Bab 322: 326 裏の雇い主

緊急脱出飛行物の閘門ブリッジで、狂い刀と他のプレイヤーたちが退屈そうに見張りを続けていた。

「他のチームは戦闘中なのに、俺たちだけ暇してるって、これってサボりじゃない？」フィッシュフレーバーのナスの三台の馬車の一人、可愛らしい少年のホンホンが言った。

「俺たちのミッションも重要だよ、脱出路の確保は…」狂い刀は言葉を詰まらせ、落ち込んだ様子で続けた。「でも確かにサボってるよな。」

サンナスは髭を撫でながら、「まだ正式な挨拶もしてなかったな。お前は今回のリーグの最大のダークホース、中国第一のメカ使いだ。なかなかの肩書きだな」と言った。

狂い刀は照れくさそうに謙遜して、「そんな風に持ち上げないでください。運が良かっただけです。」

富豪は有望なプレーヤーとの接触を好み、実績があれば同業者からの尊敬も得られる。狂い刀が新人だからといって無視されることはなく、皆打ち解けて話していた。

ビジネス的な褒め合いを数回交わした後、ずっと黙っていた魚龍舞ジンフライが突然「フィッシュフレーバーのナスと契約する気はないか？」と尋ねた。

狂い刀は慌てて手を振り、「フィッシュフレーバーのナスは大好きですが、江城は私に良くしてくれていて、私を中心に新しいチームを作る予定なんです。」

魚龍舞ジンフライは「ああ」と一言言って、また沈黙した。

しばらく話をしていると、ブリッジの遠くから脚音が聞こえてきた。狂い刀たちは会話を止め、警戒しながら音の方向を見つめた。

レイアルトが姿を現し、眉をひそめながらこのプレイヤーたちを見て、「お前たちはスカベンジャーではないな。何者だ？」と尋ねた。

「お前こそ誰だ？」狂い刀は問い返した。

レイアルトはその質問には答えず、服装からプレイヤーたちがスカベンジャーでないことを見抜き、心中で不思議に思った。敵か味方か、なぜ脱出飛行物を守っているのかわからなかった。

「お前たち...乗客か？」レイアルトは目つきを変え、突然尋ねた。

「ええ、まあ。」

「お前たちも逃げるつもりか？」レイアルトは十数機の飛行機を指差し、深刻な声で言った。「金を払えば、途中で護衛してやってもいい。」

命がけの状況でも、レイアルトは一儲けしようと考えていた。