulia."
Kementerian Pendapatan memiliki hubungan yang rumit dengan militer karena mereka bekerja sama dengan Kementerian Perang untuk mengontrol ransum militer. Wu Shengqi tidak ingin terlibat dalam masalah ini. Dia sudah membahayakan posisinya sendiri ketika dia membuat keputusan yang keliru untuk memberikan budak Yan yang bodoh kepada pangeran keempat. Tidak hanya dia tidak mendapatkan kebaikan apa pun dari kaisar, pangeran keempat juga telah memutuskan semua hubungan dengan Rumah Tangga Wu dalam amarahnya.
Jika Yang Mulia mengetahui bahwa Wu Shengqi sedang berdiskusi dengan mereka yang menentang kampanye militer tentang Jenderal Besar Pan... dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan konsekuensinya.
Ekspresi Yuan Zong berubah licik. "Bagaimana bisa ini terjadi?" dia bertanya dengan kepolosan palsu. "Bahkan jika Yang Mulia tidak secara eksplisit membahas rencananya dengan Tuan Wu, semua orang tahu bahwa Tuan Wu telah mengirim kekasih ke dalam istana untuk membisikkan kata-kata di samping bantal kaisar (1).
Wu Shengqi terus berjalan menuju kantornya. Bawahan yang dia temui di sepanjang jalan menyapanya tetapi menghilang dari pandangan sebelum dia bisa menggunakannya sebagai jalan keluar. Tidak diragukan mereka telah mendengar betapa sulitnya berurusan dengan Menteri Pendapatan Yuan.
"Tuan Yuan keliru," ulangnya, merasa seperti burung beo yang dia beli untuk selir ketiganya. "Putri rendah hati saya baru di istana dalam dan tidak akan memiliki kesempatan untuk mempersembahkan diri di depan kaisar."
Yuan Zong tertawa. "Siapa yang menyebut putri berharga Anda (3)?" Dia mengangkat alisnya secara konspiratif. "Apakah Tuan Wu belum memeriksa sumber-sumbernya baru-baru ini? Peringkat untuk para kecantikan baru sudah keluar."
"..." Tidak, Tuan Wu belum memeriksa sumber-sumbernya. Tuan Wu tidak memiliki pengaruh yang begitu luas di dalam istana sehingga ia mampu menanam sumber. Pada suatu waktu, Rumah Tangga Wu memiliki pijakan yang baik di dalam tembok kota imperial. Tapi setelah selir yang disayangi itu meninggal dua generasi lalu, kemuliaan mereka mulai menurun.
"...yang ini terlalu sibuk dengan urusan kementerian."
Anggukan Yuan Zong bersifat menenteramkan. Saat ini, dia telah mengikuti Wu Shengqi ke dalam kantornya, mengambil tempat duduk terlebih dahulu seolah dia pemilik ruangan itu. "Tentu saja Anda sibuk. Nah, selamat diberikan. Tidak hanya putri berharga Anda telah naik pangkat menjadi Pelayan Kelas Dua, tapi mantan pelayan Anda juga kini seorang bangsawan!"
Porselen berhamburan saat Wu Shengqi menjatuhkan cangkir teh panas yang baru saja dibawa oleh seorang gonggong beberapa detik sebelum kedatangan Yuan Zong.
"Dia jadi apa?" tanya Wu Shengqi dengan suara lemah.
"Seorang bangsawan. Bukankah ini hebat?" Ada sedikit kegembiraan dalam suara Yuan Zong. "Tak lama lagi, dia akan dapat membalas budi Anda dengan melaporkan langsung kepada Anda dari tempat tidur Yang Mulia."
Membalas?
Yan Yun mungkin benar-benar akan mempertimbangkan untuk membalas Keluarga Wu atas apa yang telah mereka lakukan untuknya.
Tapi Wu Shengqi tahu bahwa itu tidak akan karena apresiasi atas 'kebaikan' yang ditunjukkan karena sedikit sekali yang telah diperlihatkan.
Kepalanya berputar. Ini adalah hal terburuk yang terjadi padanya sepanjang Layue, sampai pada dan termasuk ditanya tentang Jenderal Besar Pan.
Hadiah
-- Hadiah diterima Status Power Mingguan
-- Peringkat
Power 
-- Power
stone