Bab 3: 第3章先帝は仮死、未来は玄明から帝位を奪還します
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「われらが蘇生した後、最大限のスピードで、大局を掌握できるようにします」
神玄皇が先帝にむかって、玄策は静かな顔をして雲いました。
彼の修為は既に聖境円満に達しています。
あと一歩で、神へと脱皮できます。
しかし、南洲の掟は変わりますから、尋常に聖境を突破しても、成功は望めません。
秘法によってこそ、突破が可能なのです。
そこで、玄策は神魔秘法を用いて、自らを、神魔レベルに升進させ、南洲千年以来唯一の神魔とすることにしました。
その時になれば、南洲を統べると言うなかれ。
南洲の外でも、神玄皇朝なら容易に足を踏み入れることができます。
ただ、この秘法には欠陥があります。
仮死をもって、南洲の天地を欺き、仮死の中に神魔の法則を凝集している間は、蘇生できません。
此方の天地、皇朝は国運があります。
彼が目覚めて神玄皇朝を掌握できなければ、国運はどんどん流れていきます。
そこで玄策は、手段の最も手薄な第三皇子の玄明に、自分の帝位を譲ったのです。
こうなります。
彼が神魔に升進すれば、玄明から帝位を奪い返すことが容易になります。
帝位を他の皇子にゆだねることも可能です。
ただ、他の皇子は、手段にも才能にも恵まれていますから、自分から帝位を受け取れば、神玄皇朝の国運が未知のものになる可能性もありますし、玄策の帝運も、他の皇子に弱められて、そのときに神玄皇朝を引き取るというのは、大変なことになりかねません。
そこで玄策は、第三皇子を選びました。
ただ、この決定は、皇帝以外の人々の反発を招くに違いありません。
第三皇子玄明を帝位につかせるための準備が必要でした。
目覚めるのを待っています。
そのことは、自分に忠実な福ちゃんにまかせるのが一番です。
知っていて、阿福の修為、しかし半聖円満に達します。
彼の切り札です。
「当帝が神魔境を突破するまでの時間は、早いはずです」
玄策は、口の端をゆるめて思いました。
神魔境です!
千年前の神魔大戦以来です。
南洲全体の法則が凋落して、もはや神魔の現世はありません。
ましてや、神魔の域を突破できる武者がいます。
今、彼が神魔の道を歩もうとしていることに、玄策は感激せずにはいられません!
「はい、陛下です」黒ずくめのふくちゃんが、うやうやしくお辞儀をしています。
「通玄山脈です......」玄策は小さくうなずいて、眼下の山脈を見つめました。
次の瞬間、山脈全体の空間が凝縮されて、わけのわからないものが集まってきたかと思うと、玄策は裂け目を作って、その中に身を沈め、通玄山脈の地底に沈んでいきました。
南洲の天地をごまかすのは、容易なことではありません。
彼の死を知るのはこの世だけではありません。
天地に連なって、すべて彼のいかなる痕跡を持ってはなりません。
通玄山脈が、南洲の大半を横切っています。
南洲に沿う彙通の地です。
法則が乱れて、天地が暗いのです。
ここで仮死にするのが、いちばんいいのです。
玄策が消えた後、通玄山脈は平穏を取り戻しました。
黒袍のお福は、もう一度一礼して、皇都へと去っていきました。
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神玄皇都です!
皇宮、玄皇殿です。
「これからは、あなたら二人は、皇宮侍大将として、皇宮の警護につきます」
玄明は、無名、剣聖という二人の神魔と言葉を交わして、こう言いつけました。
そして、神玄皇朝の情勢は、風雲にうごきます。
この二人の円満聖者が御所に鎮座しています。
御所が堅固になることは間違いありません。
誰もここを脅かすことはできません。
玄明もまた、この地を守って、天下を支配することができます。
能力がないに至っては、玄明はこの界を越えて十年になります。
多かれ少なかれ、王を牛耳っていたのです。
玄明にしても、臣下を選んで、その負担を分かつことはできます。
前世の古代王朝のような、異世界の皇帝です。
何もかも皇帝が自分でするなら、臣下に何の役に立つ、朝廷に何の役に立つ?
「その旨に従います」
無名と剣聖の二人が、小さく身をかがめて言いました。
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天武侯府です。
天武侯がお屋敷に戻られてからです。
庭の中を歩き回りました
「やはり、師に申しあげたほうがいいでしょう」
天武侯はかすかに思い、やがて一つの思いを、光となって未知の方角へと遁走させました。
モーの約束は半時間過ぎました。
一筋の光が外から天武侯の手に落ちました。
その様子に、天武侯は少し面食らっていました。
彼の真意は、もう一度天武侯府に来ていただくことです。
が、今は師匠に何か用事があるらしく、お見えになれません。
「通してくれますか、はい。」
天武侯は流光の意味を知りました。
すぐ天武侯府を出ました。
我が師のいる天剣の聖地を目指します。
天剣の聖地です!
南洲四大聖地の一つです。
今、天剣老人は、蒲団の上にあぐらをかいています。
目の前です。
ピンク色のローブを着た老人が、天剣老人をまっすぐに見ています。
それを、外の人に見られたらどうでしょう。
きっとびっくりするでしょう。
ちなみに天剣老人は、南洲大陸の七聖の一人です。
彼を直視できるのは、同等の存在だけです。
つまり、このピンクのローブの老人も、聖なる存在なのです。
「どうしました?天剣ですって?」
紅元聖者はわずかに眉をひそめました。
「なんでもありません、天武のやつが御所から帰ってきて、なにか大事なことを本聖に伝えたいといっています」天剣聖者は小さく首を振りました。
紅元聖者が、はるばる訪ねてきました。
天武侯のもとへ逃げて行くわけにはいきません。
「皇居ですか?しかし先帝の第三皇子伝位の件ですか?」紅元聖者はっとしました。
「左様でございます」天剣聖者は頷きました。
「先帝が本気で神玄皇朝の繁栄を願っておられるなら、第三皇子に位を譲るはずがありません」
「おまけに理由もなく突然死んだんです!」
「これには、きっと何かがあるんです!」
「私の考えでは、未来が清算されないように、決して一線を越えないほうがいいと思います」天剣老人は、紅元聖者を見つめて言いました。
彼らは馬鹿ではありません。
先帝一尊の聖境は円満に存在します。
彼らよりも強いのです
死ぬわけないでしょ!
ただ、そこにはもっと深い理由があります。
天剣老人は詮索しません。
何かタブーに触れたときです。
彼の修理では、たいへんな目にあうことになるでしょう。
「そう思うと、ほかの人が怖くて、ルール違反ですよ」
紅元聖者はそれを聞くと、少し唸って渋い顔をしました。
先帝のご存命中です。
他の聖者たちは、権力を大きく抑圧されています。
特に王外のお二人はそうです。
彼らなら、その間に手を出します。
神玄皇朝の支配を覆そうとしています。
彼らはどうすればいいのでしょうか?
先帝を除いてですね。
彼らは他の聖者と大差ない境地を持っています。
先帝の利害がなければ、神玄皇朝のために他の聖者の機嫌を損ねることはできません。
そうなると、神玄皇の時代には、何百年も起こらなかったような大きな変化が起こりかねません。
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その変局の下です。
神玄皇朝はまだあるのでしょうか。
未知数です
「愚かではないはずです!」
天剣老人は首を振りました。
南洲大陸、聖境の次元を突破できる奴です。
その寿命は、最低でも三百年から四百年です。
このような長い時間、聖境の強者の城、心ははるかに人を超えます。
推測できるものです
他の聖者が、当てられないとは限りません。
「ただ、先帝のご威光で、抑えていただきたいのですが」
「南洲大陸を取り囲む山脈にも、動きがなければいいのですが」天剣老人は少し考え、小さくため息をつきました。
先帝は突然崩御を宣告されました。
そのニュースは、衝撃的でした。
一時、天下の生霊、南洲の聖者を惑わせました。
「南洲大陸山脈は、まさか、百年前に我らが手を組んで、聖獣の大半を殺してしまったのですから、わずか百年で、あの凶獣が元気になるはずがありません」
「騒ぐにしても、各山脈の入口を守る神玄の将士で、十分に解決します」紅元聖者は天剣老人の懸念を否定しました。
南洲大陸に近い山脈には、無窮獣がいます。
百年前、南洲のすべての人々の敵でした。
しかし先帝は聖者を結集して、この大敵の脅威を最小限に抑えました。
南洲を再び脅そうとしています。
少なくとも数百年後です
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天剣聖地は、神玄皇朝の奥地にあります。
山々の間に位置して、山林の秀密で、霊気は充満しています。
南洲四大聖地の一つです。
天剣の聖地は、すでに数百年の歴史があり、数十万人の弟子が在籍しています。
山の中や谷、山の中腹には古い建物があちこちに見られます。
石筍のように林立し、煌びやかな雰囲気です。
天剣聖地の名弟子で、山の中で修行に励み、繁栄を極めました。
天武侯はお屋敷からお帰りになりました。
まっすぐ天剣の聖地の中央の峰に向かいます。
そこは天剣聖地の至高の地です。
天剣聖主のいる場所です。
天武侯はまだ中に入っていませんでしたが、自分の師尊にも劣らぬ勢いでうろうろしていることに気づき、その中に自分の師尊以外の聖者がいることを知りました。
「入りますよ」
威厳のある声が、中から聞こえてきました。
「はい、先生」天武侯は色を正し、衣を整えて、峰の主殿へ飛び入りました。
「先生にお目にかかり、紅元の聖者にお目にかかりました」
天剣聖域の主殿では、天武侯が順番に丁寧に礼をしていました。
神玄四侯の一人であり、万民の生死を牛耳していますが、聖者の前では凡人と変わりありません。
「ねえ、御所で何かあったんですか!」
「そんなに急いで来てもらったんですか」
天剣老人は少し戸惑ったように言いました。
天武侯の定力です。
普通のことです。
そんなに待ってましたなんて言わせない。
たとえ第三皇子が暗殺されたとしてもです。
あくまで想定内です。
だから天剣老人には、御所の中で何が起こっているのか見当がつきません。
そばにいた赤元の聖者も、ピンクのローブを振って、天武侯の言葉を待っていました。
それを天剣老人から聞いたのは明らかです。
興味もありました。
「ご稟議、紅元聖者です」
「第三皇子の玄明は、深く身をひそめていました。天下の人は、そのうわずった外見にだまされたのでしょう」天武侯はショックを受けたときのことを思い出したようで、口を開きながら、思わず顔を引きました。
「そうですか」
「何を隠してるんですか?」
「人並み外れた天賦の才ですか、それとも、神玄皇朝がどこかの旧家を支えていたのでしょうか?」天剣老人と紅元聖者は顔を見合わせ、興味を示しました。
彼にしてみればです。
天武侯の言う隠すとは、そういうことです。
たかだか二十歳にも満たない第三皇子というのは、普通の人間にとっては空闕のようなものですが、聖者にとっては、第三皇子のいう原型など、なんの意味もありません。
「違います!」
すると、天武侯はゆるゆると首を振って、
「第三皇子が隠していたのは自らの修為です!」
「彼はまだ二十にも満たない年齢で、半聖円満の境地を修めました」
半聖円満です!
ʘʚʘカンヌ?
天剣老人はわずかに目を引きました。
「ありえません!」
天剣老人はまだ口を開きません。
紅元聖者は直接大きな手を振り、叫びました。
「ありえません!」
「いかに天才でもです」
「二十年といっても後天的に円満になるまで修行するのが関の山です!先天的に足が踏みにくいんです」
「第三皇子の中品の天賦は、測定の時は天下の注目を浴び、偽りはありません。当分の間は、せいぜい中期までしか修行できません」
「半聖円満を突破することは、妄想に他なりません!」
紅元聖者の顔に、疑問が浮かびます。
天剣老人も、微かに首を振って、まったく信じませんでした。
第三皇子の修為は、半聖円満ですか?
とんでもない話です。
「本当です!私の言っていることは本当です!」
「それだけではありません。皇宮を去る際に、未知の聖境の強者二人に会って、第三皇子に会ったのです!」
天武侯は、我が師尊や紅元聖者の疑問に、何の違和感もありませんでした。
実際、彼としたって、そんなことは信じたくありませんでした。
以前なら、第三皇子は百年以上修行してきた彼よりもはるかに高い、半聖円満な存在であることを教えられ、天武侯はその掌を叩き叩きました。
でも、この目で見たことは、どんな聞き方よりも、真実でした。
第三皇子の修為は、確かに彼を驚かせました。
「第三皇子に会った未知の聖境の強者二人にも会いましたか?」
すると、天剣老人と紅元聖者は眉をひそめました。
「そうです、うそはつきません」天武侯は確認しました。
嘘をついている様子がないので、天剣老人と紅元聖者の顔が険しくなりました。
「第三皇子のところに、聖者が出るとは」
「聖者が、この聖の仰るとおりに、掟を越えて行なおうとするでしょうか?」紅元聖者は蒲団の上からすっと立ちあがりました。
「あわててはいけません」
「静観です」天剣老人は大きく息を吸い込み、なだめるように言った。
「坊や、先に帰ってください。先生と紅元聖者のために、大事な話があるんです!」天剣老人は天武侯を見て言いました。
「はい、かしこまりました」天武侯は自分の手の出せることではないと知って、すぐに天剣聖地の主殿をお出になりました。
「いろいろありますね」
我が師様と紅元聖者の間の重苦しい空気を察しました。
天剣聖地の主殿を後にした天武侯は、心が沈みました。
聖者が手を出せば、神玄皇朝の情勢は、完全に暴走するに違いありません。
「では、他の三人の武侯にご連絡をさせていただきます」天武侯は玄皇殿で玄明に約束したことを思い出して、気を落して別の方角へ去ってしまいました。
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