もし明日もシンギョクが戻らなければ、一時的に楚州を撤退することを検討せざるを得ないだろう。
贺腾の勢いは凄まじく、誰も止められない。この状況での固守は、何の意味もない。
しかし、翌日、贺腾からは別のニュースが伝わった。
彼は公然と言った。「私、贺腾に仕えることを選択した者は全て難を免れるだろう。これが君たちに与えられた最後の機会だ。」
その情報が出るとすぐ、たくさんの人々が贺腾の側に立った!
贺腾は特にそのためにパーティーを開いた、シンギョクの旧部を招待するために。
その日、シンギョクと関係のある人々が次々とパーティーに参加し、忠誠を示した。
お昼の頃には、すでに約50人がパーティーに参加していた。
贺腾はみんなを見渡して言った。「良い鳥は木を選び、巣を作る。君たちは全員賢い人間だ。」
みんなはグラスを持ち上げ、へつらった。「贺先生が真っ二つに世界を裂くことができ、私たちが後ろについて行くことができるなら、それは我々の名誉である!」
「まさしく、あなたは若くしてすでに半歩武侯であり、中原一の人物である。シンギョクなど比肩する相手ではない!」
人々のおだてに対して、贺腾は黙っていた。
彼は周りを見回し、口を開いた。「江古は来ていないみたいだな?」
その言葉が出たとたん、場は一瞬、静まり返った。
ほとんどの人が知っている。江古はシンギョクの親しい部下であり、また楚州で非常に重要な人物だ!
「江古は来ていない。」と誰かが言った。
「この男はシンギョクの犬だ、殺してしまうべきだ。」
贺腾は冷たく鼻を鳴らし、続けた。「こたいしょは? 彼も来ていない?」
その名前を聞いて、皆が思わず息を飲んだ。
江古に比べて、こたいしょの名前の方が大きい! 彼の影響力は、全中原地帶に広がっている!
「古先生は…情報を得ていないのかもしれない。」と、誰かが小声で言った。
贺腾の顔には幾分かの不快感が見られた。
彼の観点から見れば、江古とこたいしょの存在は、会場にいる誰よりも重要だった!
しかし、唯一この二人だけが来ていない!
「江古とこたいしょに言ってくれ、時間は一時間しか与えない。」贺腾は背中を向けて冷たく言った。