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Hace unas horas...
Roman estaba sentado en la clase en curso donde la habitación estaba insonorizada. Era así para que nadie del exterior pudiera oír lo que el maestro estaba enseñando. No todas las salas de este edificio estaban insonorizadas, y solo algunas se usaban para clases especiales destinadas a los estudiantes vampiros.
Aunque las asignaturas ofrecidas por Veteris para humanos y vampiros no eran diferentes, ciertas clases se impartían solo para los vampiros, materias de las que los humanos desconocían. En ese momento, el Sr. Stwarski estaba enseñando la clase.
—Es muy importante que aprendan a controlar y a ocultar su identidad de los humanos. Nunca dejen que sepan quiénes son y si lo hacen, compéljalos —la débil voz del Sr. Stwarski le recordó a Roman a una planta que había estado bajo la luz del sol durante demasiado tiempo y estaba al borde de morir. Era uno de los profesores más antiguos de esta universidad—. Los humanos nunca pueden saber sobre nosotros. Este es su último año y una vez que se gradúen, estarán adentrándose en el mundo exterior... —su voz se desvaneció.
—¿Sr. Moltenore? —el Sr. Stwarski llamó a Roman, y Roman levantó la cabeza de su cuaderno—. ¿Ha estado escuchando lo que he estado diciendo?
A pesar de su buena capacidad auditiva, incluso si se pusiera algodón en la oreja, podría oír al hombre, pensó Roman en su mente.
—Depender de los compañeros que trabajan en los hospitales raramente por bolsas de sangre, y no drenar la sangre de los humanos para evitar levantar sospechas —repitió las palabras con el mismo tono apagado que usó el Sr. Stwarski.
—Él será el primero en drenar la sangre —se burló uno de los estudiantes, que estaba sentado al frente de la clase—. El tipo que es, deberían encerrarlo en la mazmorra.
Los ojos de Roman pasaron del maestro al muchacho, cuyo nombre no se había molestado en registrar incluso después de años.
Se inclinó hacia adelante, colocando sus manos sobre el escritorio. Dijo:
—Tienes razón. Probablemente serás el primero cuya sangre drenaré.
El muchacho resopló:
—No puedes matarme —aunque actuó valiente, se veía ligeramente nervioso.
Roman sonrió con suficiencia:
—Encuéntrame fuera de la clase y quizás podamos comprobar si puedo ponerte en la tumba.
—Los vampiros jóvenes siempre son tan valientes —dijo el viejo maestro.
Otra estudiante preguntó:
—¿Ha habido alguna vez una persona que no se pudiera compeler?
—Los humanos tienen mentes frágiles. Compeler es una habilidad que un vampiro necesita desarrollar y no es algo que poseemos. No hay persona que sea inmune a la compulsión y si lo son, tu habilidad es débil —explicó el Sr. Stwarski, mirando a los estudiantes.
—¿Y si no funciona? —vino otra pregunta.
El Sr. Stwarski miró a la persona antes de que apareciera una leve sonrisa:
—Matamos al humano, pero solo después de que se proporcione la prueba adecuada a los Ancianos. Los vampiros se han ocultado durante años y no se verá comprometido.
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—Antes de que el maestro pudiera decir algo más, la campana sonó para despedir la clase actual —el maestro se fue, y también algunos de los estudiantes para un descanso. Roman decidió dar un paseo por el pasillo. Ignorando a algunos, vio a la chica. Sostenía una botella en su mano mientras miraba alrededor. En el momento en que sus ojos se encontraron con los de él, los de ella se agrandaron, y rápidamente se dio la vuelta y caminó apresuradamente en la dirección opuesta.
—Sus ojos se estrecharon ante su acción, y su cabeza se inclinó hacia un lado —Julianne Winters había fallado en responder a su carta. La mayoría de las chicas de la universidad no podían esperar para enviarle cartas, pero esta simplemente la había ignorado.
—Ahora en su dormitorio, Roman estaba acostado en su cama con las piernas estiradas, y había colocado sus manos detrás de la cabeza, mirando al techo y recordando lo sucedido.
—Sus labios se torcieron en una leve diversión, recordando cómo ella le había pedido ayuda para salvarla de no tener detención. Era a lo que la gente se refería cuando decían, saltar de la sartén al fuego, pero luego lo había puesto en un aprieto. En la pequeña habitación, había visto sus ojos ansiosos mirando la puerta.
—Roman había olido el ligero aroma de la sangre, y no pudo evitar preguntarse si ella se había mordido la mejilla interna por nerviosismo —Aunque le hubiera encantado ver a la chica buena romper más reglas, decidió dejar en paz a la pequeña asustada por el día. Tenía todo un año para alimentar su diversión.
—Levantándose de la cama, Roman caminó hacia el armario y abrió la mini nevera y vio que estaba vacía. Su mandíbula se tensó antes de pasar su lengua sobre su colmillo que comenzó a revelarse. En comparación con los otros de su especie, su sed era mayor, y a menudo se había preguntado si era porque no era como ellos.
—Estaba poniéndose los zapatos, listo para dejar la habitación, cuando oyó pasos desde fuera de su habitación. Ni un segundo después, escuchó la voz de Maximus —Déjame ver si está allí. ¿Roma?—y hubo un golpe en la puerta.
—Escuchó pasos suaves en la habitación opuesta, y se preguntó si sus amigos habían traído chicas a sus dormitorios. Maximus preguntó —Estábamos planeando estudiar juntos y completar nuestras tareas. ¿Quieres unirte a nosotros?"
—Roman miró a Maximus como si hablara en serio —¿Desde cuándo tú y Simón empezaron a hacer eso? Tengo otras cosas que hacer—Ahora mismo, necesitaba sangre ya que se había quedado sin ella. Cuantos más minutos pasaran, más aumentaría su sed, y más desearía hundir sus colmillos.
—Roman tiró de la puerta para cerrarla mientras estaba de pie fuera de su habitación, y giró la llave para cerrarla con llave. Cuando se dio la vuelta, notó que su amigo todavía estaba allí parado con una sonrisa en el rostro —¿Hay algo que querías?—preguntó a Maximus.
—¿No entrarás y verás a nuestras invitadas? He elegido a una persona para ver si puedo beber en el futuro—tarareó Maximus.
—No me interesa con quién bebes o te acuestas—respondió Roman con una mirada significativa. Sin embargo, se dirigió a la entrada de la habitación opuesta.
Sus ojos primero se posaron en Simón, y luego en la persona que estaba sentada junto a él.
Cuando Julie había escuchado el sonido de la puerta al cerrarse, había creído que Román había cerrado la puerta para quedarse dentro de su dormitorio. Pero no esperaba que la hubiera cerrado desde el exterior. El recuerdo de haber pasado minutos con él en el espacio cerrado estaba fresco.
—¿Qué hacen aquí? —preguntó Román, con un toque de extranjería en su voz como si las dos chicas no fueran bienvenidas allí.
Simón, que estaba sentado junto a Julie, sonrió. —Maximus pensó que sería divertido terminar las tareas juntos. El estudio combinado siempre ha sido productivo.
La mirada de Román dejó el rostro de Julie, quien parecía un conejo atrapado por un zorro, y luego miró a Simón.
Las chicas que a menudo eran invitadas a los dormitorios eran aquellas a las que podían follar o succionar la sangre como un tentempié antes de mandarlas lejos después de ser compelidas. En este momento, a él no le gustaba la idea de que la chica a la que había decidido acosar hubiera sido elegida por uno de sus amigos.
Al notar la mirada de fastidio que a menudo aparecía en los ojos de Román, Julie estaba segura de que quería que salieran de aquí lo más rápido posible. ¡Este era el momento oportuno!
—Nos vamos —dijo Julie, lista para recoger la bolsa y abandonar el Dormitorio de los chicos con Melanie. Pero Román levantó la mano y movió dos dedos como diciéndole que se sentara.
—Pueden empezar a hacer sus tareas. Volveré en cinco —dijo Román, saliendo del dormitorio para ir a algún lugar.
Unos minutos después, Julie estaba sentada no muy lejos de Simón y Melanie, y en el lado opuesto estaba Maximus. Todos parecían estar escribiendo algo en su libro, trabajando en tareas o tomando notas. Pero luego estaba Román Moltenore, que no estaba sentado en el suelo como los demás. Estaba en la cama, con las piernas largas estiradas y cruzadas mientras se apoyaba en la pared con un libro en la mano.
A mitad de camino, Julie sintió su mirada sobre ella, pero no lo miró de inmediato.
Cuando finalmente lo miró, él estaba leyendo su libro con concentración, y eso la hizo preguntarse si su antena de instinto había dejado de funcionar...
Al ver a Julie, que había dejado de hacer sus notas y miraba al suelo, Simón le preguntó —¿Te has atascado en alguna parte?
Julie negó con la cabeza y recibió una sonrisa de él. Anotó algo en su libro antes de susurrarle a Melanie,
—Mel, ¿hasta aquí hemos terminado?
Melanie echó un vistazo a lo que escribía Julie, '¿Cuándo crees que es seguro marcharnos?'
Su amiga respondió —No, no hemos terminado —y frunció los labios—. Déjame ver dónde estaba —y pasó algunas páginas y anotó algo—. Aquí.
Julie leyó:
—Marchémonos de aquí en una hora.
Julie pasó las páginas ya que no quería que los mayores encontraran lo escrito si decidían mirarlo. Decidiendo concentrarse en leer el libro de texto delante de ella, comenzó a garabatear suavemente en el libro mientras escribía.
Simón, que estaba al lado de ella, echó un vistazo y dijo:
—Recuerdo este —luego agregó—. Tienes una letra muy bonita, Julie.
—Ah, gracias —respondió Julie mirando su caligrafía cursiva y ambos, ella y Simón, sonrieron. Cuando sus ojos se encontraron con los de Román, que la miraba, ella carraspeó y volvió a su libro.
—¿Estás nerviosa? —preguntó Simón, y los ojos de todos cayeron sobre él, preguntándose de qué hablaba.
—¿Nerviosa? —preguntó Julie.
El mayor de pelo rojo dijo:
—Sí. Vas a visitar tu casa este domingo, ¿no es así? Con los correos enviados en relación a tus informes del mes, debes estar ansiosa.
—Lo estoy —asintió ella. Pero más que nerviosa por su detención y calificaciones, no estaba segura de cómo la recibiría su tía. —¿Y ustedes, también irán a visitar a sus familias?
—Esto es el hogar —respondió Román, manteniendo la mirada con ella el mayor tiempo hasta que ella apartó la vista. Se preguntó si no se llevaba bien con su familia, lo que era la razón por la que prefería quedarse en la universidad aquí.
—Cierto —Maximus asintió con la cabeza sin darle importancia mientras seguía escribiendo algo en su libro. —Todos están aquí.
Simón sonrió antes de decir:
—Yo sí voy a visitarlos.
Julie asintió con la cabeza, pero antes de volver a su libro, notó la mirada de desprecio que Román le lanzó a Simón. ¿Qué era eso?
En algún momento, Maximus había decidido ir a buscar algo de comida a la sala de comidas para que pudieran comer. Melanie había decidido aclarar una duda con Simón, quien parecía suficientemente amable para explicársela.
Mientras tanto, Julie estaba perdida en sus pensamientos, mientras miraba una de las páginas cuando escuchó la voz de Román junto al borde de su oreja:
—Pareces tener problemas con esta página .
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Las repentinas palabras de Román hicieron que el corazón de Julie casi se le saliera del pecho. No había notado que él se levantara de la cama y se parara detrás de ella. Girando la cabeza, lo vio mirando las notas que ella había hecho.
—Has aplicado la fórmula equivocada —dijo Román y dirigió su mirada para encontrar sus ojos. Había estado leyendo cuando notó que el sonido del lápiz de Julie había dejado de hacer ruido contra el papel.
Ahora se agachó detrás de ella, mirando su escritura. —Está desordenada —dijo, masticando chicle sin explicarle qué.
Julie miró de nuevo sus notas, frunciendo el ceño. —Pensé que esta era la que usábamos —murmuró, pasando sus páginas de nuevo—. ¿Cuál usas tú entonces?
Román extendió su mano hacia adelante, y Julie se preguntó si estaba pidiendo el lápiz o el libro. —Dinero —dijo.
—¿Eh? —respondió Julie, confundida.
—No doy lecciones gratis. Como dijo alguien, siempre es bueno ganar dinero en lo que eres bueno —dijo Román en un tono serio.
Julie lo miró parpadeando, preguntándose si hablaba en serio. —¿Quién dijo eso?
—Yo —respondió Román.
Ella apretó los labios y dijo:
—Puedo preguntarle al profesor y está Melanie. Simón dijo que ayudaría con nuestras dudas. Gratis —agregó.
Román mordió el chicle antes de que su mirada cayera sobre Simón. —Pensé que estabas ocupado con otras materias. No sabía que tenías tiempo libre —dijo Román.
Simón lentamente giró su cabeza. —Olvidé que tenía que hacer diapositivas para la presentación de la próxima semana. Mis disculpas, Julie. Parece que no estaré libre esta semana —dijo Simón.
«¡Eso era una mentira!», pensó Julie para sí misma. Simón fue quien se ofreció a aclarar sus dudas y ahora estaba retractándose después de que Román le preguntara.
Sintió que Román volvía a mirarla mientras Simón volvía a continuar ayudando a su amiga. Se volvió a mirar a Román y dijo:
—Lo resolveré, pero gracias por señalar el error.
—Es una lástima cómo la gente pierde su tiempo cuando las cosas pueden solucionarse —declaró Román, mirándola directamente a sus ojos marrones.
—No pareces pobre. ¿Por qué necesitas más dinero? —susurró Julie hacia él y Simón del otro lado tosió.
Cuando el torso de Román se inclinó hacia ella, Julie se echó hacia atrás. Tal vez para él, con su reputación de estar con muchas chicas, acercarse demasiado no era nada, pero ella era una chica que era nueva en esas cosas.
La distancia que Julie intentó crear rápidamente desapareció cuando Román se acercó más y dijo:
—Es para poder pagarle a la gente —. Solo era un estudiante. ¿A quién tenía que pagarle? Julie preguntó en su mente. ¿A los otros estudiantes a los que le gustaba intimidar? —¿Sabes por qué les pago?
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Julie negó con la cabeza—. Creo que voy a pasar.
—Es para que caven la tierra y entierren a las personas que me molestan —dijo Román, y por un segundo, Julie se aterrorizó. Luego lo escuchó reírse oscuramente de su broma. Se levantó de donde había estado sentado sobre sus talones y caminó a recoger el libro que había estado leyendo y lo colocó de nuevo en la mesa.
Julie volvió a su posición original y miró la fórmula que había aplicado. Después de ayudar a su amiga, Simón se levantó y caminó hacia donde estaba Román. Ella recogió su libro y se desplazó hacia donde estaba Melanie para corregir el error.
Al mismo tiempo, Román estaba apoyado contra la mesa mientras bebía la bebida fría que había abierto unos segundos antes.
—Debes tener un deseo de muerte —comentó Román, su voz baja solo para que Simón escuchara.
—¿Por qué? ¿Hice algo? —preguntó Simón, con una expresión perpleja, pero Román lo vio claramente—. Y fuiste tú y Maximus quienes le dijisteis que su casa estaba aquí, no yo.
—Fuiste tú quien sacó la pregunta. Ya deberías saberlo. Hacer una pregunta equivale a que te hagan la misma —rodó los ojos Román.
—Antes no volviste al aula, Roma. ¿Te llamó Dante? —asintió Simón y luego dijo.
—Volví al dormitorio a dormir —respondió Román—. Podía escuchar a Julie aclarando su duda.
—Interesante, ¿no es así? —preguntó Simón, notando la línea de visión de Román—. Maximus dijo que podría saber dulce.
—¿Se acabó la sangre de las otras chicas? —vinieron las palabras despreocupadas de Román.
—Probablemente no, de lo contrario habría habido más habitaciones libres en el Dormitorio —respondió Simón—. ¿Oíste algo más sobre el cadáver?
—El ataque no fue de un vampiro. Pero solo se hizo para parecer que la muerte fue causada por un vampiro —una expresión sombría apareció en el rostro de Román, y dijo.
—Parece que este domingo tenemos las manos llenas —suspiró Simón como si no tuviera ganas de ello—. Al ver que las chicas empezaban a empacar, Simón caminó hacia adelante mientras Román se quedaba en la mesa viendo a Julie—. ¿Te vas?
Julie y Melanie habían encontrado el momento adecuado para irse. Julie respondió:
— Terminamos nuestras tareas y haremos el resto en el dormitorio. Gracias por recibirnos aquí.
—No hay problema —Simon les ofreció una sonrisa—. Deberíamos hacer esto más a menudo. Siempre es más divertido de esa manera.
Julie no estuvo de acuerdo ni en desacuerdo con sus palabras, dejando su respuesta en suspenso.
—Gracias por tu ayuda —agradeció Melanie a Simón, y él sonrió.
Listos para irse, comenzaron a dirigirse hacia la puerta cuando Maximus regresó con compañía. Olivia y Victoria estaban allí. Olivia pareció brevemente sorprendida antes de asentir a ambas chicas. Pero Victoria miró a Julie con dureza, sus ojos lanzando puñales silenciosamente a Julie en ese momento.
—Ahora puedo decir por qué Maximus eligió bocadillos que normalmente no tenemos —dijo Olivia—. ¿Vinisteis a ver a Conner?
—Sí, vinimos —asintió Julie con la cabeza—. Luego preguntó: «Quería preguntarte sobre él. Está realmente pálido y enfermo en comparación a cómo estaba ayer, ¿es normal?» con preocupación.
Olivia asintió con la cabeza:
—El juego suele cansar a los nuevos jugadores y tardan un día o dos más en sentirse mejor. No hay nada de qué preocuparse —aseguró a Julie.
—Vale —respondió Julie.
—¿Ambas se van? —preguntó Maximus, y esta vez, Melanie asintió con la cabeza.
—Gracias por acogernos aquí —dijo Melanie— y Julie se despidió torpemente antes de salir de la habitación.
Una vez que las dos chicas humanas dejaron la habitación y el corredor, los ojos de Olivia cayeron sobre los libros que estaban en el suelo.
—¿Qué tal sabían? —preguntó Victoria, cogiendo una de las bebidas frías que Maximus había traído.
—No llegamos a hincarles el diente. Estábamos estudiando —respondió Simón, caminando hacia la cama y dejándose caer en ella.
—Mejor si no lo hacéis, a no ser que queráis estropear vuestros paladares. Hemos estado eligiendo a los estudiantes de élite —dijo Victoria—, y sus ojos se posaron en Román, que miraba fijamente la puerta por donde había salido la chica—. ¿No es así, Roma?
—Nunca me ha importado el sabor. Estoy bien si bebo directamente del cuerpo —expresó Maximus.
Los ojos de Román se desviaron para mirar a Maximus, y dijo:
—Victoria tiene razón. Busca a alguien más a quien preder.—. En este momento, no quería que nadie hundiera sus colmillos en la chica. Anteriormente, cuando había venido detrás de Julie para ver por qué se había detenido, sus repentinas palabras hicieron que su corazón latiera fuerte y la sangre caliente subiera a su rostro.
No quería que nadie pusiera sus garras en su diversión.
Alejada del Dormitorio de los chicos, Julie había llegado a su dormitorio. Dejó caer su mochila al suelo, se quitó los zapatos y se subió a la cama para tumbarse boca abajo. No sabía que podía estar tan cansada por pasar tiempo con los mayores. Por suerte era el Dormitorio de los chicos y no el de las chicas para espiarlas.
Cerró los ojos y se quedó dormida unos minutos antes de despertar. Solo un día más y luego había dos días de vacaciones sin clases, pensó Julie para sí misma.
Recordando la carta que estaba junto a su ventana, se sentó y la cogió. Al abrirla, leyó:
—Es hora de decir adiós al dormitorio y a la universidad.
Los ojos de Julie se abrieron de par en par, y se preguntó si esa persona ya había ido a hablar con el Sr. Borrell para entregar su carta. Hasta ahora, no podía entender cómo la nota había sido recogida y dejada caer. Había intentado permanecer despierta antes, pero al final, solo se había quedado dormida. Había ignorado escribir una respuesta inmediata, y esta persona ya había decidido mencionar su incumplimiento de las reglas. Esperando que la persona solo la estuviera poniendo a prueba, se apresuró a escribir una respuesta.
—Perdóname. Olvidé leer la nota y pensé leerla más tarde, una vez que volviera. Por favor, no le des mi carta al Sr. Borrell.
Para la mañana siguiente, recibió una nueva nota del ladrón de cartas—Decidiendo ignorar convenientemente la carta, no estás perdonada. Por eso serás castigada. El próximo mes hay un Halloween, consigue muchos vendajes para ser una momia egipcia.
Julie miró fijamente el papel y respondió—¿Y no le darás mi carta al Sr. Borrell?
Agregó otra línea diciendo que iba a visitar a su tío y a su tía. No quería que el ladrón de cartas le lanzara otra amenaza por no responder solo porque no estaba aquí.
Para la tarde, había recibido la respuesta y una pregunta que no esperaba—Sí, parecía que no querías visitarlos, ¿por qué?
¿Por qué? —Julie repitió para sí misma la pregunta.
Tomando su pluma, respondió, deteniéndose muchas veces antes de continuar—Las cosas son un poco incómodas en la casa de mi tío. La relación está un poco tensa, no es que no sean buenas personas. No quiero preocupar a mi tío y pensé que sería buena idea mostrarme ante él porque no había podido contactarlo por teléfono.
La persona respondió con—Andando alrededor del arbusto. La pregunta es por qué.
Su respuesta a eso fue—¿Por qué solo tú haces preguntas? ¿Quién eres tú? ¿Vives en el mismo dormitorio que yo?
Cuando llegó la mañana del sábado, Julie empacó algo de ropa en su mochila, lista para irse en autobús. ¡Hoy era el día en que su teléfono finalmente reviviría con conexión a internet! Antes de salir, recogió la nueva nota que le habían dejado.
Había una expresión de molestia dibujada antes de la frase que leyó—'El negociador no tiene derecho a hacer preguntas cuando el secuestrador tiene al rehén cautivo. De todos modos, para responder a una de tus preguntas. He vivido en tu Dormitorio. ¿Cuándo volverás para que podamos decidir qué próxima regla vas a romper?'.
Julie quería escribir 'Nunca', pero entonces sería una mentira descarada. En cambio, escribió—'Probablemente para el domingo por la tarde. ¿Vas a visitar a tu familia?'.
Preguntó por curiosidad. Doblando la nota, la colocó cerca de la ventana. Saliendo de la habitación y cerrándola con llave para dirigirse hacia el autobús que estaba esperando a los estudiantes que iban a visitar a sus familias o salían fuera de la propiedad de Veteris.
La mayoría de los estudiantes habían llenado los autobuses del frente. Subiéndose al último autobús, Julie y sus amigos caminaron por algunos de los asientos llenos, Julie se sentó en el asiento de la ventana y Melanie se sentó a su lado.
Los autobuses comenzaron a avanzar uno tras otro en orden, pasando por las puertas principales de la universidad. Julie abrió la ventana, sintiendo el viento entrando y cayendo sobre su rostro, que se sentía frío debido a los árboles que rodeaban ambos lados del camino. Melanie había cerrado los ojos como si intentara recuperar el sueño. Julie tomó sus auriculares, empujándolos en sus oídos. Puso una canción mientras miraba pasar los árboles.
Después de un minuto o dos, mientras todavía escuchaba la primera canción, vio motocicletas rodando cerca de su autobús. Al reconocer el cabello rojo, Julie se dio cuenta de que era Simón y Victoria sentada detrás de él. El siguiente en pasar fue Maximus, que llevaba a Olivia sentada detrás, y finalmente llegó otra motocicleta. Era Román, y como los demás, no llevaba su casco sobre la cabeza.
Julie no sabía si era el efecto de la música o si era Román manejando la moto junto al autobús lo que hacía que sus ojos se centrasen más en él. Su oscuro cabello revoloteaba por el viento. No llevaba su chaqueta, revelando el tatuaje de tinta en uno de sus brazos. Llevaba guantes negros de mano. Y en ese momento, notó cómo parecía menos intimidante y más atractivo.
Al siguiente segundo, Román aceleró la motocicleta para ganar velocidad y dejar a los autobuses atrás.
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