「リトルフィッシュ、何を言ってるのか!」武叔は黒い顔で怒鳴った。
リトルフィッシュと呼ばれた少女は全く気にせず、シンギョクの隣に駆け寄って左見て右見て、そしてつぶやいた。「それほどでもないわね、普通すぎて目立たないし、なんだか老けてるみたい」
「リトルフィッシュ、乱れたことを言うのはやめなさい、お兄さんと呼びなさい!」と、武叔は急いで怒鳴った。
一方のシンギョクは笑っていたことが無くなり、武叔を見て言った。「武叔、これがあなたの娘さんですか?」
武叔は苦笑して言った。「そうだ、私の娘は日頃から甘やかされていて、シンギョク、気にしないでくれ」
「大丈夫だよ」シンギョクは頭を振った。
それから、シンギョクはリトルフィッシュを見て言った。「君の話し方を聞くと、若雪とは仲が良いみたいだね?」
「もちろんだよ!私の若雪姉さんは私にとってとてもいい人だから!」と、リトルフィッシュは得意げに言った。
シンギョクは微笑んで頷き、彼女が顔若雪と仲が良ければ、シンギョク自身も彼女を侮辱することは無いだろう。
「さあ、リトルフィッシュ、君は一先ず部屋に戻りなさい。私とシンギョクお兄さんが話すことがあるからだよ」と、武叔は手を振った。
リトルフィッシュを部屋に戻した後、武叔は重い口調で言った。「私が仕事上の理由で遠くに行っていた時、リトルフィッシュの母親が亡くなってしまった。だからこれらの年月、私は彼女に対してずっと自責の念を感じていて、それが彼女の気質や性格が苛立つようなものになる原因でもあるんだよ」
シンギョクは頷いた。一人親家庭で育った子供たちは、どれほどか憐れである。
「さあ、食事しよう」武叔が酒杯を持ち上げた。
二人で二本の白酒を飲み干し、武叔は戦場の数年から、彼の酒量も物凄く、一斤の白酒を飲み干しても、ただの顔色が少し赤くなるだけで、失態は見せず。
食事を終えてから、武叔は立ち上がって言った。「シンギョク、もう遅いし、リトルフィッシュの部屋に行ってみるか?」
シンギョクは頭を振った。そして言った。「問題が何であるかすでにわかっている」
「おや?」「武叔は驚いたようにも見えた。