Bab 13: Bab 12. Undangan
"Kapan kalian akan berangkat?" tanya Agni di dalam ruang pertemuan menara pengawasan, setelah mengantar peneliti ke ruang tamu yang telah dipersiapkan. Seharusnya ruang pertemuan, tapi sejujurnya itu hanyalah area istirahat dengan papan tulis dan layar. Ruangan itu berada di samping ruang pengawasan yang penuh dengan radar dan perangkat komunikasi, sehingga beberapa kabel liar juga terlihat di sana.
Meskipun tidak ada apa-apa yang harus dijaga, pengemudi-tank bernama Balduz berdiri dekat pintu, sementara penyembuh bintang-5 Han Shin melihat ke luar jendela, merapatkan matanya seolah sedang mencari sesuatu—atau seseorang. Si penembak jitu menawarkan untuk membantu Ron membuat kopi, sementara Naomi dan Kapten membicarakan bisnis.
"Saya akan bilang secepat mungkin, tapi kami memang memerlukan peneliti untuk beristirahat dan menyesuaikan diri dengan kurangnya udara segar," jawab Naomi sambil mengeluarkan beberapa kertas dari tas kerjanya. "Jadi kami akan berangkat saat fajar lusa, kecuali jika ada komplikasi."
"Baiklah," Kapten melihat kertas-kertas yang diberikan Naomi. Itu adalah daftar 'subsidi' yang akan 'diberikan' Mortix kepada Unit 04-2 sebagai bagian dari kampanye 'tanggung jawab sosial perusahaan' mereka.
Secara sederhana: uang tutup mulut. Agni tidak peduli apa yang ingin mereka lakukan di dalam Zona Kematian, tapi suap ini akan meningkatkan kemampuan hidup unit mereka—yang, mengingat betapa berbahayanya daerah tersebut, benar-benar kekurangan dana dukungan dari pemerintah. Agni mungkin seorang Kapten Pasukan Pertahanan Perbatasan, tetapi kesetiaannya adalah pada unitnya dan kehidupannya sendiri.
Selama itu tidak masuk langsung ke saku pribadinya, itu secara teknis bukanlah suap.
"Anda mungkin memilih dana hibah dari bagian pertama dan kami akan mengirimkannya selama durasi ekspedisi. Dana bonus akan diberikan dan dikirim setelah penelitian selesai. Tolong berikan daftar terpilih sesegera mungkin untuk proses yang cepat."
Agni nyaris ingin tertawa melihat beragam dana hibah yang Mortix bersedia berikan hanya untuk membungkam mereka. Sejujurnya, ini bukan tentang uang, melainkan ketersediaan. Bagi para esper dan pemandu di daerah perbatasan, perlengkapan dan logistik yang lebih baik lebih diutamakan daripada uang yang tidak akan bisa mereka gunakan kecuali mereka keluar dari tempat ini. Mereka lebih memilih bertahan hidup dari pada bergulung uang, karena mayat tidak memiliki kegunaan untuk uang tunai.
"Berapa lama durasi untuk ekspedisi ini?" dia menyingkirkan daftar itu untuk saat ini.
"Kami tidak berencana melakukannya terlalu lama. Kami membawa orang biasa setelah semua," Naomi memandang Han Shin, yang mengangkat dua jarinya sebelum melangkah keluar dari ruangan. "Paling lama dua minggu."
"Saya mengerti," Agni memandang Ron, yang kembali ke meja dengan baki kopi dan mengangguk kepadanya. "Mengenai pencari jejak dan pemandu yang Anda minta..."
"Ah, ya, pencari jejak dulu. Kami tidak perlu melakukan perjalanan panjang, tapi kami mungkin pergi ke area yang belum terpetakan."
"Baiklah, kami tidak tahu seberapa banyak yang Anda butuhkan, jadi mengapa Anda tidak membawa yang terbaik kami," Agni mendongak ke arah Ron.
"Saya yang akan datang sebagai pencari jejak," kata Ron dari meja. Selain Kapten dan dua anggota unit lain, dia adalah yang paling lama di sini dan paling sering datang ke Zona Kematian untuk misi.
Untuk pertama kalinya, Naomi menunjukkan senyumnya. "Ah, sangat baik. Tentu saja, akan ada pembayaran terpisah untuk pencari jejak dan pemandu yang Anda sediakan."
"Hmm, Nona, Anda menyebut 'pemandu', tapi saya harus memberitahu Anda bahwa kami sangat kekurangan. Jadi saya tidak berpikir kami bisa menyisihkan lebih dari satu pemandu untuk ekspedisi yang mungkin berlangsung dua minggu," Kapten memandang perubahan ekspresi Naomi dengan bahu terangkat. Dia tahu perwakilan tersebut mungkin akan merasa kecewa, tapi apa yang bisa dia lakukan ketika kekurangan tenaga kerja?
Mereka selalu kekurangan tenaga kerja.
Untungnya, Naomi adalah klien yang cukup masuk akal. Ini bukanlah kunjungan pertamanya ke daerah perbatasan, dan dia mengetahui kondisi buruk tempat ini yang seharusnya menjadi garis pertahanan mereka. Yang ironisnya, memang buruk.
"Saya mengerti posisi Anda. Tetapi jika Anda tidak bisa menyediakan beberapa pemandu, maka saya ingin Anda meminjamkan pemandu kelas tertinggi Anda. Ada satu pemandu kelas A kalau saya tidak salah?"
Pada saat itu, Kapten menggaruk lehernya dan menjelaskan dengan senyum canggung. "Kami memang memilikinya, tapi dia itu... bagaimana saya harus mengatakannya? Seorang narapidana psikopat."
Kebanyakan narapidana yang dikirim ke daerah perbatasan adalah esper, tetapi terkadang ada juga pemandu. Pemandu kelas A di Bagian 04-2, kebetulan, memiliki kepribadian yang buruk. Semua pemanduannya membuat para esper merasa mual, dan beberapa bahkan seperti dijebak mental. Agni tidak pernah mengirimkan esper kepada pemandu itu kecuali dalam keadaan darurat.
"Saya tahu dia narapidana, tetapi kami memiliki dua esper bintang-5 di sini. Siapa pun yang di bawah itu akan kesulitan mengatasi sendirian," Naomi mengerutkan kening. "Apakah Anda kira orang itu masih akan bersikap seperti itu di depan dua bintang-5?"
Agni tertawa kecil, yang hampir terdengar mengejek untuk Naomi. "Nona, ada alasan kenapa bahkan kami, orang-orang gila yang tinggal di daerah perbatasan, memanggilnya psikopat."
"Dia orang gila, Nona. Saya ragu dia bahkan tahu cara memandu dengan layak, jadi lebih baik Anda lupakan tentang menggunakannya," Ron menyela. Terutama karena dia akan berada dalam ekspedisi ini juga, dan tidak ada cara dia ingin mendapatkan pemanduan dari orang gila itu. Sebaliknya, dia memandang Naomi dengan penuh pertanyaan. "Mengapa Anda tidak membawa pemandu, Nona?"
"Karena kami membutuhkan pemandu yang sudah terbiasa dengan Zona Kematian," jawab Naomi dengan siap. "Tidak apa-apa jika peneliti pingsan, kami hanya perlu membawa mereka kembali. Tapi jika pemandu pingsan di tengah jalan, itu akan menjadi bencana."
"Ya, itu benar."
Jika seorang pemandu tidak dapat mengatasi lingkungan dan pingsan saat esper membutuhkan petunjuk, seluruh tim bisa runtuh. Dan jika sampai pada titik dimana para esper menghadapi letusan, maka tidak hanya tim yang akan menghadapi kehancuran, seluruh area juga.
Terutama jika itu adalah letusan esper bintang-5. Dua esper bintang-5. Karena tidak mungkin mereka akan bertarung dengan sedang di tempat seperti Zona Kematian, yang setara dengan beberapa wabah ruang bawah tanah.
Memandang situasi yang semakin tidak ideal, perwakilan yang perfeksionis itu memijat pelipisnya. "Lalu apa yang Anda sarankan—"
Pada saat itu, mereka mendengar percakapan keras di luar, meski hanya suara Han Shin yang berteriak ke komunikator di pergelangannya. Dari rupanya, penyembuh itu sedang bertengkar dengan wakil ketua serikat yang hilang.
Naomi menarik napas, sudah terbiasa dengan pertengkaran kedua eksekutif selama di perjalanan ke sini, dan melanjutkan kata-katanya. "Lalu apa yang Anda sarankan? Kecuali Anda bisa memberi kami setidaknya dua penyembuh kelas-B—"
"Tentang itu, kami sebenarnya memiliki orang yang tepat untuk pekerjaan tersebut."
Naomi mengerutkan kening, lalu menengok ke samping. "Seorang individu?"
"Ya," Kapten mengangguk. "Memang benar kami hanya bisa mengirim satu orang. Tapi bahkan dengan dua bintang-5, saya pikir Anda tidak akan memiliki masalah."
"Juga, dia adalah orang yang paling sering pergi ke Zona Kematian di antara para pemandu." Ron menambahkan dari samping.
"Benarkah? Saya tidak melihat A-class lain dalam daftar anggota Anda..."
"Yah," Kapten mengalihkan pandangannya dan berkata dengan canggung, "itu karena dia bukan A-class..."
"Apa?!" kali ini, denyutan di pelipisnya tidak dapat ditahan hanya dengan pijatan tangan yang sederhana. "Lalu bagaimana dia bisa menangani dua bintang-5?" dia bertanya dengan keras sambil membanting tas kerjanya, semua tampilan seorang perwakilan bisnis yang tenang terbuang dari jendela.
"Whoa, whoa, tenang dulu, Nona." Agni mengangkat tangannya, tetapi wajahnya yang tersenyum hanya membuat Naomi semakin marah.
Bagaimana dia bisa tenang? Ini adalah masalah penting baginya. Dua esper bintang-5 yang datang kali ini bukan hanya esper yang tergabung dalam Gilda Trinity. Mereka juga pemegang saham Grup Mortix dan bawah asuhan ketua. Jika dia tidak bisa mengelola ekspedisi ini dengan baik, dia mungkin juga bisa mengucapkan selamat tinggal pada karirnya.
Naomi, yang sebelumnya rapi tertata dengan tidak terduga terganggu, mengusap wajahnya dengan tangannya. Jika ada kelemahan bagi seorang perfeksionis, itu adalah mereka cenderung runtuh jika rencana rapi mereka menemui hambatan.
Melihat Naomi yang terlihat cemas, Kapten menurunkan suaranya dan membuatnya senyaman mungkin, "Dia tidak ditampilkan sebagai A-class, tapi...kami sebenarnya tidak tahu kelas asli dia apa."
"Apa?"
Penjelasan yang diikuti tidak memiliki efek untuk meredakan stresnya. "Karena lisensinya itu...umm...palsu,"
Dia membuka mulutnya untuk berkata sesuatu, tetapi langsung menutupnya kembali, terlihat benar-benar terkejut.
Mungkin membingungkan bagi seseorang dari latar belakang dan lingkungan yang layak seperti esper zona aman ini, tapi itu bukan hal yang aneh di daerah perbatasan. Lisensi palsu adalah hal yang lumrah di antara mereka yang tinggal dalam zona merah. Hanya akan dicela jika Anda tidak memiliki keterampilan yang setara dengan lisensi.
Ketika dia membuka mulutnya lagi, dia terdengar kalah. "Bagaimana kami bisa mempercayai seseorang dengan palsu—"
"Ini apa? Kenapa kalian bertengkar?" sebelum dia selesai, Han Shin sudah masuk lagi, rupanya sudah selesai panggilannya dengan wakil ketua serikat.
Naomi tampak tidak bisa menjawabnya, jadi yang menjawab adalah penembak jitu, Sierra. "Ah, Kepala, kita masih belum menemukan pemandu..."
"Apa? Masih? Kenapa? Bagaimana dengan orang kelas-A itu?" Han Shin membesarkan matanya, membuatnya terlihat lebih muda dari usianya sebenarnya.
"Hanya jika kamu ingin merasa mual di setiap sesi pemanduan..." Ron bergumam, sangat berdoa agar dia tidak harus menyeret psikopat kelas-A itu bersamanya selama dua minggu.
Pada saat itu, Han Shin membuat wajah jijik dan menggigil. "Eugh..." seperti setiap esper elit yang terbiasa dengan layanan kelas atas, pikiran tentang pemanduan yang buruk sangat mengganggu.
Kapten menggunakan kesempatan itu untuk mendorong. "Ada orang ini yang cocok untuk peran itu, tapi—"
Tapi kata-katanya langsung terpotong oleh Naomi. "Kita tidak akan menggunakan pemandu dengan sertifikat palsu—"
"Pemandu apa?" tiba-tiba, suara rendah yang sedikit serak bergema di dalam ruangan. Langsung setelah suara itu terdengar adalah gumpalan asap hitam—hampir seperti miasma, tapi tanpa rasa yang tidak menyenangkan—yang terdispersi untuk mengungkapkan seorang pria tinggi berjas yang sempurna. "Kenapa kita masih mencari pemandu?"
"Oh, akhirnya sialan!" Han Shin melemparkan tangannya dan akhirnya duduk, sementara yang lainnya justru berdiri. Sopirnya, yang sudah berdiri dari awal, meluruskan punggungnya.
Tapi sementara Agni dan Ron melihat kedatangan baru dengan takjub, Naomi melihat pria tersebut dengan kegugupan. "M-mister Vaski..."
"Apa ini tentang pemandu? Saya sudah menemukan pemandu." Bassena miringkan kepalanya, memperhatikan kerumunan kecil itu.
Han Shin meluruskan bahunya yang kendur dan membesarkan matanya. "Apa? Kamu? Kapan?"
"Kamu pikir saya hanya jalan-jalan?" esper kelas Santo itu menyilangkan tangannya sambil mengklik lidahnya, tapi Han Shin mengangguk setuju dengan bahunya.
"...mengingat itu kamu..." esper muda itu bergumam dengan nada mengejek.
Seandainya ini di markas mereka, Bassena akan menampar pria muda itu. Tapi dia punya hal lain yang harus diurus sekarang. "Saya sudah menemukan orang saya," katanya, yang membuat Han Shin menyemangati dengan alis terangkat. "Tapi dia bilang 'Bukan keputusan saya. Semua misi harus melalui Kapten'." Bassena membuat wajah yang serius dan suara yang serius seperti meniru seseorang.
Pada saat itu, Kapten tertawa kecil sedikit. Itu terdengar persis seperti seseorang yang dia kenal. Mendengar tawanya, Bassena memalingkan kepalanya ke arah Agni.
"Kamu yang Kapten?" dia bertanyan, matanya yang seperti bara menyempit.
"Ah, ya, Pak!" di komunitas Sentinel, tidak ada yang namanya usia. Senioritas seluruhnya tergantung pada pangkat seseorang.
"Jadi kamu bisa memberinya misi, kan?"
Di meja, Han Shin menyilangkan tangannya dengan matanya yang menyempit. "Apa, kamu memutuskan begitu saja?"
"Apa yang salah dengan itu? Saya yang paling membutuhkan pemanduan, jadi saya seharusnya yang memilih pemandu, kan?" Bassena melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah mengatakan dia sama sekali tidak peduli dengan pendapat mereka. Yang sangat mirip dengan Bassena sebenarnya.
"Baiklah, selama itu bukan yang membuat mual." dengan anggukan, Han Shin kembali bersandar di kursi, tampak sudah terbiasa dengan sisi temannya ini.
Bahkan demikian, Naomi bertanya dengan penasaran. "Umm, sebenarnya siapa pemandu ini, Pak Vaski?"
Dan kemudian Bassena ingat bahwa dia belum memberitahu Kapten tentang pemandu yang dia pilih. "Ah, benar, dia yang bertugas di pos terluar hari ini," dia menatap Kapten dengan senyum yang dalam dan kilatan yang berkedip di mata kecubungnya yang mengingatkan Kapten pada seekor ular yang memikirkan mangsanya. "Zein, bukan?"
Mungkin hanya imajinasinya saja, tapi Kapten merasa ada sesuatu yang berbeda dalam cara Bassena mengucapkan nama itu. Dia tidak bisa mengetahui apa itu, meskipun begitu. Dia hanya senang bahwa mereka sebenarnya punya pemandu yang sama dalam pikiran.
"Oh, betapa kebetulan,"
"Hmm, apa itu?" Bassena mengangkat alisnya.
"Dia adalah pemandu yang ingin kami rekomendasikan untuk kelompok kamu, Pak." Kapten berkata dengan jujur, merasa bahwa mereka akhirnya akan keluar dari diskusi jalan buntu ini. Dia mengharapkan dengan yang memiliki pangkat tertinggi di antara mereka memutuskan, masalah itu akan ditetapkan.
Yang tidak diharapkan oleh Kapten, meskipun, adalah Bassena menepuk punggungnya. "Hahaha, bukankah kamu orang yang pintar!" mungkin itu dimaksudkan sebagai pujian, tapi kekuatan esper kelas Santo itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. "Ayo, panggil dia."
Agni tertawa kecil, berusaha keras untuk tidak meringis dari tamparan yang kuat dan menggosok punggungnya. 'Bukankah dia seharusnya tipe pesulap?' Kapten menggelengkan kepalanya sambil berjalan ke ruangan sebelah untuk mengirim pesan ke pos terluar.
Sementara Kapten melakukan panggilannya, namun, Naomi mencoba menyatakan ketidaksetujuannya—tidak, kekhawatirannya. "...tapi...Pak Vaski, pemandu itu tidak memiliki lisensi yang tepat—"
Itu adalah kesalahan.
"Apakah saya meminta pendapat Anda?" segera setelah dia mengungkapkan keraguannya, Bassena menatapnya dengan mata yang tajam. Rasanya ada kekuatan tak terlihat yang membatasi dirinya, seperti keterampilan pengikat. Tapi dia tahu itu bukan keterampilan. Itu hanya tatapannya, seperti predator mematikan. Itu adalah ciri yang bisa dilihat pada bos ruang bawah tanah—[menimbulkan rasa takut].
Dalam tatapan seperti itu, tidak ada yang bisa dilakukan oleh Naomi selain berdiri kaku dan menundukkan wajahnya. Dia mungkin esper bintang- 4, tapi bintangnya tidak ada apa-apanya di depan penjaga apex. Dengan suara yang dingin, Bassena berbicara. "Itu karena saya tidak peduli dengan itu, jadi diamlah, ya?"
Dia harus melakukannya. Dia tidak di sini sebagai manajer ekspedisi. Dia di sini untuk memastikan Bassena Vaski dan Han Shin dalam suasana hati dan kondisi yang stabil. Dia tidak bisa menjawab dengan tenggorokannya yang kering, jadi dia hanya mengangguk diam-diam.
"Sialan Bas, tolong sedikit lembut, ya?" penyembuh itu menggelengkan kepala, dan mengejapkan jari pada Naomi. Langsung, wanita yang beku dan ketakutan itu menjadi rileks, meskipun sedikit. Dia berbalik ke arah Han Shin dan membungkuk, merasa bersyukur atas penyembuhan mental itu. "Ini alasan kenapa tidak ada yang suka kamu!"
Dengan tatapan tidak tertarik, Bassena hanya mengangkat bahunya. "Itu tugas kamu, Shin."
Polisi yang baik, polisi yang buruk—peran mereka selalu sama di Trinity. Wakil ketua serikat yang kejam dan dingin, peneliti kepala yang ceria dan baik hati.
Saat itu, Kapten kembali dari ruangan lain. "Dia dalam perjalanan kesini."
"Oh, baik," senyum itu kembali ke wajah Bassena.
Kapten tidak tahu mengapa, tapi suasana terasa tegang ketika dia masuk. Naomi terutama tampak pucat, dan kecuali untuk Han Shin yang hanya secara santai mengetuk meja dengan senyum, semua orang diam. Dia melihat ke arah Ron dengan penasaran, yang hanya memberi isyarat dengan matanya bahwa 'itu bukan urusan kita'.
Dan jadi Kapten tidak berkata apa-apa dan hanya terus berbicara tentang pengaturan dengan Naomi yang agak terganggu sementara mereka menunggu sang pemandu. Suasana tegang, bagaimanapun, tidak hilang sampai pintu ruang rapat dibuka lima belas menit kemudian.
Semua mata kemudian tertuju pada pria yang memakai pakaian pelindung tebal dan masker penyaring. Dia mengusap rambut hitamnya yang acak-acakan sambil masuk dan memperhatikan ruangan dengan mata birunya yang dalam. Pandangannya keras sejenak saat mendarat di Bassena—yang memiliki senyum nakal di wajahnya dan melambaikan jari pada pria itu—sebelum kembali tanpa ekspresi lagi.
Pertama yang membuka mulut setelah masuknya pria tersebut, adalah penembak jitu itu.
Sierra Alduz berdiri tiba-tiba dan tiba-tiba berteriak. "Pak Zen?!"
Pada saat itu, mata tertuju padanya, dan satu tatapan khususnya menjadi keras. Mata kecubungnya mengerut, dan Bassena mengutuk. "Apa sih?"
Hadiah
-- Hadiah diterima Status Power Mingguan
-- Peringkat
Power 
-- Power
stone