「おい、ハルキ、何ボーっとしてるんだ?もう学校に行こうぜ〜」
ダイチ、ナオヤ、ジュンがいつものように大声でおしゃべりしながら、家の前でクールなポーズを決めて待っている俺に声をかけてきた。俺はにやりと笑い、しっかりと頭を振った。
「ごめん、みんな。でも今日は俺が立派な高校生になった日だ。何のことかわかるか?」俺が軽く肩をすくめると、三人は困惑して首をかしげた。
「つまり...この三年間で、身長がたったの三センチしか伸びなかったってことだろ?」
「たった三センチじゃない、まるまる三センチだぞ!もう身長のことでからかうのはやめてくれ!」俺は顔を真っ赤にしながら友達に叫んで、朝から決めていたクールなポーズが台無しになった。
「ハハハ!」
三人のいたずらっ子たちは大笑いし、お互いにハイタッチをして楽しそうにしていた。彼らは幼稚園のころからの友達で、家も近所にあり、いつも同じ学校に通っている。そして見ての通り、彼らは俺の身長をからかうのが大好きだ。163センチの高校生が何か悪いのか?彼らはたった10〜15センチ高いだけなのに、やたらと偉そうにするんだから!
「ふん、言いたいことは言えよ。今日はもう俺は違う人間なんだから。そしてこれからは俺が自分を変えると宣言する!」
「また変なこと考えてるのか?」
「可哀想に、お母さんが。」
「妹みたいに責任感があればいいのに。」
「うるさい、うるさい!誰かが話してるときに聞いてくれないのか?聞ける?聞ける?」俺は友達に怒鳴った後、高校生らしいクールなポーズを思い出して再び決めた。「俺はもう高校生だ。お前たちみたいに子供っぽいことはしない。俺は変わるんだ。そして新しい自分になるために最初に変えるのは...学校への行き方だ!」
俺は胸を張って誇らしげに宣言すると、友達は驚きのあまり口をあんぐりと開けた。
かっこいいだろ?
「...学校への行き方を変える?頭おかしいのか?」ダイチが尋ねた。
「もう頭がおかしいって知ってるだろ。なんで尋ねるんだ?今日は薬を忘れたかどうかを聞けよ。」ナオヤが口を挟んだ。
「お前たちが頭おかしいんだよ!幼稚園から今まで、毎日同じ道を使ってることに気づかないのか?恥ずかしくないのか?俺たちはもう高校生だ。世界が広がったんだ!」
「でもこの道が一番近いよ。家が近くて、ここから学校の建物が見えるんだぜ。なんで回り道するんだ?」ナオヤが頭をかいた。
「それが問題なんだ。同じことを繰り返すなんてどうかしてるよ。リスクを取って、変わる勇気が必要なんだ。」
「ただ学校への道を変えるだけでリスクがあるのか?」
「この人にとってはリスクだ。迷う可能性が高い。300円賭けるよ、絶対迷うぞ。」ダイチが賭けを始めた。
「500円、絶対迷う。」ナオヤが同意した。
「おい、みんな同じ賭けじゃどうやってギャンブルするんだ?」ジュンが遅れて気づき、眉をひそめた。
「おい、お前ら何を言ってるんだ!学校への道を変えるだけで俺が迷うと思ってるのか?」
「そうだ!」
ほら、みんなが一斉に答える。
「勘弁してくれ。ここに俺の家があって、そこに学校の建物がある。ここから見えるんだぞ。自分の近所で迷うわけないだろ!?」
「そうだ!」
「そんなことない!千円賭けるよ、ベルが鳴る前に自信満々で校門を通り抜けるって絶対言えるから!」
みなさん、こんにちは。読んでいただき本当にありがとうございます。少しでも楽しんでいただけたら幸いです。
9:37 AM
一時間目はもう始まっていた。そして、僕はどこにいるんだ!?
頭をかきながら、迷子になったことに困惑していた。鳥を見て、猫を追いかけて、犬を少し追いかけただけなのに。こんな路地が家の近くにあっただろうか?見覚えのない景色だった...
交差点で首を伸ばして、学校の建物が見えないかと探していた。
ドタドタドタ。
追いかけられている音がすぐに僕の注意を引いた。男が全速力で僕の前を駆け抜け、その後ろには長い脚で驚異的なスピードで追いかける人がいた。すぐに追いつくだろう。
待って、あの人、僕と同じ制服を着ているんじゃないか!?
制服のことは関係なく、好奇心から追いかけることにした。僕は他人のことに首を突っ込むのが好きじゃないけど、友達に自慢できる面白い話を逃したくなかっただけだ。
あっという間に、学校の友達が追いついて、男の襟を掴んで壁に叩きつけた。
「財布を渡せ、今すぐ!」
その深くて威圧的な声に、男は恐怖で震えていた。僕は壁を使って隠れながら、その状況を見守った。
「財布はどこだ?渡せ。もう一度言わせるな!」
「お願いです、殴らないで!殴らないでください!財布が欲しいのか?ほら、持っていけ。」
白昼堂々と強盗するなんて?良き市民として、黙って見ているわけにはいかない!
「おい!弱い者いじめをやめろ!」僕は通りに飛び出し、凶悪犯に向かって叫んだ。威圧はすぐに止まった。凶悪犯がこちらを向いたとき、黒縁の眼鏡の奥にあるハンサムな顔を見て、世界が回るような感覚に襲われた。彼の鷹のような鋭い目と黒い髪が、僕の体を恥ずかしさで熱くさせた。この人、危険なほど魅力的だ!
「君は...」
彼が何か言おうとする前に、怯えた男が隙を突いて逃げ出そうとした。凶悪犯は再び男を壁に押し付けた。
「おい、やめろ!おじさん、逃げろ!僕が何とかする!」僕は前に飛び出して、凶悪犯の腕にしがみつき、全力で引っ張った。大きな足音が遠ざかっていくのが聞こえた。
「放せ!あいつが逃げちゃうだろ!」
「絶対に放さない!命がけでも!おじさん、早く逃げて!」目を閉じて叫びながら、振り回されて目が回り始めた。
バシッ!
何かが背中に強く当たって鋭い痛みを感じた。
まさか、仲間がいるのか?
振り返ると、おばあさんがバッグで僕を叩いていた。その後ろには、靴で叩いてくる別のおばあさんがいて、近所の女性たちが見つけた物を使って僕を打ち据えていた。
どうして僕が攻撃されるんだ!?
「若いくせに悪党め!この年で強盗しようとするなんて、これでも食らえ!」
「なぜ僕を叩くんですか!?僕は善良な市民です!」
「善良な市民?嘘つきめ!逃げろって言ってるのを聞いたぞ。あんたも共犯だな!みんな、やっつけろ!」
ああ!おばさん、それは生の豚肉が入ったバッグだよ!おばあちゃん、その一撃は強すぎるよ!どうして僕が被害者を逃がすのを助けたのに攻撃されるんだ?
「皆さん、落ち着いてください。どうかやめてください。」
凶悪犯が話すと、近所のおばあさんたちはすぐに止まり、後退した。
何が起こったんだ?どうしてみんな彼の言うことを聞くんだ?彼があまりにも魅力的だからか?
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