Bab 16: 第34章 重明
翌日、病院で、槐詩は柳東黎に会った。
顔色はまだ青白かったものの、意外にも行動に支障はなく、一週間ほどで退院できるようになっていた。
昇華者の体質は一般人よりもずっと良いとはいえ、こんなに理不尽な回復は異常すぎるのではないか？
自分の背中の銃傷もまだ完治していないのに、柳東黎は二発の銃弾を受け、肺葉が一つ吹き飛ばされたのに、ほぼ回復しているなんて？
「一体どんな薬を飲んだんだ？」槐詩は信じられない様子で尋ねた。「一週間前まで重症管理室にいたはずじゃないか？」
「ん？何の管理室？」
柳東黎は困惑した表情で彼を見た。「アイチンから聞いていないのか？」
そう言いながら、彼は自分の眼球をかき分け、槐詩に右目を見せた——その瞬間、彼の瞳は二つに分裂した。
重瞳！
まさにあの日、教会で槐詩が慌ただしく目にした奇妙な姿だった。
「もうこんなに親しくなったんだから、話しても構わないだろう。私の聖痕は重明と呼ばれていて、東夏系列の中でもかなり特殊な聖痕なんだ。」
柳東黎は言った。「視覚にわずかな増幅効果があるだけで、体質は改善されないし、他の機能もない。ただし、融合する際に、私の身体の記録を取る——データのバックアップのような感じだ。重傷を負っても、その場で死ななければ、適切な救助さえあれば、徐々に元の状態に戻ることができる。」
槐詩はそれを聞いて、しばらく呆然としていた後、思わずため息をついた。「つまり、重症管理室も嘘だったということか？」
「……」
柳東黎は一瞬驚いた後、同情的な眼差しを向けた。「アイチンが何を言ったのかは分からないが、君も相当ひどい目に遭わされたようだな。」
それどころか、君の車まで賠償することになったんだぞ、フレンズ！
槐詩は視線を逸らした。
「ああ、幸いなことに、今回は肢体の損傷がなかった。そうでなければ、これだけのローンがある上に、银血药剂を買うだけでも破産していただろう。」
そう言いながら、柳東黎は何気なく尋ねた。「そういえば、私の車はどうなった？誰かが持ってくると言っていたよね？」
「……えっと。」
槐詩は頭皮がピリピリとして、視線を他の場所に向けた。「私には運転免許がないから運転できないし、改めて誰かに頼んで車を整備に出して、それから持ってくるというのはどうだろう？」
「いいね。」
柳東黎は頷き、疑問を持たなかったが、槐詩は密かに心配していた。もしあの派手な赤のマセラティが整備後に奇瑞QQに変わっていたら、柳東黎は木に首を吊るんじゃないだろうか。
特に会話もなく、無事退院となった。
タクシーを呼ぶ際、柳東黎は煙草を吸いながら、突然言った。「そうそう、レッドグローブの件、ありがとう。」
「え？」
槐詩は一瞬驚いた後、彼が既に全てを知っていたことに気付き、心が底に沈んだ。「ああ...申し訳ない、あの時は...」
しかし柳東黎は彼の肩を叩き、言葉を遮った。「だから、車のことは気にしなくていい。保険に入っているから。」
槐詩は長い間呆然としていた後、すぐに感動したが、柳東黎が自分が感動している間に、こっそり背を向けて辛い涙を拭っているのに気付かなかった。
お金が痛い。
最近誕生日で、何人もの富婆から贈り物をたくさんもらっていなければ、今回は本当に血を吐くところだった。
「まあ、それはいいや。」
彼は手を振って、タクシーを止め、槐詩を誘った。「ちょうど今日退院だし、申し訳ないなら、食事でもおごってくれよ。」
口では槐詩から大金を巻き上げると言っていたが、実際には程々にして、あっさりした味のレストランを選び、適当に二品だけ注文した。食事の間、槐詩は柳東黎のために用意した退院祝いのプレゼントを渡した。
柳東黎はバオワン育毛セットの大箱を複雑な思いで見つめ、何か言いかけては止めた。
やはり、あの時レッドグローブに殺されておけば良かったな、このバカ野郎。
食事を終え、二人が雑談する中で、槐詩は尋ねた。「もう苦しい立場から抜け出せたわけだけど、これからどうするつもり？」
「まだ決めていない。来月は飛行機で、数日間どこかに遊びに行くつもりだ。前はほんと息が詰まっていたよ。服役中は新海市から出ることもできず、毎日監察官に居場所を報告しなければならなかった。」
過去のことを思い出し、柳東黎は耐えられないという表情を見せた。「今や君が私の雷を被って、火の穴に飛び込んでしまったわけだ。アイチンはいい上司じゃないからな。」
必要な保護は与えられるし、お金を搾り取られることもない。それに、君の能力の限界を非常に正確に見極めて、死なない程度に限界まで使い切る...とにかく、気をつけた方がいい。チャンスがあれば自分の退路を作っておくんだ。天文会は大きな組織だけど、私たちのようなさすらいの下っ端までは福利は行き届かないからな。」
槐詩は苦笑いを浮かべた。「アイチンは付き合いにくいかもしれないけど、そこまでひどくはないでしょう？」
「君と彼女の過去がどうだったのかは知らないが、前にそう考えていたのは彼女の元上司、前任の新海の監視官だ。」
柳東黎は冷笑した。「その時、君のその機秘書のポジションは彼女の席だった。そして数ヶ月も経たないうちに、彼女は昇進し、元々いた可哀想な奴は今でもアフリカにいるらしい...さすが阴家の人間というべきか、弱みを握られたら終わりだ。」
「阴家？」槐詩は驚き、頭の中が少しぼんやりとした、何か記憶があるような気がした。
「まあ、その話はやめよう。」
柳東黎は首を振り、この話題を続けたくないようだった。「さっき食事の時に近くの昇華者マーケットに行きたいって言ってたよね？会計を済ませて行こうか。」
そう言いながら、彼はお茶を一気に飲み干し、立ち上がって入り口へ向かった。
先ほど自分が漏らしてしまった事について、口を閉ざしたまま、もう何も言うつもりはないようだった。
槐詩の予想に反して、新海という昇華者がたった7、8人しかいないような小さな都市にも、昇華者専用のマーケットがあった。
しかも近くで、歩いて行けるところにあった。
「ここは営業所みたいなものだから、品切れが多くて、ほとんど金陵に注文することになるんだ。急いでないなら、オンラインで買った方がいいよ。ここで急ぎの注文をすると、ひどい値段になるから……」
ここまで話して、柳東黎の表情はますます不満げになった。明らかにひどい目に遭ったようだ。「人の差って本当に腹立たしいよな。同じ昇華者なのに、待遇が全然違う……あいつは天文会のB級保護人材で、毎月手当まで貰えるのに、俺はGigoloとして刑期を務めるだけだし、ちっ……」
「そんなにすごいんですか？」
「いや、どう言えばいいかな。あいつの霊魂がとても奇妙で、天文会から珍しいと判断されて、いつか役に立つかもしれないということで契約を結んだんだ。天文会は彼の身の安全と平穏な生活を保証して、危険な時は優先的に避難させたり救助したりするけど、天文会が必要とする時はすぐに駆けつけなければならない。まるで豚を育てるようなもので、あいつがよく我慢できるもんだ。」
彼は一旦言葉を切り、表情を真剣にした。「覚えておいて欲しいんだけど、そこに行ったら、絶対にあいつに君に関することを推測させないでくれ。もし平穏な生活が突然めちゃくちゃになるのは嫌だろう？」
槐詩は警戒して「そんなに危険なんですか？」と聞いた。
「いや、危険というわけじゃない。正確に言えば、あいつはお笑い系だな。」柳東黎は顔を覆って「でも時々、お笑い系が一番やっかいなんだよ。」
「それと、君はもう昇華者になったんだから、自分の能力を他人に安易に話さないでくれ。他人の能力についても軽々しく聞かないでくれ。私の能力みたいに、弱点を知られたら特に致命的になるからね。」
柳東黎は慎重に注意を与えた後、また尋ねた。「天文会に入ったんだから、霊魂評価はもう受けたの？」
「まだです。」槐詩は首を振った。「来月金陵に行くことになっていて、アイチンさんが支部に連れて行ってくれることになっています。」
「じゃあ、適当に受けるだけにしておけよ。バカ正直に何もかも話すなよ。」
柳東黎はため息をつきながら「俺は昔、正直すぎて損をしたんだ。強く評価されるよりも弱めに評価される方がいい。コソコソと実力をつけるのが王道だ、わかるか？」
「たぶん？」
槐詩は半信半疑だった。
柳東黎は満足げに頷き、前方の扉を指さした。
着いた。
さらに意外だったのは、この古い町並みの寂れた通りにある昇華者マーケットが、表向きは探偵事務所だったことだ。
半分壊れた看板を見るだけで、全く客が来ていないことがわかった。
中に入ると、部屋にはカビ臭い匂いが漂っていて、長い間掃除されていないのは明らかだった。彼らに背を向けてテーブルに座っている人物が、ヘッドホンをつけてゲームをしていた。
「おいおいおい、もういいだろ！」
柳東黎は椅子を蹴った。「お客さんが来てるんだぞ、ゲームなんかしてる場合か。」
「ちょっと待って、チームメイトは全員泉水で放置プレイだから、この試合は俺が逆転させるしかないんだ！」
「お前、もう8回も死んでるだろ、何が逆転だ！」柳東黎はコンセントを引き抜き、槐詩を指さした。「お客さんを紹介するぞ。俺の弟分だ、良心的な値段でな。」
ゲームをしていた男が振り返ると、髭面の中年の顔で、若くして老けた印象を与えた。槐詩をしばらく驚いた様子で見つめていた。
「こんな若いのにもうGigoloやってるの？」
柳東黎は激しく色を変え、驚いたように見えた。後頭部を平手打ちしながら「何度も言ってるだろ、暇だからって適当な推測するなって。何か問題起こしたらどうするんだ？」
「はいはい、何が必要なの？」
その男も怒る様子もなく、諦めたように立ち上がって彼らに手招きした。「商品は全部後ろにあるから、ついてきて。」
「こいつのことは探偵って呼んでおけばいい。すごく頼りないけどな。見知らぬ昇華者と話すときは本名を出さないように気をつけて、時間があったら自分のコードネームを考えておくといい。」
柳東黎は最後に注意を与え、外のソファに座った。「俺はここで待ってるから、値段の相談が必要なら呼んでくれ。」
彼が親切にも外で待っていてくれることを見て、槐詩もほっとして、頷いた。
部屋の奥は空き部屋で、箪笥が並び、パソコンが1台置いてあり、どこかの物置のような雰囲気で、大きな金庫もあった。
「初めまして、新海に新しい昇華者がいるとは思わなかったな。」探偵は手を差し出して言った。「お兄さん、なんてお呼びすればいい？」
槐詩は老柳の忠告に従い、本名を名乗らず、握手しながら標準的な微笑みを浮かべて自己紹介した。「淮海路の小さなペギーです。」
「……」
探偵の表情が引きつった。こんなに斬新なコードネームは初めてだった。「わかった。ここは昨日の配達の取次所で、一般的な物は揃ってるけど、もし珍しい物が必要なら、オンラインで注文して取り寄せることもできるよ。」
「いいえ、買い物じゃないんです。」
槐詩は手を振り、前に寄って、ジャケットのジッパーを開けながら、周りに誰もいないことを慎重に確認してから、声を潜めて尋ねた。
「兄貴、パウダーいりませんか？」
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