Der junge Mann erhob sich und griff nach dem Beutel mit dem Wein, den Kate widerwillig geteilt hatte. Er zog eine der Flaschen heraus, betrachtete das Etikett und kicherte, während er seine perlweißen Zähne entblößte. "Uff, was für ein starker Wein, den du hier hast. Willst du dich wirklich so betrinken, dass du dich nicht mehr erinnerst, hm?"
Mit geübter Leichtigkeit öffnete er zwei Flaschen Wein und reichte Kate eine davon als echter Gentleman. "Hier ist deiner. Ich schätze, du hast im Moment viele Gründe zu trinken. Du musst erschöpft sein von all dem, was dir zu schaffen macht. Trink dich mit mir volle Kanne und vergiss alles, ja?", schlug er vor.
Kate zögerte einen Augenblick. Mit einem fremden Mann sich zu betrinken, war schließlich nicht die sicherste Sache der Welt. Der Blick des Mannes vermittelte ihr jedoch eine beruhigende Sicherheit, als würde er ihr stumm versichern, dass alles gut sein wird. Zumindest für heute Nacht.
Entschlossen griff Kate nach der Flasche und nahm einen großen Schluck, ohne es sich zweimal zu überlegen. Sie verzog das Gesicht, als sie das Brennen des Alkohols in ihrer Kehle spürte. Aber das verging schnell, und bald war sie entspannt genug, um weiter zu trinken.
Diesmal genoss sie den süßen und würzigen Geschmack des Weins, der sich in ihrem Mund ausbreitete, bevor sie ihn schließlich herunterschluckte.
Der geheimnisvolle Mann hatte sie die ganze Zeit aufmerksam beobachtet. Als sie begann, sich in das Sofa zu sinken, meinte er leise: "Genau so. Wir sind hier, um zu entspannen und über unsere Probleme zu reden, wenn wir betrunken genug sind."
Nach dem Vorbild von Kate lehnte er sich auch zurück, bevor er die Hälfte seiner Flasche in einer geschmeidigen Bewegung hinunterstürzte. "Ahh... das bringt's, schön."
Kates Augen wanderten instinktiv über ihn und bewunderten, wie einladend sein ausgestreckter Hals aussah, hätte er ein paar Knutschflecken gehabt. Glücklicherweise bemerkte er es nicht. Entschlossen wehrte sie die erotischen Gedanken ab, die ihr in den Sinn kamen - sie war hier, um zu trinken und sich auszusprechen, nur das und nicht mehr. Sie trank erneut einen großen Schluck Wein.
Das war von Anfang an sowieso ihr Plan gewesen. Es war egal, ob dieser Mann da war oder nicht.
Sie starrte zur Decke, vertieft in ihre eigenen Gedanken, ohne den Mann wahrzunehmen, der ihr gegenüber saß, und ohne zu bemerken, wie fixiert sein intensiver Blick auf ihr lag. Es herrschte eine lange, verständnisvolle Stille zwischen ihnen, bis Kate schließlich den Mut aufbrachte zu fragen: "Wie heißt du?"
Der Mann grinste frech. "Hätte nie gedacht, dass die Chefredakteurin sich für mich interessieren würde. Willst du wirklich meinen Namen wissen?"
"Pah, vergiss es", machte Kate mit der Zunge ein Geräusch und sah weg. Sie hatte keine Lust mitzuspielen.
"Hey, sei nicht so verkrampft, ich mache nur Spaß", sagte der Mann. "Ich glaube nicht, dass du meinen Namen kennen musst. Das ist unnötig."
"Unnötig? Du kennst meinen Namen schon, und ich darf deinen nicht wissen?" Kate verdrehte die Augen. "Ich dachte, du wolltest, dass wir uns entspannen und über die Probleme des anderen reden. Aber du kannst mir nicht einmal deinen Namen nennen, wie soll ich dir dann vertrauen, dass du meine Probleme anhörst?"
"Du kannst mir alle deine Probleme erzählen, ohne meinen Namen zu kennen. Du brauchst nur jemanden, bei dem du dich auslassen kannst... Außerdem werden wir uns nach heute Abend nie wiedersehen. Anonymität hat etwas Schönes."
Als sie nicht antwortete, fuhr er fort: "Es ist sogar besser, wenn du nicht weißt, wer ich bin. Denn das bedeutet, dass wir immer Fremde sein werden, und was kümmert es dich, was ein Fremder über dein Leben denkt?"
Kate schwieg einen Moment und dachte über das nach, was dieser geheimnisvolle Mann gerade gesagt hatte. Irgendwie stimmte sie ihm zu.
Es war besser, ihre Probleme einem völlig fremden zu erzählen. Denn alles, was sie jetzt brauchte, war jemand, der sich ihre Sorgen anhörte, genau in diesem Moment. Sie brauchte jemanden, der wusste, dass sie sich abgerackert hatte für Matt, dass sie als Ehefrau ihr Bestes getan hatte, um ihn trotz ihrer Unfruchtbarkeit glücklich zu machen. Und doch war das immer noch nicht genug.
Morgen würde sie wieder die selbstbewusste und tüchtige Chefredakteurin sein, die in der Öffentlichkeit und privat fast nie Schwäche zeigte. Sie würde wieder die unabhängige Frau Katherine Woods sein. Aber heute war die Mauer um sie herum zerbrochen, zusammen mit ihrem Herzen. Sie fühlte sich schrecklich verletzlich und wertlos.
Schließlich drehte Kate ihren Kopf zu dem geheimnisvollen Mann und forderte: "Versprich mir, dass du auch deine Geschichte erzählst, nachdem ich dir meine erzählt habe. Ich will nicht die Einzige sein, die schwach ist."
"Klar, ich brauche sowieso jemanden, der sich mein Leid anhört."
Kate nickte leicht. Sie hob ihr Glas und nahm einen großen Schluck von ihrem Wein, ihrem flüssigen Mut. Sie wartete, bis ihr Hals wieder brannte, und nahm das als Zeichen dafür, dass es an der Zeit war, den Schmerz, den sie tief in sich vergraben hatte, herauszuschütten. Der Mann vor ihr tat es ihr gleich.
"Tja, ich weiß nicht, wie ich mein Problem erklären soll", seufzte Kate. "Ich habe anderen nie von meinen Sorgen und Schmerzen erzählt, weil ich nicht schwach erscheinen wollte."
"Dann lass mich raten, was dein Problem ist", sagte der Mann, während er ihr in die Augen sah und tief in ihre Seele blickte. "Es wird dir nicht schwer fallen zu sprechen, wenn ich das Problem kenne, nicht wahr?"
"Raten?" Kate runzelte die Stirn. "Wie kannst du mein Problem erraten?"
"Ich kann, weil es so offensichtlich ist. Du bist wie ein offenes Buch, Katherine."
"Dann mach's."
Das Lächeln des Mannes wurde breiter, und als er sprach, tat er das mit einer Selbstsicherheit, als ob er die Wahrheit bereits kennte und nicht nur spekulierte. "Du bist mit einem nutzlosen Mann verheiratet, der sich weigert, einen Job zu finden, also musst du verrückte Überstunden machen, um seine Faulheit zu kompensieren, richtig?"
Kates Augen weiteten sich schlagartig. Vor Schreck hätte sie fast ihre Weinflasche fallen lassen.
"Wie... Wie hast du das gewusst?" konnte Kate gerade noch fragen. Sofort war sie wieder alarmiert. "Im Ernst, bist du mein Stalker oder was?"
"Heh, ich muss dich nicht einmal stalken, um das zu wissen." Der junge Mann streckte lässig einen Finger aus und deutete auf Kates Hand. "Dieser Ring sagt mir alles."
Kate berührte instinktiv den Ring an ihrem Finger. Dieser Mann war erstaunlich aufmerksam, trotz des Alkohols.
"Nur weil ich verheiratet bin, heißt das nicht, dass meine Probleme von meiner Ehe stammen", versuchte Kate sich zu verteidigen, fühlte sich jedoch sehr bloßgestellt.
Kate vermutete immer noch, dass er ein Stalker war. Aber warum sollte er sich die Mühe machen, sie zu verfolgen? Sie war weder eine wichtige Persönlichkeit noch eine solche Schönheit, dass es sich lohnen würde, von ihr besessen zu sein.
Sie war einfach eine normale berufstätige Frau, die zu viel Stress mit sich herumtrug.
"Das stimmt", stimmte der Mann zu und nahm einen weiteren Schluck. "Aber in der Regel sind die Hauptprobleme einer berufstätigen verheirateten Frau auf ihre Beziehungen zurückzuführen. Viele von ihnen sind gezwungen, zwischen ihrem Mann und ihrer Arbeit zu wählen."
"Ich weiß, dass du als Chefredakteurin sehr gut verdienst, aber genau deshalb arbeitest du wie verrückt," kommentierte der Mann. "Die einzige Ursache für deinen Zusammenbruch muss also ein Streit zwischen dir und deinem Mann über deine Arbeitsstunden und seine Nützlichkeit sein."
Der Mann hielt inne, um ihre Reaktion abzuwarten. Als sie eine Augenbraue hochzog, fuhr er fort: "Warum halte ich ihn für nutzlos? Nun, kein Mann, der etwas auf sich hält, würde zulassen, dass seine Frau wie ein Roboter arbeitet, wenn er reich genug ist, um sie zu unterstützen."
Kates Unterkiefer klappte herunter, als der Mann seine genaue Beobachtung über sie erklärte. Sein letzter Satz war das Todesurteil.
Es stimmte. Kein reicher Mann würde wollen, dass seine Frau sich bis zur Erschöpfung arbeitet.
"Aber ich glaube nicht, dass du weinst, nur weil du dich mit ihm gestritten hast, oder?" fragte der junge Mann und brachte Kate aus ihren Gedanken heraus. "Es muss noch mehr dahinter stecken. Ein tiefer Grund, ein größeres Problem."
"Und warum glaubst du das?" fragte Kate nach.
Der junge Mann zögerte einen Moment: "Weil du wie eine starke Frau wirkst. Du würdest nicht wegen eines kleinen Streits weinen."
...
Kate konnte nur spöttisch lachen, als der junge Mann durch sie hindurch sah. Er sah aus wie ein Student, der das ganze Wochenende trinkend verbrachte und kaum seinen Verstand in der Schule benutzte.
Aber er überraschte sie mit seinem Scharfsinn.
"Für einen betrunkenen Studenten bist du ziemlich scharfsinnig", kommentierte Kate sarkastisch. "Ganz schön beeindruckend."
"Heheh, ich bin nur betrunken, nicht dumm", sagte der Mann. Er wirkte eher amüsierst als beleidigt, denn es war das erste Mal, dass ihn jemand als betrunkenen Studenten bezeichnete.
Aber das war in Ordnung, sie waren Fremde und sollten nicht wissen, wer der andere war.
"Nun, wenn du es unbedingt wissen willst, die Antwort ist Ja, es ist nicht nur ein Streit. Es ist..." Kate holte tief Luft und überlegte kurz, ob sie diesem Fremden ihr Herz ausschütten sollte. Am Ende des Tages würden sie sich wohl ohnehin vergessen haben.
Sie atmete noch einmal tief ein und ließ schließlich die Bombe platzen: "Er hat mich betrogen."
Kate wartete auf eine Reaktion des Mannes, doch er blieb ruhig, als hätte er geahnt, was sie sagen würde.
Kate war ein wenig enttäuscht, dass er nicht überrascht war und sie fuhr fort: "Und er hat mich mit meiner eigenen Schwester betrogen. Mit der Schwester, die ich seit ihrer Kindheit aufgezogen habe."
"Das ist überraschend", sagte der Mann schließlich, schüttelte den Kopf und nahm einen weiteren Schluck aus der Weinflasche. "Ich hätte nicht erwartet, dass er dich mit deiner Schwester betrügt, echt, das ist wahnsinn."
"Aber du hast trotzdem erwartet, dass er mich betrügt?"
"Natürlich", sagte der Mann rücksichtslos. "Das war doch absehbar, oder? Ein nutzloser Mann, der im Leben versagt hat, betrügt seine erfolgreiche Frau aus Bosheit oder Langeweile, je nachdem, was ihm besser passt."
...
Kate seufzte. "Du hast recht. Das war absehbar. Wie konnte ich das nicht erwarten?"
"Trotzdem ist er nicht im Recht. Mach dir keine Sorgen, ich bin auf deiner Seite", versicherte der Mann. "Und was ist passiert, nachdem du ihn beim Betrügen erwischt hast? Hat er sich entschuldigt?"
"Hah! Als ob!" entgegnete Kate. "Er hat mir gesagt, dass er eine offene Beziehung will und ich akzeptieren sollte, dass er mit anderen Frauen schläft, weil ... er es so will!"
Kate war kurz davor zu sagen, dass Matt sie betrogen hatte, weil sie unfruchtbar war, doch das war zu persönlich und beschämend. Sie wollte nicht, dass jemand dies wusste, nicht einmal ein Fremder, den sie nie wiedersehen würde.
"Völlig unangemessen! Du willst mir doch nicht erzählen, dass du seine offene Beziehung akzeptierst", entgegnete der Mann verächtlich. "Es sei denn, du möchtest ebenfalls eine offene Beziehung. Aber das willst du doch nicht, oder?"
...
Kate starrte den Mann ein paar Sekunden an und überlegte kurz, zu sagen, dass sie das gleiche tun wollte.
Nicht, weil sie offene Beziehungen toll fand. Sie könnte das nie. Aber sie dachte an Rache an diesem nutzlosen Arschloch namens Matt. Er hatte sie betrogen? Dann könnte sie das gleiche tun!
Aber ihr gesunder Menschenverstand hielt sie davon ab und zum Glück war sie nicht betrunken.
"Nein, ich will keine offene Beziehung. Ich möchte eine Beziehung mit einem Mann, der mich liebt. Eine normale Liebesbeziehung", erklärte Kate schließlich, obwohl sie sich ihrer Worte nicht ganz sicher war.
"Und dieser Mann, dein Mann. Willst du bei ihm bleiben?" fragte der Mann.
"Verdammt, nein!" rief Kate aus und schüttelte den Kopf. Der Gedanke, bei ihm zu bleiben, war für sie unvorstellbar. "Ich habe schon so viel für ihn getan und so "bedankt" er sich? Ich bin doch nicht dumm genug, mit ihm zu versöhnen, nachdem er mich betrogen und gedemütigt hat!"
"Nun, was hält dich dann noch auf?" fragte der Mann und stand auf. Er trat auf Kate zu, streckte seine Hand aus und öffnete die Handfläche. "Gib mir deinen Ring."
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